Насчёт тех, которые нарушали клятву, информации было немало, все они быстро и очень плохо оканчивали свои жизни в мучениях. Согласись я на условия герцога, так его дочурка не давала бы мне покоя, попыталась бы изводить по любому поводу. Мне кажется, это банальная зависть человека, родившегося с золотой ложкой во рту. Дочь герцога всего на одну ступень ниже короля, но боги не обратили на неё своего внимания. А тут я весь из себя такой красивый, вот избалованная особа и разозлилась. К тому же я не упал на колени, когда увидел таких важных господ, мне это не нужно. Как ни старался, не мог найти в службе кому-то больше плюсов, чем минусов.

А какие вообще могут быть плюсы лично для меня? Дадут власть? Так она сомнительная, уж больно клятва мне не нравится, по сути, на положении раба. Деньги я и сам себе заработаю. Сдаётся мне, что этот герцог скорее будет их из меня вытягивать, а не давать. Дворянство — дело неплохое, решает ряд проблем, но не более, можно и без него прожить, особенно если ты маг. Жена дворянка мне и даром не нужна, насмотрелся. Взять хотя бы даже дочь герцога, наверное, её чему-то учили, но кроме гонора совсем ничего не увидел. Лучше взять себе в жёны дочь купца. Если нет сына, то купцы отдают дело дочерям и воспитывают соответственно. Их наследство мне не нужно, но дочери купцов, как правило, хорошо соображают. Среди простолюдинок тоже хватает вполне себе достойных и грамотных женщин, особенно в городах.

Конфликта у кареты удалось избежать. Маг даже не успел выставить руку, чтобы меня остановить и вернуть к своему господину для продолжения разговора.

— Господа, что тут у вас происходит? — Услышал я спокойный голос, а когда посмотрел, то заметил, что у ворот стоит директор и ещё несколько магов.

— Мы просто беседуем, — сообщил одарённый, который попытался меня остановить.

— Беседа окончена. Тобиас, иди на занятия, тебя ждёт наставник.

— Мари, ты меня сегодня неприятно удивила, — герцог Дерек недовольно посмотрел на свою дочь. — Что на тебя нашло?

— Он наглый выскочка, который возомнил из себя невесть что, — проворчала девушка. — Меня трясёт от злобы, когда вижу его наглое лицо.

— Пока ты не начала ему хамить, он вёл себя вполне прилично, в некотором роде этот одарённый прав. Нам он ничего не должен, хотя уже давно принято решение, какому роду достанется такой необычный маг. Впрочем, подобные ситуации уже были, мне только непонятно, зачем ты всё испортила? Или таким образом ты хотела сподвигнуть его к нужному для нас решению?

— Нет, отец, — девушка вздохнула, — просто не утерпела. Ты же знаешь мою подругу Жозель?

— Слышал, — кивнул герцог, хотя на самом деле не помнил эту девушку, у его дочери слишком много подруг.

— Так вот это хамло посмело её оскорбить, представляешь? Я с ней виделась неделю назад, так она такое рассказала, даже говорить стыдно.

— И что он ей такого сказал? — Поинтересовался аристократ.

— Она решила познакомиться с ним лично, интересно же, таких магов никогда не было. Пришла к его комнате, а он выглянул в коридор, посмотрел, что она без служанки и заявил, что девушка такими походами по парням портит себе репутацию, после чего закрыл дверь. Походами по парням! Намекнул, что она какая-то гулящая девка! В этом нет ничего смешного!

— Всё, всё, — герцог поднял руки, — уже не смеюсь.

— Она дочь графа, а этот простолюдин с ней так общается, его нужно поставить на место. Если он уже сейчас ведёт себя подобным образом, то что будет дальше?

— Выдавим из него клятву, поставим на место, — отмахнулся герцог. — С клятвой сделать это будет очень легко.

— Силой заставишь? — Уточнила дочь.

— Можно и силой, — немного подумав, сказал герцог, — но только после окончания магической школы. Хотя с него и сейчас нельзя спускать глаз, не все благородные в восторге, что такой маг по праву достанется нам, могут опередить. Хотя грубой силой этот вопрос тоже решать не станут, опасно. Видела, как быстро сильные маги школы заинтересовались нашей беседой и показали, под чьей защитой находится одарённый? К тому же неизвестно, как отнесётся к подобным вольностям император.

В отличие от своей дочери герцог прекрасно знал, почему император не прибрал одарённого к своим рукам. Уже давно все одарённые были поделены между аристократами, хотя сами маги этого не знали. Чтобы поддерживать баланс в государстве, нельзя передавать всех одарённых одному роду, слишком опасно усиливать кого-то одного. Император тоже не мог забрать всех себе, дворяне могли возмутиться.

Сейчас очередь дошла до герцога Дерека, можно сказать, ему крупно повезло. Правда, расслабляться не стоило, борьба велась постоянно, поэтому при случае из мага мог выдавить клятву другой влиятельный человек. Потом начнутся долгие разбирательства и прочее, в результате чего, одарённого могли просто убить, чтобы не достался другому. В общем, в верхах власти всё непросто. Императору такие разборки между дворянами только на руку, не потому ли он наблюдает за всей этой вознёй со стороны и ждёт, когда кто-нибудь перейдёт границы дозволенного. А ещё лучше, если начнут сокращать поголовье друг друга, под шумок можно ослабить некоторых усилившихся герцогов.

— Участвовать ты будешь в любом случае, — заявил Гагиел. — Все участвуют, но выиграть турнир у тебя не получится.

— Почему? — Удивился я. — Недавно выиграл схватку с учеником, который учится второй год, было сложно, но победил.

После визита герцога прошло три недели, за это время меня больше никто не тревожил, кроме местных детей. К ним я уже привык, никак на меня повлиять не могли, а все их потуги вызывали только улыбку. Видимо, меня пока на самом деле не станут тревожить. У меня уже возникла мысль снова куда-нибудь сбежать, если начнут давить.

Начались тренировки с другими одарёнными, всё же я боевой маг. Учеников первого года обучения было несколько человек, но они не были мне соперниками. Достаточно было поставить щит и подождать, пока выдохнутся и потом одним ударом окончить поединок. Кого-то убить не боялся, стояли специальные артефакты, чтобы заклинания были ослабленными. Правда, ради меня их приходилось притаскивать целую кучу, один артефакт блокировал только одно направление, а у меня их много.

В общем, вскоре начали сражаться с учениками второго года обучения, стало сложнее. В отличие от меня, все эти дети уже поглощали кристаллы, состояли в чьём-то роду, дворяне делали всё, чтобы юноши и девушки стали сильнее. Тем не менее, моё преимущество было очевидно, согласен, их удары немного мощнее, силы больше, но одарённые ничего не могли сделать против моего щита, недостаточно усилились. Любой из наставников первым же ударом сносил не только щит, но и меня с ног.

В данный момент я тренировался ставить щит из одной стихии, а ударять другой. Сначала ничего не получалось и уже решил, что так не получится, но потом начались первые успехи, надеюсь, доведу это до совершенства. В этом случае стану очень неприятной целью для любого одарённого.

Сегодня, когда я пришёл в школу, Гагиел порадовал меня новостью, что скоро в нашей магической школе будет проводиться турнир. Он уточнил, что победителям будут вручены какие-то редкие артефакты и тут же сообщил, что выиграть у меня не получится.

— Турнир проводится один раз в десять лет, — начал пояснять Гагиел. — Сюда приезжают одарённые чуть ли не со всего света.

— А другие школы имеются? — Перебил я наставника, чем заставил его поморщиться.

— Мне известно о трёх магических школах, но находятся они очень далеко, — сообщил мне наставник, — их ученики тоже приедут. Всего будет три группы участников: первого и второго года обучения, третьего и четвёртого, ну и пятого, они отдельно от всех. По желанию участников, между собой могут сразиться чемпионы, если сами захотят испытать удачу.

— А не боитесь обмана? — Удивился я. — Привезут человека, скажут, что он первого года обучения, а он на самом деле пятого, чтобы забрать ценный подарок.