— Мы в осаде, господин, — сообщил мне воин. — В одной из крепостей твари смогли прорваться на территорию империи, сейчас всё приграничье в осаде. Гонец успел сюда добраться и сообщить о неприятностях, приказали пока ждать.

— Это какие же нужны силы, чтобы взять подобную крепость? — Проворчал я. — К тому же магические твари не могут долго находиться вне своего леса.

— Не могут, но крепость пока лучше не покидать. Я тут расспросил воинов и выяснил, что напали на все крепости разом. В одной командиром был какой-то дурак, поэтому её и взяли. Он даже не вызвал на помощь дворян, погиб сам и из-за него твари разорвали кучу воинов. От остальных крепостей отхлынули как по команде, в общем, даже не хочется думать о том, что происходит в приграничье, хотя города и крепости там укреплены неплохо. Если твари будут атаковать везде, то очень скоро их всех перебьют.

Этот день оказался для меня днём визитов. К графу идти не пришлось, он сам ко мне наведался, интересовался моим здоровьем. Думал, что тоже начнёт требовать или уговаривать поступить на службу к нему или к человеку, под которым он находится сам. Удивительно, но подобного не произошло, он на самом деле был просто обеспокоен моим здоровьем. Не знаю, может быть, его попросили за мной присматривать, но когда этот дворянин выяснил, что со мной всё в порядке, то даже облегчённо выдохнул. Видимо Амелина нагнала на него страха, мол, одарённый может потерять все свои силы, вот и переживал.

Я тоже переживал. Если бы у меня пропали магические силы, то дворяне, которые пока просто уговаривают пойти к ним на службу, быстро бы поквитались с наглецом. Уверен, в этом случае наставники в магической школе слова бы в мою защиту не сказали. Мало ли таких людей в империи имеется, тогда бы я стал простым обеспеченным гражданином, чего с таким возиться. Забрать всё имущество тоже не составило бы особого труда, читал я местные законы. Недостаточно вежливо разговариваешь с дворянином? Плати виру или шкуру спустят, а меня особо вежливым не назовёшь, гнуть спину перед всеми дворянами подряд не собираюсь.

Следом за графом пришёл один из одарённых, прибывших на помощь в крепость и тоже тут застрявших. Как я и предполагал, он попытался выкупить у меня кристаллы, хотя ему наверняка и так немало перепало, всё же был штурм. Тем не менее, решил меня ещё немного тряхнуть, хотя предлагал хорошую цену, но я отказался. Сразу сказал, что сам развиваюсь сразу по всем направлениям и эти кристаллы мне очень нужны. Тут ещё поездка на турнир намечается, не хочется быть самым слабым участником и надеяться только на защиту. Маг немного повздыхал, после чего направился к выходу, но снова развернулся ко мне.

— Тобиас, ты во время боя с существами правда обращался к богам и они тебе ответили? — Спросил он.

— Правда, — кивнул я. — Не то, чтобы ответили, но силы дали, очень много магических сил.

— И как это? — Одарённый немного замялся, видно подбирая слова. — Как ты ощутил в себе магическую мощь?

— Ощущения не самые приятные, — не стал я врать. — Казалось, что от переполнявшей тело мощи меня вот-вот разорвёт на куски. Хотелось как можно быстрее избавиться от привалившей силы. Ну и заклинания стали намного мощнее, даже не знаю, когда сам достигну подобного могущества. Вы же видели результат применения той магии?

— Видел, — кивнул одарённый, — весьма впечатлило. Что было дальше?

— Когда твари отступили, почувствовал сильнейшую усталость и просто уснул.

— То есть, как только твари начали уходить, все силы сразу пропали?

— Да, всё именно так и было, — немного подумав, ответил я.

Как-то раньше подобное в голову не приходило. Ведь на самом деле, как только магические существа рванули в уцелевший лес, силы тут же меня оставили, как будто за мной в это время наблюдали. Может, и правда наблюдал какой-то бог, впрочем, лучше пока не забивать этим голову.

— Господин маг, можно вопрос? — Спросил я, когда одарённый собрался уходить. — А как понять, какой именно бог мне помог? Явно же не все вместе они оказали помощь?

— Никогда раньше не был в твоей ситуации, — пожал плечами одарённый. — Хоть и просил как-то помощи, но не дождался. В моём случае всё просто, я знаю, кому служу, а ты сразу всем. Вряд ли тебе оказали помощь все сразу, может быть, вообще кто-то из самых слабых богов, например, какие-нибудь лесные. Не знаю, но лучше сразу всем скажи спасибо, боги злопамятны, в следующий раз может так не повезти. Впрочем, — маг растянул губы в ехидной улыбке, — возможно, тот, кто тебе помог, скоро сам даст о себе знать.

— Спасибо, — кивнул я.

На самом деле я не собирался просто принимать всё это как должное. Схожу в храм всех богов и принесу свои дары, авось и правда следят за всеми и в следующий раз могут отказать в просьбе. Конечно, очень хочется узнать, кто именно из богов мне помог, слишком их много, но понятия не имею, как это сделать. В общем, вскоре выбросил эту мысль из головы, есть храм всех богов, а значит, в него мне и нужно ходить.

К сожалению, далеко не все в крепости были рады моему присутствию. Защитники были рады даже слабому одарённому, всё же магические существа могли снова напасть, но не факт, что они пойдут обратно по тому же маршруту. Как оказалось, одним из дворян, которые прибыли на помощь, являлся вассал герцога Кигуза. С этим недалёким дворянином у меня случился конфликт на ужине во время награждения победителей турнира. Граф позвал всех дворян и одарённых на пир, просто совместный ужин. Правда, без вина не обошлось, вот и ударило оно дворянчику в голову, сам пошёл на конфликт.

— Эй, мясник! — Обратился он ко мне, причём сделал это так, чтобы слышали все присутствующие. — Ты на самом деле такой дурак и считаешь, что тебе сойдёт с рук убийство нашего мага?

Надо сказать, что сидел он гораздо ближе к графу, чем я, явно не простой гражданин.

— С какой целью интересуетесь? — Спросил я.

Похоже, мой простой вопрос ввёл его в ступор.

— Что? — Тупо спросил он и почему-то взглянул на графа.

— Зачем вы задали мне этот вопрос, ещё и в подобном тоне? Что и кому вы хотите здесь доказать? — Спросил я.

— А каким тоном с тобой разговаривать, простолюдин? — Оскалился дворянин. — Или уже считаешь себя равным мне?

— Понятно, — вздохнул я, — просто захотел поболтать как бабка на рынке, а придумать более интересной темы скудоумный мозг не позволил. И этот человек назвал меня дураком.

Дворянин даже задохнулся от моих слов и тут же схватился за меч. Как я понимаю, решил бросить мне вызов на дуэль, но товарищи его удержали, не дав ему сказать необдуманных слов. Всё же дворяне имели полное право вызвать на дуэль одарённого, и этот человек не исключение. Да, я простолюдин, но уже выше простого человека по положению. Только если меня вызовут и рядом будет кто-то из наставников, то они могут запретить дуэль, пока я в школе. Иначе коллеги убивали бы всех молодых магов.

Тут ситуация другая. Дворянин мог меня вызвать, но тогда за мной остался бы выбор оружия, а я бы, естественно, выбрал магию. Убивать его не стал бы, по крайней мере, специально, просто нанёс бы ранение. У меня уже есть серьёзные разногласия с двумя герцогами империи, и если один просто хочет затащить к себе на службу, то второй собирается убить. Этот дворянчик служит второму, даже не знаю, зачем он вообще спровоцировал этот конфликт. Толку никакого, убить просто так он меня не сможет, если, конечно, не хочет, чтобы его род прервался. На дуэли ему ничего не светит, сотру его в порошок, как только нам дадут отмашку. В общем, перепил и увидел во мне того человека, за счёт которого можно повеселиться.

Буйного гражданина увели, а остальные начали постепенно расходиться. Я тоже не собирался долго сидеть и отправился к себе в комнату, но спокойно отдохнуть мне не удалось. Одарённый оказался прав, тот бог, который помог мне в лесу, дал о себе знать.

Едва я сомкнул глаза, как передо мной появился непонятный зал с троном в центре. Потолка видно не было, сверху и по бокам клубилось фиолетовое облако, из-за чего стен я тоже не заметил, только пол. К чёрному трону, украшенному рисунками со сценами битв, вела лестница из человеческих черепов, а может быть, её просто так украсили.