К слову, последний этап переговоров, где были вскрыты все карты, прошёл этим утром. Именно сегодня они наконец сказали, что дело касается не обычного проклятия, а Высшего.

Поэтому я и спросил Анастасию про Пожарских.

Если бы оказалось, что их хорошая репутация — пшик, то я бы потребовал ещё больше или и вовсе не стал браться за лечение. Но, видимо, Пожарские и правда неплохие ребята.

Мои клоны связались со всеми тремя графскими родами и начали согласовывать время встреч.

А пока они вели переговоры, я слетал и трансформировал оставшиеся рудники Императорского Рода.

Как раз к тому времени, когда я вернулся, ко мне в замок прибыла Княгиня Яблоновская, приглашённая мною на небольшой разговор.

Я принял её на том же месте, где ранее сидел с Анастасией.

— Признаться, вы меня крайне заинтересовали своими намёками, Руслан, — улыбнулась женщина, с интересом глядя на меня. — Неужели вы и правда готовы продать Высший защитный артефакт?

— Готов, — спокойно кивнул я. — Вы мне импонируете, и я не против помочь вам усилиться, Княгиня. Ваш род всегда имел чистую репутацию. Я бы хотел, чтобы в Империи таких, как вы, было больше.

Княгиня сделала вид, что смутилась. Или и правда смутилась — я её ещё плохо знаю.

— Будете десерт? — спросил я, создавая портал прямо на кухню.

— Не откажусь, — улыбнулась она.

Я вытащил поднос, на котором лежали тарелки с черничным пирогом, эклерами и другими сладостями. После этого разлил чай, и мы принялись трапезничать.

— И что же вы хотите взамен на Высший артефакт? — заинтересованно спросила Княгиня.

— У вас есть Эссенция Магии Времени? — вопросом на вопрос ответил я.

— Боюсь, нет, — расстроилась Княгиня.

— Что вы ещё можете предложить?

Она чуть задумалась и предложила:

— Как вам древний трактат, по слухам прибывший из-за грани Великого Портала? Трактат для Высших Ритуалистов, в котором описаны ритуалы стихии света.

Ого. Честно говоря, я не ожидал такого предложения.

В Гласе такой трактат был бы гораздо ценнее, чем Высший артефакт.

Вообще, сама по себе стихия света — довольно интересная штука и, к слову, невероятно могущественная. То, что могли вытворять Паладины Гласа, — это что-то с чем-то.

Что интересно, и в Гласе, и в Аэтерне, и на Земле каким-то образом стихию света связывали с божественностью. И помимо Паладинов, чистых адептов стихии, появлялись ещё и Священники. Причём вторых было гораздо больше, чем первых.

Ну ладно, Священники — это отдельная и даже для меня не до конца понятная тема.

— Я заинтересован, — кивнул ей. — Добавьте к этому рудник с камнями силы, и Высший артефакт будет ваш.

Я создал мини-портал и аккуратно взял с пьедестала футляр. Я положил его на стол и открыл, явив подвеску, которую во время вторжения Княгиня брала в долг.

К чести Яблоновской, она не проявила ни намёка на алчность. Она с большим интересом посмотрела на подвеску, затем задумалась.

— Значит, слухи о ценности рудников камней силы правдивы? — задумчиво проговорила она, словно ни к кому не обращаясь.

Я усмехнулся и кивнул:

— Да, правдивы. Скоро стоимость этих рудников значительно повысится.

— И почему же? — заинтересованно спросила она.

В моей руке появился Высший камень силы, и я протянул его Княгине. Она взяла камень, и через мгновение её брови взметнулись вверх.

Она удивлённо посмотрела на меня, затем непонимающе взглянула на камень в своих руках.

— Рудники с камнями силы можно трансформировать, — пояснил я. — И тогда в них можно будет найти Высшие камни силы. Такие же, как тот, что вы держите в руках.

Княгиня медленно, очень медленно положила камень на стол. Уверен, что сейчас в её голове лихорадочно крутится огромное количество мыслей. Насколько мне известно, у рода Яблоновских всего два рудника с камнями силы.

— Благодарю, — кивнула она. — Сколько я вам должна?

— Считайте это подарком, — улыбнулся я.

И хоть для Княгини обмен Высшего защитного артефакта на рудник и ненужный трактат — это очень выгодное предложение, но я считаю, что она переплатила. Поэтому и подарил ей эти сведения — Княгиня мне импонирует.

— Когда эта информация станет доступной? — спросила она.

— Не знаю, — покачал головой. — Всё зависит от Императорского Рода.

— Я так понимаю, что трансформировать рудник способен только Императорский Защитник? — уточнила она.

— Нет, тут вы ошиблись.

— Но кто же тогда? — нахмурилась она, а затем её брови вновь взметнулись вверх. — Неужели это вы?

— Да, — кивнул я.

— Что ж, ещё раз благодарю вас, — она поднялась. — Мои юристы отправят вам все документы по руднику, а позже вам доставят трактат. Я, пожалуй, поспешу.

— Удачи вам в поисках рудников, — сказал я, протянув ей футляр с подвеской.

— Благодарю, — Яблоновская улыбнулась, забрала артефакт и улетела.

Я проверил время. Через двадцать минут состоится встреча с Княгиней Бабич, и разговор у нас пройдёт примерно такой же.

Но ей я уже не собираюсь так много открывать. Старуха Бабич хоть и не вредила нам никогда, но её род нельзя назвать образцом порядочности и честности.

Я дожидался Княгиню тут же. Когда она прибыла, её проводили ко мне, и у нас состоялся весьма короткий разговор. Княгиня была очень рада получить Высший артефакт и сразу же согласилась на обмен.

Она предложила в качестве оплаты помимо рудника ещё четыре редких Высших ингредиента, на что я, конечно, согласился.

Последним в списке был Черномор. Но встреча с ним состоится вечером.

Сейчас же я собирался быстренько встретиться с графом Акульевым, подписать контракт и выкупить у него рудник. А уже после этого я отправлюсь к Пожарским.

Ребята не захотели терять время и назначили встречу на сегодня же, в шесть вечера.

Впрочем, я не против.

Интересно будет посмотреть на бывшего Князя Пожарского — по слухам, одного из сильнейших Высших Магов прошлого столетия.

Сделка с родом Акульевых прошла без проблем. Сразу после неё, плотно поев, я отправился к Пожарским.

Их замок базировался в Северо-Западном Доминионе, недалеко от Петербурга. Довольно далеко, поэтому я решил чуть сократить путь и попросил Артёма открыть парочку порталов — для него будет небольшая тренировка, а мне не придётся пересекать полстраны по воздуху.

Замок Пожарских выглядел не так помпезно, как у Долгоруковых. Это было приземистое мощное строение, сделанное из бежевого камня. Причём вокруг замка было построено довольно крупное поселение, а чуть дальше виднелись богатые леса, полные магических зверей.

Само место в целом было пронизано мощной энергией. Магический фон тут был богаче, чем у тех же Долгоруковых.

Когда я был довольно близко к замку, я ощутил мощную волну сканирования. А следом из замка Пожарских появился иллюзорный тёмно-алый дракон, весьма впечатляющий на вид.

Он взмыл в небо, и я услышал в своей голове его рокот:

— Приветствуем тебя, гость. Род Пожарских рад тебя видеть.

Дракон исчез, высвободив довольно мощную ауру явно Высшего ранга. Пожарские таким образом пытались показать свою силу или предупреждали, что в случае опасности могут дать отпор?

Хотя, может, это такая реакция Печати Замка на появление Высшего Мага.

Мне навстречу вылетел мужик, которому на вид было лет пятьдесят. Он чем-то напоминал Черномора — такой же мускулистый здоровяк, только волосы у него были чуть посветлее.

Позади него распростёрлись крылья, от которых веяло сильным жаром. Он подлетел ко мне и склонил голову.

— Приветствую вас, Князь. Я Граф Тихомир Пожарский, глава рода Пожарских. Я искренне благодарен, что вы вошли в наше положение и прибыли к нам лично.

Я ответил на приветствие. Тихомир полетел вниз, попросив следовать за ним.

Мы приземлились на территории замка прямо перед небольшим строением, чем-то напомнившим мне часовню.