— Например, суррогатное материнство? — уточнил Руслан.

— Да, — сказала Анастасия и затаила дыхание.

— Чтобы ребёнок вышел здоровым и с хорошим магическим потенциалом, его должна выносить сильная магиня, — задумчиво сказал Руслан.

Анастасия внутренне выдохнула. На самом деле тема суррогатного материнства в аристократии считалась крайне нежелательной. О ней мало говорили, и дети, рождённые таким способом, если об этом становилось известно, значительно теряли свою репутацию. Мол, они не могут считаться полностью детьми своих родителей… Там придумали много всяких причин. Например — такие дети не питались магией своей матери, пока были в утробе.

Анастасия считала это полным бредом, но таково было общество, в котором она жила, и поделать с этим она ничего не могла. Однако, видимо, для Руслана это особо ничего не значило, и его реакция сильно успокоила Анастасию.

— Давай поговорим об этом позже, когда мы с тобой поженимся, — предложил Руслан.

Анастасия кивнула. Тему Стефании она больше решила не поднимать — лучше поговорить о чём-то более приятном.

Мне понравилась рассудительность Анастасии. Я в очередной раз убедился в том, что сделал правильный выбор. Она, наверное, не подозревает, что своим поведением только усилила моё желание выбрать одного партнёра и просто найти другие методы усиления своего рода.

— Кстати, мои клоны вчера наконец-то разработали новый ритуал, — сказал я. — На этот раз он должен сработать как надо, и мы сможем создать тебе клона.

— О, прекрасно! — Анастасия ярко улыбнулась. — Тогда этой ночью я буду у тебя?

— Да, — кивнул я. — Но я напишу тебе точнее ближе к вечеру.

— Буду ждать, — ответила она.

Со двора раздались весёлые крики. Мы с Анастасией посмотрели туда и увидели детишек, которые пытались догнать слайма, который ловко убегал от них, пуляясь водяными струями.

Главной охотницей была Маша, которая каким-то образом смогла уговорить Манти и оседлала её.

— Весело тут у вас, — улыбалась Анастасия.

Я хмыкнул, увидев Толика, который тащил за собой Жёлтого. Тоже оседлать хочет, что ли?

— Что ты скажешь о роде Пожарских? — спросил я.

— Пожарские… — Анастасия задумалась. — Ничего плохого сказать о них не могу. Они верны своему слову и весьма открыты. А зачем тебе?

— Собираюсь провести с ними одну сделку, вот и заинтересовался.

— Можешь не беспокоиться, они весьма честные люди.

— Благодарю.

Мы ещё некоторое время болтали, наблюдая за баталией во дворе.

Анастасия поделилась, что её беспокоит шевеление в Британии. Она опасается, что вскоре может разразиться новая война между Европейским Союзом и Японским Протекторатом.

Сейчас, когда Японские острова находятся в сильном упадке, кажется логичным нанести им сокрушительный удар и добить. Однако если это случится, то вполне вероятно, другие страны не останутся молчаливыми наблюдателями, и разразится кровавая война всех со всеми.

Надеюсь, конечно, что этого не случится. У человечества и так проблем достаточно.

Пока мы говорили о страшных делах, внизу многое поменялось. Прилетел Бобэр и навалял всем. Слайма он засунул в фонтан и утопил.

Шутка, слаймы не тонут.

Под конец нашего завтрака мы поговорили о Высших камнях силы. Как оказалось, Императорский Род уже получил первые образцы, и Гавриил в полном восторге от них.

Анастасия по секрету сказала, что он забил на всё и сейчас экспериментирует, внедряя Высшие камни силы в свои ритуальные массивы. Возможно, он сможет перенастроить и запустить многие из своих старых массивов, которые для активации требуют специфических и давно утраченных ингредиентов.

Эх, жаль, что у меня нет такого таланта и стольких знаний в строении ритуальных массивов. Кое-что я, конечно, знаю и смогу сделать, но вот сходу придумывать новые магические конструкции, как это делает Гавриил, у меня не получится.

Всё же мой талант лежит в другой области.

В первой жизни о моих ритуальных цепях знали все. И хоть они могли прекрасно атаковать и защищать, их основное применение, конечно, было в сковывании, запечатывании, ограничении. В этом и был мой талант.

Однако сейчас, когда у меня двойной атрибут, всё изменилось. Да, я по-прежнему весьма хорош в создании цепей, но мой нынешний конёк — это создание клонов и стражей. Даже не знаю, к какой области их отнести — слишком много там намешано. Хотя фундаментом, конечно, являются ритуалы магии крови.

Тот же Гавриил, как бы хорош он ни был в ритуальных массивах, вряд ли когда-нибудь сможет повторить моих клонов. Уверен, он заставил Александра сто раз пересказать весь процесс создания Безликого — и даже его воспоминания просмотрел. Но это ему ничего не дало — я уверен в этом.

— Надеюсь, Гавриил как можно скорее создаст новый ритуальный массив уровня глыбы, — сказал я под конец нашей встречи.

— Тоже на это надеюсь, — улыбнулась Анастасия. — Ему до сих пор обидно за потерю своего шедевра.

Беседуя о Гаврииле, мы с Анастасией дошли до лифтовой комнаты, и она отправилась к себе.

Разговор с ней напомнил мне, что нужно приобрести как можно больше рудников с камнями силы, пока не поздно. Скоро весть о них просочится в массы, и тогда цена взлетит многократно.

Скорее всего, она уже сейчас выше, чем раньше, ведь аристократы не могли не заметить интерес Императорского Рода.

Впрочем, работа над этим ведётся.

Пока я был в Академии Ордена, мои клоны составили несколько предварительных соглашений с аристократическими родами, которые имеют во владении собственный рудник.

Вот-вот будут готовы три сделки.

Первая — с Графом Акульевым, самая простая. Мы просто передадим довольно большое количество редких ресурсов, в том числе и парочку Высших ингредиентов взамен на рудник с камнями силы.

Вторая сделка уже поинтереснее. Графский род Офросимых хотел проникнуть в собственную сокровищницу. Так получилось, что кровная линия Князя Офросимова, жившего сто десять лет назад, была прервана, и их родовая сокровищница оказалась заперта.

Из-за слабой крови предка никто из Офросимых теперь не может войти в сокровищницу.

Взламывать её грубой силой бесполезно — всё находящееся внутри просто сгорит. Самый правильный способ — это нанять Высшего Артефактора, но Офросимы до сих пор этого не сделали. Может, не хотят связываться с Кудровыми, или не желают пускать взломщика в саму сокровищницу, не знаю. Они особенно настаивали, что я не должен входить в сокровищницу — только взломать её и уйти.

В принципе, я был не против заняться этим делом. Хотелось проверить свои навыки — недавний вояж к Долгоруковым мне весьма понравился. Да и в целом хотелось потренироваться на взломе мощного хранилища до того, как я решусь воспользоваться картой сокровищ, которую нашёл у Долгоруковых.

Самым интересным был третий случай.

Род Пожарских — весьма старый и могущественный, к слову — просил исцелить их старейшину от Высшего Проклятия.

Их логика была проста: раз я раньше мог спокойно убирать обычные проклятия, то сейчас, когда стал Высшим Магом, смогу снять и Высшее.

Естественно, меня заинтересовал этот таинственный старейшина. Ведь очевидно, что сопротивляться Высшему проклятию способен только Высший Маг.

Мои клоны сразу начали проверять всю имеющуюся информацию и справедливо предположили, что дело касается бывшего Князя Пожарского, который был сильно ранен сорок семь лет назад. Тогда он сражался с несколькими Высшими Проклинателями и в итоге потерпел поражение.

С тех пор о нём не было вестей — даже похорон, и тех не было. А род Пожарских, спустя несколько лет после исчезновения главы, потерял свой княжеский статус.

Пожарские завуалированно попросили не распространяться об этом — явно понимали, что я догадаюсь, кем является этот «старейшина».

Изначально они предлагали за исцеление Высший артефакт. Но клонам удалось договориться на более выгодных для нас обоих условиях — Пожарские за исцеление своего «старейшины» дадут рудник с камнями силы и Эссенцию Магии Времени.