Земля, замок Юсуповых.

Николь сидела в своём кабинете и спокойно смотрела на двух женщин, стоящих перед ней. Обеим было за тридцать, и обе — вдовы. Первая из изначального рода Юсуповых, а вторая из Юсуповых-Шнайдеров.

Сейчас эти две женщины внимательно смотрели на неё.

— Вы подумали над моим предложением? — спокойно спросила Николь.

— Да, — кивнули они одновременно.

— И что вы скажете?

Женщины переглянулись. Вперёд шагнула Августина.

— Я согласна на ваше предложение, госпожа, — склонила она голову.

Николь едва заметно улыбнулась и посмотрела на свою давнюю знакомую, Алину.

— Я тоже согласна, — вздохнула та. — Всё ради рода.

Николь мысленно хмыкнула, но ничего не сказала.

— Я рада, — ласково произнесла она. — Давайте подпишем новое соглашение о неразглашении.

Николь положила два магических контракта на стол. Обе женщины прочитали контракт и подписали его. Они обязались молчать о своей сделке с Николь.

Когда обе женщины ушли, Николь вздохнула и помассировала виски. Да уж, чувствовала она себя неважно — всё же она действует за спиной сестры и главы рода.

Но должен же кто-то делать все грязные и нелицеприятные дела? Глава рода бы точно не поддержал её предложение.

Николь бросила взгляд на одно из соглашений. На нём был список того, что получит Августина: обязательное омоложение, когда ей исполнится пятьдесят лет; пять миллионов рублей на личный счёт; три баночки с микстурой Василисы Прекрасной; дорогостоящие артефакты, помогающие поддерживать здоровье и внешний вид; а также весьма дорогие эликсиры, которые позволят ей избавиться от послеродовых проблем. Ну и последнее — эликсир прорыва на ранг Мастера. Августина может использовать его сама или отдать кому захочет.

После той сделки с Бориславом род Юсуповых получил три тысячи редчайших эликсиров, и Николь имела доступ ко всем эликсирам ниже Высшего ранга. Она могла взять и Высшие, но для этого ей надо было поговорить с главой рода.

Николь вздохнула.

Августина и Алина получат за эту сделку ценнейшие ресурсы и солидное денежное вознаграждение. Но чтобы забрать всё причитающееся, они должны забеременеть.

Деньги и некоторые артефакты обе девушки получат, когда выполнят первую часть сделки, а именно — отправятся к Филиппу и проведут с ним ночь. Хотя, может, и день. Хотя, может, и час. Да даже десять минут, да даже пять минут — это не так важно. Главное, что они должны переспать с ним.

Основную же часть оговорённых богатств они получат только после того, как будет зафиксирован факт беременности.

Да, эти женщины, в которых течёт кровь рода Юсуповых, должны родить будущих талантливых магов.

Николь собиралась рассказать об этом главе рода уже после того, как всё произойдёт, чтобы тот не смог всё отменить.

Пока же она вела переговоры с Императорским Родом. Точнее, к удивлению Николь, она смогла выйти на саму Императрицу и сейчас обсуждала с ней все детали.

Николь чувствовала, что Анастасия Вторая весьма благосклонно отнеслась к её предложению и точно даст своё согласие. Она даже спросила, нет ли ещё желающих.

Но их не было, к сожалению.

Николь убрала оба контракта и продолжила свою работу. Ей ещё предстоит сделать много всего ради возвышения рода.

Аэтерн.

Процесс создания тела был очень медленным. И ещё больше его тормозила Маска Убийцы.

Приходилось уделять ей пристальное внимание, помогая растворяться в Королевской Стигме.

Но если раньше я считал, что в случае проблем мне не составит труда просто выкорчевать Маску, то теперь я был в этом не уверен. Она буквально растворялась в моём будущем теле, становилась неотъемлемой частью. И это немного тревожило.

Ещё слегка, совсем чуть-чуть, тревожила длительность моего возрождения. Сколько уже времени прошло и сколько ещё пройдёт? Смогут ли мои родичи справиться, если вдруг Гипно-Титаны решат отправить Кошмаров в атаку на мой замок? Эти уроды могут, я знаю.

Ух, ладно. Доверюсь Русо и остальным.

Я сосредоточился на своём возрождении и вскоре ощутил, что тот клочок земли, на котором я приземлился, пылает жарким огнём.

Надеюсь, горящий остров в океане не привлечёт ничьего внимания…

Земля, павильон на студии медиахолдинга Юсуповых.

Николь наблюдала за производством сериала, посвящённого Руслану Юсупову — о его приключениях до перерождения и после него, — как вдруг раздался звонок на её смартфон. Причём этот рингтон звучал крайне редко.

Николь нахмурилась и взяла трубку.

По рингтону и звонившему она поняла, что случилось что-то серьёзное.

— Слушаю, — сухо ответила она.

И чем дольше Николь слушала, тем сильнее она бледнела.

— Поняла, — она выключила связь, а затем активировала знак телепортации, и её переместило прямо к Алтарю Рода.

Николь спешно вышла из него и на ходу набрала другой номер.

— Что такое? — раздался голос господина. Точнее, его Высшего клона.

— Есть проблема, — Николь сглотнула. — Большая проблема.

— Ты где?

— Иду в кабинет.

— Скоро буду, — ответил Русо.

Как только Николь вошла в кабинет, в нём открылся портал, из которого вышел господин.

Он был один в один такой же, даже лицо — один в один. И лишь на несколько секунд Николь словила короткий диссонанс, но она быстро напомнила себе, что перед ней Высший клон, хоть он и является неотъемлемой частью господина.

— Кто-то начал распространять слухи, — заговорила Николь. — Слухи о том, что Руслан Юсупов погиб в Аэтерне.

Русо нахмурился.

Тут пиликнул телефон. И Николь побледнела, взглянув на него.

Она открыла сообщение, нажала на ссылку, и открылся видеоролик. На нём запечатлелись необычные кадры — было видно лицо господина, а затем появился чёрный туман, который за мгновение растворил его тело, не оставив ничего.

Она показала это видео Русо.

— Это ведь фейк? — спросила она.

Русо не стал отвечать прямо, но сказал:

— Руслан жив. Но в ближайшее время он не сможет появиться на Земле.

Николь с облегчением выдохнула.

— Он жив, это главное, — она посмотрела на клона. — Когда он вернётся?

— Не знаю, — Русо покачал головой. — У него сейчас некоторые проблемы, которые нужно решить.

Николь кивнула. Русо, чуть подумав, продолжил:

— Это атака Гипно-Титанов. Можешь выяснить, откуда пошли слухи и кто выложил ролик? Когда выяснишь — передай мне. Я займусь ими. Надо выкорчевать всё, что осталось от Гипно-Титанов на Земле.

— Сделаю, — ответила Николь. Она замешкалась, но спросила: — У нас ведь будут проблемы?

— Да, скорее всего, — вздохнул Русо. — Я буду обзванивать должников. У нас их немало.

— Поняла, — Николь стала серьёзнее. — Я займусь своей работой.

Русо телепортировался. А Николь тут же принялась отдавать новые распоряжения.

На душе у неё было тревожно.

Монголия.

Каган Сухбаатар сидел на своём троне и щерился, довольно щурясь. Перед ним проигрывалась объёмная иллюзия последних секунд жизни Руслана Юсупова.

В этой иллюзии был показан и убийца нашумевшего в последнее время Мага — страшный Кошмар из Аэтерна.

— Значит, он и правда сдох, — процедил Каган.

Он посмотрел на стоящего у входа высокого человека, одетого в балахон с капюшоном, чьё лицо было скрыто.

— Мы знаем, что Юсупов убил вашего младшего сына, — раздался глухой голос визитёра. — И мы даём вам возможность отомстить.

Услышав о сыне, Каган Сухбаатар сильно разозлился. Из его тела выплеснулась чёрная энергия смерти.

Но он быстро взял себя в руки, постаравшись успокоиться.

Юсупов даже не подозревал, какой сильный вред он нанёс Кагану. Ведь его младший сын мало того что обладал высоким талантом, так ещё и был некромантом — его наследником.

Каган вложил огромное количество средств в своего отпрыска — не для того, чтобы передать ему своё наследство, нет. Всё серьёзнее — Каган собирался занять его тело, ведь сам он уже стар.