Каган любил и лелеял свой сосуд, при этом позволяя ему делать всё, что тот хочет. Правитель закрывал глаза на садисткие наклонности своего сына.

Главное — чтобы мозгов было поменьше и таланта побольше.

Однако Юсупов испортил ему план перерождения. И Каган не собирался об этом забывать. Он потихоньку собирал силы, желая отомстить.

И вот сейчас пришла новость, что Юсупов умер.

— Должен вас предупредить, — раздался голос визитёра. — Если вы хотите уничтожить род Юсуповых, вам следует поторопиться. У этого рода очень много врагов, в том числе и внутри страны. Не пройдёт много времени, прежде чем они нанесут свой удар.

— Вижу, Юсупов и вам насолил, — усмехнулся Каган.

— Так и есть, — равнодушно ответил человек в балахоне. — Мы стоим за его убийством.

Каган вздрогнул. Что ж, пусть так.

— Можешь идти, — кивнул он.

Дождавшись, когда визитёр уйдёт, Каган поднялся.

Помнится, Император Поднебесной, его старый друг, интересовался возрождённым Юсуповым и его наследием.

Ну что ж — наступил идеальный момент для того, чтобы нанести удар. Пора связаться с ним и предложить ему выгодный поход на русов. Всё, как в старые, добрые времена.

Земля, замок Юсуповых.

Русо стоял на башне и, прищурившись, смотрел вдаль.

Тучи сгущались — причём и в буквальном, и в метафорическом смысле.

Русо чувствовал, как надвигается угроза.

Ещё вчера, когда Николь показала то видео, он приказал всем родичам покинуть замок. Сейчас они прятались в разных тайных убежищах. Даже Николь и Амина, и те ушли.

Остались только те, кто сможет принять бой. А бой точно будет.

Гавриил уже предупредил, что Китайская Империя начала шевелиться, и, скорее всего, первый удар придёт оттуда.

Были в этом и плюсы. Местные Князья, узнав об активности соседей, решили повременить и понаблюдать.

Об этом рассказали Уральский и Григориан, которые лично прибыли в замок и поговорили с Русо.

Они сразу поняли, что он клон. Ведь Русо не совсем человек, и опытные маги могут это легко определить.

Конечно, уральские Князья сильно удивились, что Руслан смог создать Высшего клона. Даже поразились этому факту. Но это не отменяло того, что самого Руслана тут не было.

События развивались очень быстро.

И пока Совет Князей пытался определиться, стоит ли объявлять очередной сбор, враги набирали силу.

Но Русо был готов к этому. Не зря же оригинал столько времени собирал должников.

Всё началось этой же ночью. Русо, который стоял на башне, получил сигнал от одного из клонов — разбился артефакт обнаружения Высшей угрозы.

Сразу после этого были включены три разных стационарных Высших артефакта защиты. Один из этих артефактов создал купол, который закрыл только замок. Второй артефакт накрыл куполом всю территорию рода.

Третий же создал марево в небе.

Помимо этого были активированы и несколько других артефактов попроще, предназначенных для того, чтобы помочь замку пережить атаку Высших Магов.

Но Русо прекрасно понимал, что максимум, на что способны эти артефакты, — это лишь выиграть время. Ведь даже по самому приблизительному анализу становится очевидно, что враг был слишком силён и многочислен.

Поняв, что им не получится ударить неожиданно, противники перестали скрываться. Один за другим вспыхивали ауры Высших Магов.

Один, два, три… Русо принялся считать количество Магов. И когда их число перевалило за двадцать, он скривился.

В итоге по их душу прибыл двадцать один Высший Маг, среди которых пятеро были четвёртого Шага, четверо — третьего, остальные — первого и второго.

Эти Маги появлялись в разных местах вокруг купола, зависнув в небе. Каждый из них был одет в закрытый плащ с маской.

Они решили скрыть свои лица, чтобы потом не возникло проблем с Империей?

По небу пронеслось несколько мощных волн — враги начали аккуратно вскрывать защиту замка. Они прекрасно знали, сколько Высших Магов полегло под стенами замка Юсуповых, и справедливо опасались повторить их судьбу.

Тут открылся портал, и рядом с Русо появился Гавриил в простенькой чёрной маске. Он, особо не скрываясь, выпустил мощный ритуал, который прошёлся волной по небу.

Противники замешкались, явно узнав Гавриила. Но не отступили — просто стали ещё осторожнее.

— Вижу Некроманта, — заговорил Гавриил. — Скорее всего, это Каган. Дальше — Усилитель и Маг Ветра. Последние двое — Метаморф и Истлеватель. Пятеро Высших Магов четвёртого Шага. Все крайне опасные, будь осторожнее. Узнаю Истлевателя — это прадед нынешнего Императора. Сильнейший из них, монстр из монстров. Среди Магов четвёртого Шага он один из самых опасных на планете. С ним надо быть осторожнее. Усилитель тоже мне знаком, это один из Царей Поднебесной. Узнаёшь его щит?

— Узнаю, — кивнул Русо.

Усилитель держал в руках массивный треугольный щит — тот самый, который оригинал отдал Целительнице Джан Хуэй взамен на исцеление города от проклятия Ишака.

Рядом с Русо открылся ещё один портал, из которого вышел Александр, тоже в маске.

Оба члена Императорского Рода были должны Руслану и сразу согласились помочь, когда Русо обратился к ним.

Александр и Гавриил были не прочь закрыть свои долги. Правда, у Гавриила ещё останутся три услуги, а вот Александр уже ничего не будет должен оригиналу.

Появление ещё одного Высшего Мага четвёртого Шага сильнее насторожило нападающих. Но они не отступили — наоборот, ускорились и с хлопком пробили первый купол, после чего сразу же развеяли защитную пелену в небе.

— Начинаем, — сказал Русо.

Создав портал, он переместился в Зал Реликвий. Отсюда, с помощью Печати Замка, он будет контролировать ход боя.

Русо отдал соответствующие приказы, и один за другим в небе начали открываться порталы, из которых выходили Высшие Маги.

Вот из одного портала шагнул Вася, который за омоложение через глыбу был должен оригиналу услугу. От Поющего Странника во все стороны разлилась мощная волна истлевающей энергии.

Вот с другой стороны показался Уральский. За усиление своей дочери с помощью Проклятой Жемчужины он пообещал услугу оригиналу, и пришло время её возвращать.

На вершине Башни Испытаний открылся третий портал — из него вышел Чудак. Он отвечал за защиту и должен был сдерживать основную массу Высших Магов.

Вспыхнули ауры Титана и Бобэра. Два мощных монстра третьего Шага были весомой силой в предстоящей битве.

Следом появились трое Безликих. Метаморф второго Шага, Маг Ветра первого Шага и нейтрал, тоже первого Шага.

К слову, Чудак пока скрывал своего Безликого.

Присная тоже не показывалась — она растворилась в округе, ожидая подходящего момента.

Раздался грохот, и из скрытой шахты вырвались два защитника Рода — Ледяной Змей и Пылающий Ястреб, Высшие монстры первого Шага.

А затем появился ещё один монстр, но более могущественный — Земляной Дракон. Он вырвался прямо из-под земли и завис в воздухе, над двором.

В прошлом Земляной за своё исцеление пообещал услугу, и теперь, хоть он и очень этого не хотел, ему пришлось отдавать долг.

Завыл волк — из плотины вылетел Черныш с Альфой и Лазарем.

Ситуация кардинально поменялась.

Теперь по Высшим Магам четвёртого Шага счёт сравнялся. Гавриил, Александр, Уральский, Вася и Чудак не скрывали свою мощь.

Но перевес всё ещё был на стороне врага — их банально больше. Да и количество Высших Магов третьего Шага неравнозначно — у Русо на двух меньше. О первых и вторых Шагах и говорить нечего — тут защитники капитально проигрывают.

Атаки прекратились. Высшие Маги из Китайской Империи явно не так представляли себе грабёж Юсуповых. Они-то думали, что придут, быстренько прикончат Высших стражей и заберут все богатства себе. А тут вон оно что.

Русо активировал один из Высших стационарных артефактов, которые он обменял на днях — и в небе появился новый купол. Только в этот раз под ним оказались и атакующие.