Но оказалось сложно взять его живьём, не прибив. Впрочем, у нас это получилось, и вскоре ещё один интересный экземпляр был заточён в моём Компасе.

Мы продолжили путешествие и довольно быстро поймали ещё двух монстров.

Один из них был диким котом, владеющим атрибутом света, а другой, на удивление, обезьяной-менталистом. Если бы не ментальная защита, которую я носил с собой, мне пришлось бы с ним туго. Но атака обезьяны провалилась, и нам не составило проблем поймать его.

— Курва, — напрягся Бобэр, когда мы пролетели поле, усеянное гнилыми растениями и приблизились к гористой местности.

— Опасно, — предупредил Титан.

— Вижу, — кивнул я.

Мои стражи почувствовали монстра, но не видели его. А вот я заметил существо, частично слившееся с рыжеватой скалой.

Это была гигантская, размером с двухэтажный дом, многохвостая лиса.

И от неё ощущалась сила четвёртого Шага.

— Валим отсюда, — я начал отступать. — Рано нам ещё с такими гигантами тягаться.

Но тут лиса резко открыла глаза и посмотрела прямо на меня.

Упс.

В моей руке появилась курильница. Я её активировал и бросил Бобэру, одновременно передавая ему мысленный приказ.

После этого вытащил из Компаса Миров пушку нашего производства с антимагическим снарядом. Вскинув её к плечу, я прицелился и нажал на спусковой крючок.

Грохнуло знатно. А следом раздался рёв.

Лиса не особо торопилась нападать на меня и дала мне секунду, за которую я всё и провернул. Антимагическая пуля попала ей прямо в голову и пробила прочную шкуру.

Но, конечно, это не нанесло серьёзных повреждений монстру такой силы. Впрочем, мне это и не было нужно.

Активировав Компас, я переместился прочь. Оказался в месте, довольно сильно удалённом от моих стражей, но при этом на виду у лисы.

Мой план сработал. Тварь на огромной скорости рванула за мной.

Горный домен позади неё задрожал. Из многочисленных скрытых щелей начали вылезать отвратительные твари, похожие на хвостатых гулей.

Но они меня не интересовали.

За несколько секунд лиса, передвигаясь огромными прыжками, оказалась передо мной.

Я вновь переместился. И снова раздался рёв.

Двенадцать хвостов позади твари вдруг растянулись и, словно пули, устремились в мою сторону, на огромной скорости пересекая километры расстояния.

И вновь я переместился.

Проблемка — мой энергетический резерв из-за частого использования Компаса уже ополовинился.

Лиса за несколько секунд достигла меня, но в очередной раз я активировал Компас и оказался в нескольких десятках километров поодаль.

Только вот на этот раз я почувствовал новую угрозу. В мою сторону нёсся монстр пятого Шага.

Упс. Страшно-то как… Хех, ладно, не страшно.

Но блин, надо же было мне натолкнуться на столь мощную тварь. Даже в Аэтерне таких существ крайне мало, хоть они и встречаются. Недавно некоторые даже умудрились поучаствовать во вторжении на Землю и даже скрыться. Тот же Ракшас, например. До сих пор неизвестно, где он.

Лиса бежала ко мне, но уже не так рьяно. Видимо, тоже что-то чувствует.

Тут я заметил на горизонте летящие тучи, во главе которых нёсся полуматериальный волк. Выглядел он внушительно.

Лиса завизжала и исчезла, только хвосты мелькнули.

Ругнувшись, я телепортировался — на этот раз к своим стражам.

Бобэр уже сделал дело и с помощью курильницы усыпил Титана.

Я тут же активировал Гримуар и высвободил ритуал, который погрузил его в стазис. После чего убрал и стража, и Бобэра в Компас.

На этот раз я переместился уже к Северным Вратам. Эта телепортация отняла у меня почти всю энергию — Компас уж очень много жрёт, падла.

Но зато угроза миновала. Страшная лиса и волк пятого Шага остались на другом континенте, хе-хе. Надеюсь, им там весело.

Так, а это кто у нас?

Рядом со Вратами обнаружились два слегка удивлённых Высших монстра. Это была та самая змея первого Шага, которую я уже встречал тут, и новый гость — Высшая жаба второго Шага.

Тратить на них остатки своей энергии я не стал и выпустил Бобэра. А уже тот, в свою очередь, сразу поняв проблему, принялся за дело.

Если бы два монстра объединились, то, может, у них и появился бы шанс на побег. Но они действовали порознь, и мой Фамильяр просто вырубил их по очереди.

Правда, жаба в последний момент попыталась уйти во Врата.

Но гигантская водяная нога пнула её, как по мячику, отправив прочь.

Я пленил этих двух монстров и сам вошёл во Врата.

Охота выдалась крайне удачной. И пора вернуться на Землю.

Чуть ранее, Земля.

Оливер, глава Ордена Крови, смотрел на клона Руслана, который представился именем «Русо».

Высший клон крови… Удивительно. Причём, судя по тому, что видит Оливер, этого клона можно считать дополнительным телом Руслана. Скорее всего, после смерти Ритуалист сможет занять это тело и сделать его своим.

В очередной раз Руслан удивил Оливера своим необычным талантом.

Впрочем, сейчас есть кое-что поважнее, чем размышления о таланте Ритуалиста.

Несколько минут назад Русо предупредил, что вскоре Орден Крови должен покинуть это место — ведь их контракт уже выполнен. Методика создания кровавых клонов доведена до финала, и последние пару недель Орден Крови использовал Скрижаль для других целей.

При этом клон не сказал, что будет с осколком Скрижали Закона, но намекнул, что, скорее всего, осколок перестанет существовать.

Причём Оливер был уверен, что Русо говорит правду. За десятки лет управления Орденом он научился видеть такие вещи. Оливер умел слушать пульс и прекрасно читал лица — это, вкупе с опытом, делало его прекрасным переговорщиком.

Интересно, что же собирается сделать Руслан с Осколком Скрижали? «Перестанет существовать» — понятие растяжимое. Оливер не верил, что Руслан уничтожит такую драгоценность. Неужели продаст её или обменяет?

Что ж, это неудивительно. Осколок Скрижали хоть и полезен, но для Руслана особой ценности не несёт. Оливер был в этом уверен — за всё время, пока Орден Крови работал со Скрижалью, Руслан очень редко забирал её. Конечно, если не считать последних дней — но, видимо, Ритуалист просто показывал товар возможному покупателю.

Оливер даже уточнил, сможет ли он выкупить Скрижаль, но Русо отказался.

Впрочем, в последнее время Скрижаль уже перестала нести такую пользу, как раньше. Маги Ордена с её помощью ускоряют свою работу, которую бы и так сделали рано или поздно.

«Может, дело в том, что я не встал на защиту замка?» — подумал Оливер.

На самом деле он был готов вмешаться, если бы это не несло опасности для него и его Ордена. Но напрямую вставать на защиту и ссориться с Китайской Империей он не захотел.

Впрочем, с Русланом он ссориться тоже не хочет — ведь лично наблюдал за той бойней и совершенно не желает становиться врагом такому человеку.

Даже сейчас в замке Руслана присутствуют двое Высших Магов четвёртого Шага — Странник и этот Чудак. И если Оливер вдруг решит силой забрать Осколок, которого, кстати, сейчас рядом нет… Он не сомневался, что его Орден сможет одолеть этих двоих Высших Магов, но это обернётся большими потерями.

— Что ж, — заговорил наконец Оливер. — Я всё понимаю. И хоть мне очень жаль прерывать наше сотрудничество, но я всё понимаю и никаких претензий к тебе не имею.

Русо кивнул и сказал:

— Есть ещё одна тема, о которой я бы хотел с тобой поговорить.

Оливер сосредоточился.

— Это касается Камней Сути Крови, — продолжил Русо. — Мы готовы заплатить большую цену, если ты сможешь их достать.

Оливер слабо улыбнулся. Учитывая, что сразу после того, как Руслан получил Камень Сути, он прорвался на второй Шаг, эти Камни Сути и правда очень полезны для него.

— Что же ты готов предложить? — спросил Оливер, мысленно потирая руки.

Он видел то видео, где Юсупов погибает в Аэтерне. И Оливер был склонен думать, что оно правдиво — просто погиб клон, а не Руслан. Тот факт, что он не прибыл защищать свой замок, только укрепил его мнение в этом вопросе.