Я сделал вид, что думаю. А затем окинул взглядом Пожарского, словно оценивая его. И кивнул:

— Хорошо. У меня есть одно сокровище, которое идеально подходит для Магов Молнии. Думаю, оно тебе понравится.

Я открыл портал. Из него вылетела синяя металлическая кираса, и даже в неактивированном состоянии по ней периодически пробегали молнии. Любой Высший Маг, который захочет использовать кирасу, должен терпеть постоянные удары магическим электричеством. А на это способны далеко не все.

Разве что Метаморфы смогут более-менее её использовать, и то в своём человеческом обличье.

Пожарский тут же прикипел взглядом к кирасе, а его глаза расширились. Он быстро взял её, а затем двумя руками напитал маной.

Кираса медленно перетекла на его тело и засверкала. Пожарский взлетел вверх, а от его тела во все стороны, как волны по воде, начали высвобождаться круги молний.

Спустя несколько секунд Пожарский спустился и, удивлённо посмотрев на меня, спросил:

— Ты и правда готов отдать мне это сокровище?

— Да, — спокойно кивнул я. — Взамен на твою палицу, разумеется.

Для меня на самом деле атакующий артефакт был более ценным, чем защитный. Сейчас у меня в сокровищнице больше двадцати защитных артефактов самых разных модификаций, в то время как атакующих всего девять. Это я не считаю те, которые использую сам.

— Спасибо тебе, — искренне произнёс Пожарский. — Я не забуду твою доброту.

— Пожалуйста, — довольно кивнул я. — Ребят, предупреждаю: ко мне скоро прибудут Гавриил и Александр. Останетесь?

— Ой, нет, — Пожарский сразу отказался. — Не хочу пока с ними встречаться.

Уральский согласно кивнул, поднимаясь.

— Мы пойдём дальше праздновать, — заявил он. — Присоединяйся, когда освободишься. И пойло своё захвати.

— Обязательно, — кивнул я. Посмотрев на Васю, попросил: — Можешь остаться на несколько минут?

— Без проблем, — усмехнулся Вася. — Я, в отличие от вас двоих, не боюсь Рюриковичей.

Уральский и Пожарский недобро посмотрели на Васю, попрощались и улетели. Мы остались вдвоём.

Пришло время обсудить покупку последнего осколка Скрижали Закона.

Аэтерн.

Великий Вождь, он же Великий Пророк, выдохнул и расслабился в своём необычном троне.

Перед ним стоял Кошмар, который с помощью своих щупалец сдерживал Высшего монстра четвёртого Шага — крайне опасного Дракона Смерти.

Из головы Дракона Смерти вылетел голубоватый туман и втянулся в Великого Вождя.

Подчинение прошло успешно.

Щупальца Кошмара медленно отпустили Дракона. Тот упал на землю, а затем медленно поднялся, склоняя голову перед хозяином. Дикий Дракон Смерти был приручён и стал частью армии Великого Вождя.

Но добавление ценного солдата не особо обрадовало Гипно-Титана. Он был чем-то сильно встревожен.

— Кря, — устало сказал Вождь. Ему требовалось отдохнуть и вновь попробовать заглянуть в будущее.

Следуя приказу, Кошмар поднял его телекинезом и понёс обратно в логово. Позади в воздух поднялось несколько Высших монстров, к которым присоединился Дракон Смерти.

После прибытия на свою базу Вождь узнал, что его сокровищницу ограбили. Конечно, это сильно разозлило Гипно-Титана. Но ещё больше он расстроился из-за смерти двух Высших монстров второго Шага, которые эту сокровищницу охраняли.

Тревога Вождя всё сильнее нарастала.

Великий Пророк, прибыв в свой личный кабинет, осторожно достал с помощью телекинеза сундучок и поднёс к себе. Открыл его. В нём лежали две склянки с золотым нектаром и три — с Божественной Кровью.

Вот они, его истинные сокровища. Если бы ему доложили о потере этих напитков, Великий Вождь разозлился бы во много раз сильнее. Но, к счастью, никто их не тронул.

Осторожно взяв одну склянку с Божественной Кровью, Великий Вождь выпил её и погрузился в мир грёз.

И в очередной раз он увидел то же самое. Чёрные тучи. Угроза. Тьма застилала его взор. На всю его расу двигалась страшнейшая угроза, от которой нет спасения.

Вождь думал, что она исходит от того человека-ритуалиста. Но после его смерти ничего не изменилось.

Великий Вождь предсказал взрыв портала и был готов к нему. Но даже так — не обошлось без потерь. Один Кошмар погиб, а второй, который сейчас находился глубоко под землёй, — был сильно ранен. К счастью, все Советники спаслись, а их враг был стёрт в пыль ударом Кошмара.

Только вот угроза никуда не делась.

Более того, тогда на Вождя снизошло озарение, что угрозу несёт не ритуалист, а кто-то другой. Кто-то более могущественный.

И тогда Великий Вождь решил восполнить свою армию монстров. Уже который день он летает вместе с Кошмаром и подчиняет тварей своей воле.

Конечно, вскоре сильнейшие монстры Аэтерна заметят его действия и могут напасть. Но Великий Вождь сейчас не тревожился об этом. Его гораздо больше беспокоила непонятная угроза.

Откуда же она придёт? Кто станет врагом? И что ему следует делать?

Великий Пророк, проснувшись от своих грёз, вздохнул. А затем, прикрыв глаза, погрузился в восстановительный сон.

После пробуждения он отправится за ещё одним монстром. Ему нужно максимально подготовиться к приходу неизвестного врага.

Земля, замок Юсуповых.

Вася разлил вино по бокалам.

— Уже виделся с Аминой? — спросил я, пригубив напиток.

— Нет, — покачал головой Вася. — Но собираюсь. Мы с ней списались, завтра встретимся.

— Ты будешь приятно удивлён, — улыбнулся я.

— И чем же? — заинтересовался он.

Я мысленно хмыкнул. Если бы Вася пользовался гаджетами и сидел в интернете, то уже давно увидел бы разлетевшиеся фотографии Амины. А если бы он хотя бы немного общался с другими людьми, то услышал бы новости о её чудесном омоложении.

Но, похоже, Васю не особо интересует социализация.

— Не хочу портить сюрприз, — ответил я. — Давай перейдём к делу. Я бы хотел с тобой обсудить кое-что без чужих ушей до прихода этих двух старпёров.

Вася кивнул, с любопытством глядя на меня.

— Я хочу выкупить у тебя твой осколок Скрижали.

Улыбка и лёгкий настрой сошли с лица Васи. Он стал гораздо сосредоточеннее.

— Тебе придётся предложить что-то очень существенное, чтобы я согласился на такой обмен, — крайне серьёзно произнёс он. — Осколок Скрижали повышает мою силу до уровня вершины четвёртого Шага. Если бы не он, мы бы не смогли убить Вэй Чжэня.

Я кивнул:

— Для начала я тебе предложу артефакт.

Я создал небольшой портал и вынул оттуда аккуратную коробочку. Открыл её. Внутри лежали те самые чётки, которые Вася брал на время.

И судя по тому, как он посмотрел на них, эти чётки ему явно понравились.

— К сожалению, у меня больше нет Высших артефактов, подходящих для использования Высшими Истлевателями, — признался я. — Но есть кое-что другое.

Я снова создал портал и на этот раз положил на стол квадратную шкатулку. Открыл её, показав Васе лежащую внутри стеклянную сферу с плотной жидкостью насыщенно-серого цвета.

— Что это? — нахмурился Вася.

— Это Эссенция Магии Разрушения, — пояснил я.

Я аккуратно взял стеклянную сферу и положил её рядом со шкатулкой.

— И зачем она мне? — приподнял брови Вася. — Я понятия не имею, что с ней делать.

Я не удивился словам Васи. На Земле вообще мало что знают об Эссенциях. Единственные, кто могут хоть как-то с ними работать — это Высшие Артефакторы и Высшие Ритуалисты старой школы, вроде меня и Гавриила. Хотя, думаю, тот же Ильяс имеет свои способы работы с Эссенциями. Но он на то и пятый Шаг, что должен уметь больше остальных.

В любом случае, только единицы могут с пользой использовать этот редчайший ингредиент. Хотя на самом деле применений у Эссенций довольно много.

Одно из них, о котором я узнал в Академии Ордена, — это очень медленное поглощение Эссенции для собственного развития. По сути, это можно сравнить с Высшим камнем силы. Но Эссенция более узконаправлена и гораздо полезнее. Проблема только в том, что энергия, из которой она состоит, слишком плотная и дикая. Поэтому приходится очень аккуратно поглощать её, а после этого ещё и долго восстанавливаться.