Первый Высший артефакт, который я нашёл — это сфера для Высших Магов Воды, позволяющая быстрее взять под контроль огромные массы воды.

Дальше обнаружились мягкие ботинки — специальный артефакт, который может носить любой Высший Маг. Эти ботинки значительно ускоряют полёт и бег своих носителей.

Я смог вскрыть ещё четыре сундука. В двух были Высшие ингредиенты, а в двух — артефакты. Сфера разведывательного типа, и, что интересно, кольцо, усиливающее ментальную силу. Очень полезный артефакт для Призывателей, Приручителей и Менталистов.

Ещё две шкатулки я не смог открыть, даже когда задействовал все три осколка Скрижали Закона. Что ж, оставлю их на потом.

Дальше я начал очень аккуратно вскрывать книги. Первым был очень толстый трактат по Некромантии. Я немного его полистал и увидел там магию вуду и что-то связанное с призраками.

Следующими пошли книги с Высшими стихийными заклинаниями — аж четыре штуки. Одна по Магии Воды, две по Магии Огня и последняя — по Магии Земли. Причём заклинания в них очень мощные — для третьих и четвёртых Шагов. Поэтому книги и запечатаны, кстати.

Последним оказался трактат по Высшей Магии Крови, которому я крайне обрадовался. В нём не только было два Высших заклинания, но что важнее — описывалось много всего интересного о магии крови. Такие книги невероятно полезны, потому что та информация, которая содержится в них, позволяет магам глубже познать свой атрибут.

К сожалению, ничего по ритуалистике я не нашёл. Впрочем, неудивительно. В Ордене Хранителей Земли главными были именно Ритуалисты, и вряд ли они бы позволили каким-то сокровищам остаться в Аэтерне. Даже удивительно, что я смог обнаружить кисть.

Одну книгу я не смог открыть — но там явно что-то по Магии Света. Поэтому ничего страшного.

К сожалению, новых Эссенций Магии Времени не нашлось. А жаль, я очень надеялся на них. У меня сейчас всего четыре Эссенции, и мне как-то страшновато использовать их для восстановления Скрижали. А вдруг их не хватит?

Хотя по идее должно хватить — Скрижаль Закона была сломана совсем недавно. Там и двух Эссенций может оказаться достаточно. Но рисковать я не хочу, поэтому продолжу искать. Попрошу Борислава, чтобы он поспрашивал своих знакомых — буду обменивать Высшие артефакты на Эссенции Магии Времени. Один артефакт на две Эссенции.

Одной удачной сделки хватит — с шестью Эссенциями я попробую восстановить Скрижаль Закона.

Когда я закончил с разбором сокровищ, приближалось уже десять часов утра. Поэтому я, переодевшись в официальные одежды, отправился во Дворец Совета, как и планировал.

Я встретил в холле Князя Усачева, который прибыл по своим делам. Он меня сперва не узнал из-за алых волос, хе-хе. Я перекинулся с Князем парой слов и пошёл забирать регалии аристократов.

На обратном пути я увидел ещё трёх Князей. Наверное, они получили новости и пришли лично проверить, что я жив и со мной всё в порядке. Выделив время и на них, я вернулся в замок.

Фух, все самые срочные дела вроде завершены. Теперь можно и заняться призывом слайма. А то я и так уже затянул с этим.

Я переместился во двор и там услышал удивлённые возгласы. О, родичи уже начали возвращаться в замок. Сейчас безопасник вместе с Ильёй, Эльвирой и частью гвардейцев с удивлением рассматривали мой новый имидж.

Я подошёл к ним, поздоровался и немного поболтал. Затем переместился к Амине с Николь, чтобы они увидели моё обновление. Как сказал клон — у меня вышел новый патч, хе-хе. Рассказывать о своих приключениях я не стал — этим займутся клоны. Так что после короткой беседы с Аминой и Николь я отправился призывать слайма.

Мой второй Фамильяр был очень рад своему возвращению и тут же пополз ко мне ластиться. Я его немного потискал, а затем закинул к Русо. Он как раз хотел проверить кое-какие свои задумки.

Так, что там дальше? А, точно, эксперимент.

Я позвонил Васе.

— Да, — голос Истлевателя звучал слегка смущённо.

— Ну что, готов к омоложению и к усилению жезла?

— Да, конечно, — быстро сказал он.

Я сначала не понял, к чему такая спешка. Так и не додумавшись, обновил воспоминания клонов и усмехнулся. Как оказалось, Вася встретился с Аминой и, похоже, был ошарашен её новой внешностью. А также смущён. И, видимо, ему захотелось самому стать помоложе, чтобы соответствовать ей.

Что ж, я не против. Мне самому хотелось бы, чтобы моя идея сработала и я смог вернуть Васе его молодость. В будущем это может пригодиться.

Первым делом я провёл ритуал усиления его жезла. Вася стоял рядом и внимательно следил за моими действиями. Он явно волновался за свой жезл, и это неудивительно. Концентраторы после многих лет работы с магами становятся очень близки к ним. И хоть маги могут работать и без них, особенно Высшие, но зачем лишать себя такого преимущества?

В отличие от моего собственного случая, когда мне хватило просто ткнуть жезлом в Эссенцию Магии Обмена, а потом проконтролировать изменение жезла, тут всё было посложнее. Потому что Эссенция Разрушения сама по себе очень тяжело сливается с чем-либо, и понадобился мощный ритуал. Но в итоге всё прошло успешно.

Жезл Васи, до этого бывший чёрным, приобрёл глубокий, загадочный серый цвет. Правда, он обрёл одно не очень приятное свойство — вокруг жезла любая материя начинала разрушаться. Впрочем, для Васи это не было проблемой, он легко мог обуздать эту энергию.

Видя нетерпение Васи — ему очень хотелось проверить новые возможности жезла — я взмахом руки создал портал, ведущий в Уральские горы.

— Только не буянь сильно, — попросил я. — И не задерживайся. Я быстро всё подготовлю.

Вася кивнул и исчез в портале. А я вынул глыбу.

У меня была простая задумка. Я верну тело Васи к тому состоянию, в котором оно было сразу после прорыва на первый Шаг. То есть, откатаю глыбой несколько десятков лет жизни. Это будет первая часть.

Вторая и самая интересная — до того как душа Васи подстроится к новому телу и он вернёт себе четвёртый Шаг, я на время запечатаю его силы. На моём Шаге это почти невозможно сделать против воли Васи. Но если он примет эту печать и будет поддерживать её своими силами, не позволяя ей сломаться, то на некоторое время он останется Высшим Магом первого Шага.

И тогда я дважды использую на нём Омолаживающую Жемчужину, делая его ещё моложе.

Если у меня всё получится, то в итоге Вася превратится в молодого мужика лет тридцати, но при этом обладающего силой Высшего Мага четвёртого Шага. Тогда у него будет неоценимый потенциал. По сути, это можно назвать полноценным возрождением, поэтому я потребовал у Васи аж три услуги.

Хотя, конечно, есть и минусы. После такого комплексного воздействия магии времени Васе придётся искать другие способы омоложения, когда он вновь станет стариком. Вряд ли магия времени будет оказывать на него хоть какое-то благоприятное влияние. Даже возможно, наоборот, он получит уязвимость к этому атрибуту. Впрочем, это я тоже собирался проверить.

Вася вернулся очень довольным и любовно поглаживал свой жезл.

— Чуть слабее, чем с осколком Скрижали, но зато удобнее, — прямо сказал он.

— Отлично, — кивнул я. — Давай начнём.

Но тут я получил сигнал клона и обновил его воспоминания.

— Ого, — вслух сказал я.

— Что случилось? — спросил Вася, чуть напрягшись.

— Да, новости пришли. Из Багдадских Врат вырвалось сразу несколько Высших монстров, и твари продолжают оттуда лезть.

— Снова вторжение? — поморщился Вася. — Надеюсь, все Врата как можно скорее закроют. Что-то не нравится мне то, что происходит в последнее время.

— Согласен, — задумчиво отозвался я.

Интересно, а та колонна с Гипно-Титанами имеет какое-то отношение к этому прорыву? Хотя таких совпадений не бывает. Уверен, что именно Гипно-Титаны и затеяли всё это. Только вот зачем?

Я довольно смотрел на Васю, который ошарашенно таращился на своё отражение. Мой план сработал. Ритуальная печать, которую я поставил, помогла задержать возвращение Васи к его истинному Шагу и на некоторое время оставила его на первом.