Отдав соответствующие распоряжения, я решил быстренько провести один Высший ритуал, который поможет мне скрыть свой прорыв.

Хотя, если я начну сражаться, то мой второй Шаг вскроется. Но пока пусть он останется в секрете.

Вдруг получится устроить кому-нибудь приятный (или нет) сюрприз?

Я люблю делать сюрпризы, хе-хе-хе.

С Новым годом! Счастья вам, удачи и здоровья! Ну и деньжат побольше, как без этого))

После плотного и вкусного обеда настало время омолодить некоторых членов рода. Всё же в первую очередь нужно провести ритуал для них, прежде чем приступать к чужакам.

Условия для омоложения довольно просты: магу должно быть более пятидесяти лет, чтобы после омоложения он не стал слишком молодым. Иначе могут возникнуть проблемы с магическим развитием.

Всего набралось пятеро родичей, среди которых были Марго, Гоар и Варвара — жена Алексея. Ей как раз в этом году исполнилось пятьдесят. Ещё двоих я плохо знал — они пришли с Николь и работали на неё.

К сожалению, безопаснику только сорок пять, он слишком молод. Но ничего, теперь, зная о возможности омоложения, он с удвоенной силой возьмётся за тренировки и в будущем обязательно станет Магистром.

Все женщины были невероятно взбудоражены предстоящим ритуалом.

Особенно взволнованной выглядела Марго. Похоже, ей не очень понравилось выглядеть старше своей матери. Как-то я об этом не подумал.

Сложностей с омоложением не возникло — я наполнил комнату туманом и заставил родичей встать в золотые цилиндры. Всё как в прошлые разы.

Мне понадобилось сорок минут, чтобы омолодить их всех.

В итоге Гоар стала выглядеть не как мать Эльвиры, а как её сестра. В целом они были довольно похожи — обе светленькие и симпатичные.

Марго же больше пошла в свою тётю Николь, а не в Амину.

Это стало особенно видно после омоложения — они были очень похожи. У Марго были такие же светлые волосы и утончённое аристократическое лицо. Только черты чуть мягче, а глаза светлее — серо-голубые.

Женщины, хотя сейчас их уже можно назвать девушками, были невероятно счастливы. Каждая из них обняла меня и горячо поблагодарила. Мне было приятно, что тут ещё скажешь.

Подумав, я всё же решил привлечь к омоложениям Ишака.

Думаю, за возможность использовать на себе Омолаживающую Жемчужину он с радостью согласится на моё предложение. Ведь тут дело касается даже не внешности, а потенциала. На каждом ранге есть определённый возраст, выше которого потенциал теряется.

Например, если к тридцати годам человек так и не стал Мастером, то, скорее всего, он останется подмастерьем. И то же самое касается ранга Магистра — там граница в сорок пять — пятьдесят лет.

Получив мой мысленный сигнал, один из клонов отправился беседовать с Ишаком.

Так, что там дальше.

Пока я занимался омоложением, неожиданно пришли новости от Гавриила — он захотел воспользоваться Восстанавливающей Лейкой и починить некоторые Высшие артефакты. Спрашивал, не против ли я, и когда он сможет прибыть.

Конечно, я был не против. Даже наоборот! Я передал клону, чтобы тот связался с Гавриилом и честно его предупредил, что если в лейке останется водичка, то её буду использовать я.

В последние дни один из моих клонов собрал статистику восстановленных нами артефактов. Он учитывал мощность артефакта, а также давность и степень повреждений. В зависимости от этих данных клон мог примерно оценить, сколько зарядов Восстанавливающей Лейки понадобится для восстановления.

Конечно, эта статистика касается только обычных артефактов — с Компасом подобное не пройдёт.

Встречу с Гавриилом я назначил на поздний вечер.

Время уже приближалось к четырём, поэтому я ускорился — надо успеть создать Проклятые Жемчужины до встречи с Бориславом.

Заключив в Гримуар несколько ритуалов, я отправился к Пожарским. Они были предупреждены о моём приходе, поэтому меня встретил глава рода, Тихомир. Выглядел он взволнованным.

По пути к умирающему Князю мы с Тишей немного поболтали. Он спросил, сможет ли его род воспользоваться столь обсуждаемым в последнее время омолаживающим ритуалом. Естественно, я без проблем согласился.

Тихомир явно удивился и даже слегка воодушевился. Понимаю его — благодаря омоложению у него будет больше времени, чтобы подготовиться к прорыву на Высший ранг.

— Оставь нас одних, — попросил я Тихомира, когда мы вошли в комнату.

— Хорошо, — он встревоженно посмотрел на кровать с предком и ушёл, закрыв дверь.

Старый Князь был сейчас в сознании, хоть по нему и не было видно.

— Сейчас я тебя усыплю, — обратился я к нему. — Если всё у нас получится, то проснёшься ты уже здоровым и полным сил. Понимаешь меня?

Единственным ответом, который я получил, был дёрнувшийся уголок рта Высшего Мага.

Я открыл Гримуар и высвободил из него довольно мощный усыпляющий ритуал.

Когда Князь заснул, я вынул из пространственного кольца небольшой кубик размером с кулак. А затем провёл ритуал увеличения, и кубик вырос до громадины, с гранями в два метра.

Следующим ритуалом я покрыл куб множеством ритуальных кругов и рун. Последний ритуал — и куб становится полупрозрачным. Отлично.

С помощью телекинеза я небрежно закинул старика в куб, как бумажку в мусорку. Шучу. Я аккуратно поднял его и медленно погрузил внутрь ритуального куба.

Хотя в голове я представил первый вариант, да. Выглядело смешно. Плохой я человек, плохой.

Первым делом я провёл Высший информационный ритуал, чтобы получше изучить все проклятия и определить их природу. После это я начал один за другим выдёргивать проклятия, пытаясь сжать их в Проклятые Жемчужины.

Начал я с более слабых проклятий, не Высших.

Из пяти таких проклятий я смог сделать три Проклятые Жемчужины. Неплохо.

Основную сложность представляли последние два Высших проклятия. С ними возникли трудности — они настолько были вживлены в тело старика, что невозможно было выдрать их, не нанеся ему сильнейший урон.

Поизучав их, я всё же решил рискнуть. Эти проклятия очень уж мне не нравились — слишком они мощные. А вдруг они смогут навредить глыбе изнутри?

Я достал Высший исцеляющий артефакт, похожий на обычную деревянную палочку, и активировал его.

Из кончика палочки выстрелил золотистый луч, который легко погрузился в куб и окутал тело старика, подлечивая его.

Тело Князя приняло божеский вид, хотя особо лучше ему не стало. Всё же Исцеляющая Палочка плохо работает против проклятий, к сожалению.

Я влил ману в Запечатывающий Браслет и рядом со мной возникла Скрижаль Закона. Да, я решил её взять с собой, понимая, с чем придётся столкнуться.

С помощью Скрижали я усилил магию ритуалов в этой комнате, а затем перелистнул страницу Гримуара и влил в неё ману.

Со страницы в воздух поднялся едва видимый ритуальный круг. Он скрутился во что-то похожее на прозрачную когтистую лапу и вонзился в тело старика, грубо выдрав одно из Высших проклятий. Хотя это с виду — грубо. На самом деле операция была проведена хирургически точно.

Проклятие материализовалось в когтистой лапе — оно стало чёрным, масляным, лоснящимся. С его поверхности на пол капали тёмные тяжёлые капли, похожие на нефть.

Я высвободил следующий ритуал. Рука загорелась, и я напряжённо следил за тем, как Высшее проклятие постепенно таяло.

В прошлом мой учитель Альдаир не стал обучать меня тому, как создавать Высшие Проклятые Жемчужины. Однако уже на втором Шаге я сам нашёл способ и придумал собственные ритуалы. Сейчас я использовал один из них.

К сожалению, процент провала при создании Высшей Проклятой Жемчужины весьма велик.

Рука с хлопком вспыхнула алым пламенем и вместе с материализованным проклятием просто исчезла. Провал.

Я поморщился и провёл быстренько очистительный ритуал, который убрал все эманации проклятой энергии в комнате.

Старик выглядел совсем плохо — он скукожился и буквально начал напоминать скелет.