А вот четвертый был одет, и одет не в обноски темных магов. Одежда была чистой, явно свежей, то есть ее специально достали из башни или дома. Еще присутствовал глубокий капюшон и перчатки. Это смущало мага сильнее всего. Он не мог видеть ни единой открытой части тела. А капюшон нужен… зачем? Скрываться от света, как вампиры? Или химера сохранила разум и стесняется своей внешности?

Первой на прыжок решился следопыт, от которого молодой маг такого опрометчивого поступка совсем не ожидал. Это даже почти застало его врасплох. Две водяные плети врезались в тело летящего существа и прекратили его полет примерно на середине пути. Эдвин готов был поклясться, что увидел на морде и в глазах существа удивление. За падением следопыта следили все. Химера в капюшоне даже подошла поближе к краю.

— Он плавать умеет? — со смешком уточнил у своего противника маг.

Химера повернула к нему голову, и отрицательно покачала головой.

— Ничего себе! — раздался голос девушки. — Оно разумное!

Тем временем следопыт бил лапами по воде. На плавание это было не похоже, и вопрос его утопления был лишь вопросом времени. Химера в капюшоне продолжила следить за его попытками научиться плавать за минуту, сам Эдвин тоже смотрел вниз, но не был расслаблен, и следил за противниками. Поэтому он и упустил момент смерти следопыта.

— Ага! — испуганно и в то же время торжествующе крикнула Адель.

На месте плавающего существа расходились только круги по воде. Вроде бы под водой мелькнул хвост.

— Я же говорила! Говорила же!

Тот, что в капюшоне с интересом следил за девушкой. То есть это Эдвин думал, что с интересом, ведь в темноте капюшона все также ничего не было видно.

«Определенно точно там есть разум», — понял он. — «А это очень плохо».

С сильным животным, которыми химеры и являлись можно справиться приложив немного мысленных усилий. С умной же…

— Мы можем договориться, — сказал он.

Химера опять отрицательно покачала головой, а затем посмотрела вдоль канала. Ближайший мост был разрушен куда сильнее. Да и вообще, пока Эдвин с Адель бежали, они рассматривали все мосты, и пригодного для переправы в той стороне не было. Существо повернулось в другую сторону. Все, включая его группу сопровождения скопировали этот жест.

— Далековато, — вслух сказал Эдвин. — Пока доберетесь, мы уже уйдем.

Мост вдали виднелся, и даже был цел. Только до него быстрым бегом добираться не менее десяти минут. Потом еще столько же обратно по другой стороне канала. Если у кого-то и были мысли переплыть его, то после наглядной демонстрации местных обитателей, эти мысли пропали.

Существо повернуло голову набок, рассматривая говорящего парня, а затем махнуло рукой в перчатке. Две химеры бодро побежали в сторону целого моста. Существо в капюшоне же просто сделало несколько шагов от края.

Этим простым ходом оно поменяло всю ситуацию, и тяжесть их положения дошла до Эдвина моментально. От края они отойти не могли, тогда оставшиеся два преследователя перепрыгнут на их сторону моста. Оставаться тоже было нельзя, через двадцать минут, а может… он оценил скорость бега химер… а может и через десять, их зажмут с другой стороны. Со злости он метнул несколько заклинаний в химер, но только промахнулся. Они благоразумно отошли еще на несколько метров. Образовалась безопасная дистанция.

— Мне не нравится эта ситуация, — прокомментировала девушка.

— Я тоже не излучаю восторг, если ты не заметила, — раздражительно отозвался Эдвин, старательно пытающийся придумать выход из их положения.

— Я могу остаться здесь, — вдруг сказала девушка. — Эти не смогут перепрыгнуть, а ты встретишь ту двойку.

У Эдвина были сомнения по обоим пунктам ее плана.

— Сделаем немного иначе, — принял решение он. Артефакт из руки он вернул в сумку, а сам полез в карман штанов. — Да где же ты там?

— У меня столько шуток появилось, тебе не передать.

— Очень смешно. Ну наконец-то.

С победным видом он достал небольшой шарик своего личного запаса. Пока никто из противников не успел ничего заподозрить, он влил в него энергию, и бросил в них. Купол лезвий сработал так хорошо, что даже жалко стало тратить такой артефакт. Химера в капюшоне получила несколько серьезных ударов по ногам и успела вывалиться из зоны поражения. Вторая же, которая была не настолько быстрой и сообразительной, была нарублена на множество кусочков различного размера. Затем Эдвин достал уже из сумки, и также бросил в сторону существа в капюшоне. То в очередной раз подтвердило наличие разума и убралось в сторону до того, как активированный артефакт-ловушка долетел до него.

— И наконец… — еще один артефакт он спрятал прямо возле края моста. — Если захочет продолжить преследование, то после прыжка его ждет сюрприз.

— Думаю, конкретно эта химера достаточно умна, — не согласилась девушка. — И прыгать не станет.

— Умная химера вернется обратно к эльфу, так что пусть будет умной.

— Кто знает, что он ей за приказ выдал. Возможно, там нет двоякой трактовки, и она будет преследовать нас пока сможет… Это частая проблема у начинающих химерологов — нужно уметь отдавать правильные приказы. Иначе будет вот так вот.

— Пойдем отсюда, — положил руку ей на локоть Эдвин. — Ты в себя пришла после прыжка, или требуется лечение?

— Нормально все, — буркнула девушка, вспомнив о своем полете. — Потом обсудим.

Ничего хорошего от таких обсуждений Эдвин не ждал, в то же время и бояться их не собирался. Вариантов у них не было, поэтому единственная проблема была в умении Адель нормально прыгать. Странно будет, если она по этому поводу предъявит претензии.

— Этих двоих не будем убивать? — спросила девушка показывая в сторону двух химер, которые вдалеке пересекали мост. — Они быстрые, так просто от них не уйдем…

— Без следопыта можно и оторваться, — задумался Эдвин. — Но у нас же была цель сократить их поголовье в городе. А это как раз удачный момент.

Две ловушки отправились в ямы на земле, по разные стороны дороги. Теперь по ней пройти было невозможно. Если идти по краю — точно сработает один из артефактов. А если идти в центре, то сразу оба.

— Что там? — спросила девушка, когда они начали удаляться от ловушек.

— Молния и град камней. У нас их осталось не так и много, скоро надо будет пополнять запасы. Ну и не соваться в те районы, где мы их разбрасывали. На всякий случай.

— Согласна.

Она оперлась на его плечо, и они пошли вперед по улице не оборачиваясь. Позади раздался звук грома и ударов камней. Они улыбнулись, но оборачиваться не стали.

— И давно он так?

Они медленно шли вдоль канала. Торопиться никуда не хотелось, да и набегались они достаточно. Можно было позволить немного отдохнуть.

— Я заметила с самого начала.

Оставшееся в живых существо пыталось незаметно за ними наблюдать с другой стороны канала. Идти прямо вдоль воды было бы слишком заметно, вот оно и пряталось за зданиями, периодически мелькая в окнах и в просветах между домами. При других обстоятельствах химера и могла остаться незамеченной, только про нее помнили, и то направление контролировали.

— Нельзя оставлять за спиной, — продолжил свои размышления Эдвин. Голову в сторону наблюдателя он не поворачивал и никак не выдавал себя. — Если там есть хоть немного ума, нападать не станет. Будет постоянно следить, пока мы не остановимся на отдых. А рано или поздно сон в безопасном месте нам понадобится. Я бы на месте химеры дождался этого момента и сбегал за подкреплением.

— Или еще лучше — будет за нами следить, встретит другой отряд и у нас опять начнется беготня.

Второй вариант Эдвину понравился еще меньше.

— За спиной оставлять нельзя, — озвучил он очевидный факт. — Нужно заманить в ловушку.

— В прямой бой вступать не будет, надо найти тупиковую узкую улицу. Последует за нами, а там мы найдем способ от него избавиться. Ты хорошо помнишь карту?