— Ага, — кивнул я, уминая за обе щёки мягкие и сочные колбаски.

— Всё было просчитано, — пожал я плечами. — Стигма Истинного Феникса помогла мне воскреснуть и стать сильнее. Я оценивал свои шансы на смерть весьма высоко.

— Ты безумен, — покачала головой ошеломлённая Анастасия.

— Только если немного, — улыбнулся я.

— А что было потом? — спросила она. — После того, как ты воскрес?

— Ну, я вернулся, — пожал я плечами.

А затем добавил:

— Кстати, я нашёл место, где прячется Мёртвый Апостол. Сперва даже не понял, где оказался. А когда понял — чуть сердце от страха не остановилось.

— Ой! — Анастасия вдруг отдёрнула руку от головы Пушистика и поморщилась.

Волосы Пушистика заблестели. Он с довольной мордочкой принялся вылизывать свои лапки.

— Хитрый какой, — беззлобно проворчала Анастасия.

Она вонзила свои пальцы в шёрстку Пушистика, принявшись его слегка тормошить и почёсывать.

— Дождался, когда я отвлеклась и забыла о нём, и сразу начал энергию выкачивать.

— Пушистики — они такие, — хмыкнул я. — Но зато это полезная тренировка. Ты всегда контролируешь свою энергию.

— Согласна, — кивнула Анастасия. — Но знаешь, иногда это становится довольно опасно. У меня одна знакомая чуть не словила магическое истощение.

— В прошлом Пушистиков использовали для убийства Высших Магов, — поделился я. — На самом деле это очень опасные монстры.

— Да? — заинтересовалась Анастасия. — Расскажешь?

Не дождавшись ответа, она спросила:

— Руслан, ты тут?

Она осторожно помахала ладонью, привлекая моё внимание. Но я почти не видел её, уставившись взглядом перед собой.

А затем я медленно опустил глаза на Пушистика. В моей голове созрел безумный план.

— Точно всё нормально? — с подозрением спросила Анастасия.

— Да, — кивнул я, продолжая смотреть на Пушистика. — Просто задумался кое о чём.

— Расскажешь? — полюбопытствовала она.

Я чуть подумал и решил: почему бы и нет? Коротко рассказал ей о появившейся у меня идее.

— Это безумие! — у Анастасии округлились глаза. — Руслан, да ты спятил! Ты хоть сам понимаешь, что собираешься сделать⁈ Понимаешь, насколько это опасно⁈

— Да, но я не буду делать этого сейчас, — усмехнулся я. — А вот когда Гавриил закроет все Врата, то можно и попробовать. Почему бы и нет? Кстати, как у него там успехи? Когда он начнёт закрывать Врата?

Анастасия секунд пять пристально смотрела на меня. А затем вздохнула и ответила:

— Обсуждаем условия. Проект очень масштабный и имеет огромное влияние, поэтому никто не хочет спешить. В каждой стране есть множество фракций — часть из них за закрытие Врат, другая же категорично против.

— Понимаю, — кивнул я.

Мы ещё немного поговорили, а затем Анастасия поднялась.

— Вижу, ты устал. Я пойду, отдыхай, — она мягко улыбнулась. — Рада, что ты в порядке. И надеюсь, что ты не станешь реализовывать свою безумную идею.

Я подмигнул ей и создал портал.

Когда Анастасия вошла в лифт, я тут же вынул Компас Миров и телепортировался к Северным Вратам. Оттуда я полетел в Аэтерн. Мне не терпелось кое-что проверить.

После перемещения я тут же активировал способность невидимости. Гигантская змея длиною в несколько сотен метров вдруг ожила, чуть приподняв голову, и выпустила язык, явно насторожившись. От монстра ощущалась сила Высшего ранга второго Шага.

Значит, уже появились первые смельчаки, которые решили занять это место. Во всём Аэтерне чистейшая энергия находится лишь возле межмировых врат. Тут практически нет Скверны, поэтому местные монстры устраивают бойни за то, чтобы обитать рядом.

Если бы Гипно-Титаны не очистили здесь всё, то нам со Шнайдером пришлось бы очень тяжко после перехода в Аэтерн.

Не обращая внимания на змею, я полетел прочь и довольно быстро обнаружил то, что искал. Внизу по потрескавшейся земле бежали несколько существ, похожих на многохвостых гиен. Все монстры были заражены Скверной.

Я прикончил всех, оставив только одну гиену. С помощью ритуала отправил её в глубокий сон, после чего с замиранием сердца провёл призыв Пушистика.

В ритуальном круге появился маленький пушистый зверёк. Он принялся оглядываться, а затем подбежал к лежащей осквернённой гиене, понюхал её и забрался на тело.

Я внимательно следил за тем, что происходит дальше. Гиена начала медленно усыхать, а шерсть Пушистика заблестела и стала более густой. Сам зверёк даже заурчал от обилия энергии.

Вскоре гиена умерла. Пушистик, выкачав из неё последние крохи энергии, покрутил головкой и побежал ко мне.

Я взмахом жезла остановил его, а затем начал проводить один информационный ритуал за другим. Пришлось взять кровь у существа, чтобы проверить её чистоту. И я с радостью обнаружил, что Пушистик совершенно не заразился. В нём нет Скверны. А это значит, что Пушистик во время поглощения перерабатывает её.

Дальше я зачитал изгоняющее заклинание, и Пушистик исчез. А я с помощью Компаса переместился поближе к той области, где спал Мёртвый Апостол.

Некоторое время я висел в воздухе и смотрел на чёрные тучи, нависшие над чёрной землёй, над которой витал чёрный туман.

Во время разговора с Анастасией, когда я рассказывал про Мёртвого Апостола, Пушистик воспользовался её невнимательностью и начал выкачивать из неё энергию. Тогда у меня и появилась эта идея. А почему бы не попробовать натравить Пушистика на спящего Мёртвого Апостола?

Ведь не зря в далёком прошлом таким образом убивали Высших Магов. Пушистики совершенно незаметны для сознания. Они очень скрытно приближаются к жертве и медленно вытягивают из неё энергию. При этом жертва до последнего момента не осознаёт проблему.

Я усмехнулся и покачал головой. Если у меня всё получится и я убью Мёртвого Апостола с помощью Пушистика, это будет что-то с чем-то. Но не сейчас. Как говорится, не буди лихо, пока тихо. Пусть этот чмырь продолжает дрыхнуть.

Я вообще не уверен, что мой план сработает. И неизвестно, что случится, если Апостол пробудится. Вдруг он решит наведаться на Землю?

Хотя, с другой стороны, Врата открыты уже тысячу лет, и за это время ни один Мёртвый Апостол не сунулся к нам. Да и Кошмары начали приходить только под принуждением Гипно-Титанов.

Всё же эти монстры сильно зависят от Скверны, а на Земле её пока что нет. После перемещения Кошмары теряют львиную долю своей силы. То же будет касаться и Мёртвых Апостолов. Хотя, возможно, что они и вовсе не могут жить нигде, кроме осквернённых планет. Информации об Апостолах я нашёл очень мало.

Но рисковать всё же не стоит. Позже, когда Гавриил закроет все Врата, я наведаюсь сюда с помощью Компаса Миров. Будет несложно открыть межмировой портал в Аэтерн — всё же координаты этого мира очень хорошо закреплены в Компасе.

И вот тогда я приду сюда и нанесу коварный пушистый удар.

Интересно, что случится после того, как Пушистик сожрёт столько энергии? Во что он превратится? Я ведь вряд ли смогу его так же просто изгнать, как прошлого. Более вероятно, что он, обретя огромную силу, пойдёт в разнос и начнёт поглощать всех осквернённых монстров, превращаясь в непонятную волосатую хтонь.

Даже страшно представить, во что это всё может вылиться.

Приближаться к месту спячки Мёртвого Апостола я не стал и полетел в сторону Врат.

Я задумался: может, мне стоит немного поохотиться тут и собрать побольше Высших монстров? Появление змеи у Врат меня немного насторожило. Скоро эти охотничьи угодья будут закрыты, и надо бы организовать сюда большой рейд.

Тут я краем сознания ощутил всплеск Высшей энергии. Интересно, надо бы глянуть. Вдруг там сражаются Высшие монстры, и я смогу взять в плен нескольких из них?

Сменив направление, я устремился в ту сторону. А ведь это недалеко от базы Гипно-Титанов.

Вспышка энергии сразу исчезла, но я уже взял след и вскоре обнаружил кое-что любопытное.

Буквально в пятидесяти километрах от базы Гипно-Титанов по земле шла целая колонна Гипно-Титанов, которую охраняли несколько Высших монстров. По небу летели сразу две Высшие Змеи второго Шага, а под землёй неподалёку полз Каменный Червь такой же силы.