Также Оливер для себя подтвердил слухи, что Юсупов набрал кучу Высших артефактов именно в Аэтерне. Скорее всего, он лично этим занимается — возможно, у него есть координаты древних сокровищниц.

— Мы готовы предложить вам два Высших артефакта, — сказал Русо. — Один атакующий и один защитный.

Оливер спокойно смотрел на клона, никак не реагируя.

— Также, — продолжил клон. — Очень вероятно, что в скором времени у нас появится эликсир, имеющий в хрониках название «Эликсир Возвышения». Он обладает способностью облегчать прорыв Старших Магистров на Высший ранг.

Оливер приподнял брови от удивления.

— Я… Точнее, Руслан, — поправился Русо. — Лично проведёт ритуал Калидона. Думаю, вы о нём слышали?

Оливер медленно кивнул.

— С помощью ритуала и Эликсира Возвышения он поможет одному Старшему Магистру прорваться на Высший ранг. И после этого ещё даст два Высших артефакта. Взамен мы требуем один Камень Сути.

Оливер был сильно удивлён и, нахмурившись, задумался.

Русо с улыбкой смотрел на него, словно знал, что тот согласится. Впрочем, наверное, так и было.

Оливер вспомнил старика Рональда. Его жизнь уже подходит к концу, и единственное его желание — сделать из своего внука Высшего Мага. Своим предложением Русо ударил прямо в цель. Оливер был уверен, что Рональд согласится дать даже не один, а два Камня Сути за такое предложение.

Разумеется, второй Камень Сути заберёт себе Оливер. Как и один из двух артефактов.

«Думаю, старик будет в восторге, — подумал Маг Крови. — Мало того, что его внуку помогут прорваться, так ещё и сразу дадут Высший артефакт. Да, это определённо будет хорошая сделка».

Единственное, что вызывало у Оливера досаду — это тот факт, что он не сможет в одиночку вытянуть из Рональда Камни Сути. Для этого придётся привлекать Руслана, и тот увидит, что их два. Оливер собирался лично использовать второй Камень Сути. Ему было интересно посмотреть, что же это за чудо такое, раз Руслан всего лишь с помощью одного смог сразу прорваться на второй Шаг.

— Хорошо, — сказал Оливер, поднимаясь. — Я дам свой ответ позже. Благодарю.

— И вам спасибо, — улыбнулся в ответ Русо.

После возвращения на Землю я получил воспоминания Русо. Они меня обрадовали.

На самом деле меня слегка напрягала возможная реакция Ордена Крови. Как они воспримут весть о том, что я прерываю сотрудничество? Как отреагируют на потерю доступа к Скрижали Закона?

Но в целом всё прошло более чем хорошо. Даже о Камне Сути удалось договориться — Русо красавчик!

Впрочем, мы всё просчитали.

Сразу после того, как я использовал один Камень Сути и прорвался на второй Шаг, мои клоны начали тщательно изучать каждого известного Высшего Мага Крови на Земле.

Их было всего шестеро. Пятеро состояли в Ордене Крови, а один был Шахиром из Персии. Но, учитывая, что он ещё в самом расцвете сил и всего второго Шага, вряд ли он захочет отдать нам Камень Сути.

А вот некий Рональд Уэсли, находящийся на закате своей жизни и являющийся тоже вторым Шагом, вполне мог бы согласиться. Надо было понять — что ему надо?

Ответ нашёлся быстро — мои клоны узнали о его внуке, Старшем Магистре, главе рода Уэсли. Тогда и созрел план, который идеально сработал.

Единственная проблема — Эликсир Возвышения. У нас есть один, который я получил ещё на третьем этаже Башни Испытаний, но отдавать его я не собираюсь. А для собственного производства ещё не все ингредиенты готовы. Но, надеюсь, это лишь дело времени.

Нам всего лишь осталось дождаться появления особого вида мёда — и всё, мы начнём делать первые попытки по созданию Эликсира.

Настроение у меня было хорошее, но оно станет ещё лучше, если я смогу объединить осколки Скрижали Закона и восстановлю легендарный артефакт. Поэтому я позвонил Бориславу.

— Да? — отозвался он, явно отвлекаясь от чего-то. — Я тут, знаешь ли, занят немного. Подслушиваю тайную встречу Высших Магов, которые обсуждают новую атаку на меня.

— Это те самые, которые попытались украсть глыбу? — уточнил я.

— Да, те самые, — подтвердил Алхимик. — Ты что-то хотел?

— Ага. У меня есть просьба, — начал я. — Ты можешь поспрашивать у своих знакомых насчёт Эссенции Магии Времени? Я обменяю две такие на один Высший защитный артефакт.

— Даже так? — удивился Борислав. — Похоже, эти Эссенции тебе и правда очень нужны. Пытаешься улучшить глыбу?

— Не скажу, — хмыкнул я.

— Ну, понятно всё с тобой, — отмахнулся Борислав. — Ладно, поспрашиваю. И даже не возьму ничего за свои услуги. Цени!

— Спасибо-спасибо за щедрость, — проворчал я. — Можешь пощупать мою глыбу, когда будешь омолаживать стариков и наживаться на них. Разрешаю.

— Сам свою глыбу щупай. И сам потом ищи способы, как подслушать встречу пары десятков Высших Магов, обсуждающих твою смерть.

— Ой, как будто они тебе что-то сделают. Только души получишь. Одни плюсы для тебя!

— Ладно-ладно, не горячись, — пошёл на попятную Борислав. — Сказал же, поспрашиваю. Всё, давай, досвиданья.

Отключившись, я задумался.

В последнее время как-то слишком много Высших Магов умирает. Причём это носит массовый характер и напрямую или косвенно связано со мной.

Вот китайцы потеряли немало Высших Магов. А это приведёт к ослаблению страны, вследствие чего начнётся грызня между сильнейшими родами.

Японцы нехило так просели. Настолько, что им пришлось своего психа-правителя призывать. Может, кстати, поэтому и появился этот Старейшина в Китае, не знаю.

Теперь вот скоро ещё эта атака на Борислава. Она ведь тоже связана со мной — точнее, с моей глыбой. И, зная Алхимика, уверен, он постарается прикончить как можно больше нападавших, чтобы забрать у них души.

Ну ладно, это уже их проблемы.

Раньше, когда я очень мало знал о Скверне и видел основную угрозу в монстрах Аэтерна, я считал, что Высших Магов на Земле должно быть как можно больше. Чтобы в будущем все мы встали грудью на защиту планеты-матушки.

Нет, это и правда полезно для человечества — но причина уже в другом.

В любой момент нас может найти какая-нибудь развитая цивилизация или тот же Мир Войн. И тогда нам придётся защищаться.

Только вот шанс на такой исход хоть и имеется, но невелик. Гораздо вероятнее, что мы погибнем от Скверны, которая обязательно проявится на Земле. А вот для того, чтобы избавиться от неё, уже не так важно количество Высших Магов. Особенно первого и второго Шага — они-то как раз в первую очередь и будут заражены. Ну, это пока только мои догадки, но они кажутся мне очень вероятными.

Прибыв в замок, я занялся размещением своих пленников в подземельях замка. Сделал для каждого Высшего монстра ритуальный массив, который поддерживает стазис.

Как раз когда занимался телом Дракона Смерти, пришла ещё одна новость — Гипно-Титаны смогли прорваться через Багдадский Анклав и спрятались в Курдистанских горах. Из нескольких Высших монстров, которые сопровождали их, у них остался лишь Каменный Червь второго Шага.

Остальные монстры были уничтожены атакой арабских Высших Магов. Причём их было немало — около десяти Высших монстров. Уверен, что изначально большинство из них просто тусили рядом с Вратами, но Гипно-Титаны каким-то образом заставили их прорваться на Землю.

Кстати, а ведь это означает, что вокруг Багдадских Врат в Аэтерне сейчас вполне свободное место.

И не только там — вокруг Сианьских Врат тоже всё должно быть очищено. Как и вокруг Северных — я сам недавно там бывал. Хм, интересно. В теории, сейчас земляне могут провести несколько успешных экспедиций в Аэтерн.

Только вот правительство Ближневосточной Конфедерации совершенно не желает воспользоваться этим шансом. Наоборот, они очень просят, почти что требуют у Гавриила, чтобы он закрыл Багдадские Врата. А к ним присоединились ещё несколько стран, которым очень не понравилось два вторжения монстров за столь короткое время.

Ну хоть в этой сфере дело тронулось с мёртвой точки.