К сожалению, заинтересоваться нашим отрядом могли не только из-за зачарованных доспехов. Мой питомец, по имени Уцул, рос очень быстро, прямо не по дням, а по часам. Если раньше он только ел и спал, то теперь ему хотелось играть, а удержать его в фургоне становилось всё труднее и труднее.

Мне наставник рассказал кое-что об этих существах. Он не просто редкий питомец и годиться не только для того, чтобы охранять своего хозяина. Со временем это существо вырастит чуть ль не размером с лошадь, его можно использовать как средство быстрого передвижения. Причём, он как вести меня может, так и защищать, со временем превратиться в машину для убийств. Это не магическое существо, просто крайне редкий хищник, далеко не все герцоги могут себе позволить что-то подобное. Из необычных ездовых животный видел только ящеров, в империи они встречали, да и тут несколько раз видел. Необычное ездовое животное что-то вроде статуса в обществе. Читал о них кое-какую информацию, тоже себе хотел ящера или другую животину купить.

Правда, отказался от такой затеи, интересно конечно, но те же ящеры крайне сложны в управлении, бестолковые, а ещё агрессивные. К тому же, они голов класть за своего хозяина не станут, да и убить их легко, главное не испугаться, даже воин может справиться. В общем, ничего особо полезного, кроме статуса. Разве что по пустыням на них хорошо путешествовать, устают мало и воду в организме умеют экономить. В другой ситуации простая лошадь даже лучше. Она хоть послушная и не станет ни на кого нападать. Из-за ящеров можно много проблем найти на свою голову, так что отказался от такой затеи, хоть и имелись на это деньги. Да и нашел в столице империи торговца, который мог детёнышей достать.

Имелись другие ездовые животные, но у всех находился хоть какой-нибудь изъян. Вроде бы быстрые ловкие, но или чрезмерно агрессивные, или же глупые, который трудно дрессировать. Нападёт такая тварь на какого-нибудь аристократа, а кто за неё отвечать будет? Правильно, хозяин зверюшку, так что лошадь лучше.

К сожалению, наставник только видел хищника, который достался мне, у самого такого никогда не было. Ничего толком сказать не мог, а нужную информацию я найти не смог, да и когда мне было её искать, если постоянно в бегах? Может быть, её уже сейчас нужно активно тренировать, чтобы потом использовать как ездовое животное, а может потом. Надеюсь, на самом деле умна, как про неё говорят, и не порвёт меня на части, если я вдруг пожелаю взгромоздить на неё свою задницу. Пора рано об этом думать, нужно как можно быстрее сбежать в магический лес и там продолжить поглощать кристаллы, становиться сильнее.

Надо же было так подставиться перед самым выходом в магический лес. До пограничья добрались вообще без проблем, отряд из здоровяков всем внушал уважение, так что двигались быстро, да и чувствовали себя намного увереннее, не каждый разбойник найдёт в себе храбрости напасть на отряд, все воины которого закованы в латные доспехи. Тут ещё и габариты своё дело делали, внушительные ребята эти дикари, ничего не скажешь. Жаль, что немного неповоротливы, но с этим можно смириться.

Если сначала они и думали о побеге, то когда поняли, кто я такой, сразу же переменили своё решение. Да и некуда им бежать, нужно всё содружество пересечь, чтобы вернуться в свои родные леса. Их же тут не жаловали, могли захватить по дороге, даже удивительно, что маг из лесов в столицу прибыл, никто его не трогал. Наверняка, если бы на них постоянно нападали, то своего представителя не прислали бы. С другой стороны, не факт, что он уже не служил кому-нибудь. В общем, мой отряд выглядел серьёзно, хоть и был немногочисленным, большую толпу собирать не хотел, нечего им делать в магическом лесу.

Пока ехали, успел поделиться тем, как мы будем охотиться. Само собой, без проводника не обойтись, потому что тут есть такие монстры, которых не встретишь в империи или в королевствах. Опять же, растения тоже новые, а многие из них ядовитые. Мои новые охранники ходили за кристаллами, но они сами признались, что с ними был опытный проводник. Там целые отряды создавались, по добыче кристаллов. Кстати, меня эти ребята заинтересовали, хотя бы потому, что в содружестве у них покупали кристаллы за бесценок. Дикари это понимали, но сделать ничего не могли, у них с едой в лесах дела не самым лучшим образом обстоят, как и с другими изделиями. Например, своего оружия почти не делают, всё покупают или берут в бою.

Вообще, если верить словам Ральфа, кроме охоты на животных, выделки шкур, они ничем не занимались. Имелись небольшие огороды, но этого явно не хватало. В общем, не скажу, что дикарям жилось легко, слишком были зависимы от содружества. Да ещё и каждый норовил обмануть, а эти ребята хозяева своего слова, ну и другим верят, как дети малые, чем многие пользуются.

В общем, когда мы прибыли в крепость, я тут же убыл в гостиницу, а мои люди начали подготовку к выходу. Всё же мы пешком должны были идти, а много на себе не унесёшь. Еды брали на несколько дней, дальше сами добывать будем. Нужного человека, проводника, тоже отыскали, правда, устали его уговаривать пойти с нами, уверяя, что перед ним первоклассные охотники за магическими чудовищами, ну одну сотню раз ходили. Вроде бы поверил, но предупредил, что если мы на самом деле ничего не умеем, то он вправе вернутся. Всю сумму тоже должны выплатить сразу, перед самым выходом своему сыну отдаст.

Само собой, даже если он захочет вернуться, то мы его просто не отпустим, будем с нами до последнего. Вроде бы всё вопросы решили, припасы с собой взяли, даже специально взяли с собой мой фургон, чтобы питомца никто не видел. Он вымахал будь здоров, под одеждой не спрячешь, а в заплечном мешке сидеть не хотел. Да и припасами забиты наши заплечные мешки. Один я, как всегда, бездельничал.

Откуда взялся этот сопливый маг, я сам не понял, проворонил момент. Саир уже погнал фургон обратно к крепости, мы его дожидались, как появился отряд охотников, а с ними маг. Впервые вижу мага, который сам за кристаллами ходил, а ещё благородный человек. Правда, он был даже слабее меня, но зато прошёлся по мне магическим взглядом и замер на месте. Его я видел впервые, знать он меня не мог, аура козла заинтересовала, а потом стал более внимательно меня рассматривать, в надежде увидеть герб, чтобы понять, какому роду я служу. Очень мне его, как и весь отряд охотников, убить захотелось.

— Господин, вы что такой хмурый? — Спросил у меня Саир, когда вернулся из крепости. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я. — Пока тебя не было, тут маг мимо прошёл с охотниками. Псина шелудивая магическим зрением на меня посмотрела, если язык распустит, а с нашим везением так и будет, то через неделю тут толпа моих друзей соберётся.

— В магический лес вряд ли сунутся, — успокоил меня Саир. — Да и мы станем новое место искать, а не старыми тропами ходить.

Когда мы углубились в магический лес и остановились, то я уже для всех сделал объявление. Сказал, что сам буду ходить на охоту и убивать чудовищ, всех подряд, а их задача охранять мой ночной сон, а для этого нужно найти надёжное укрытие. Наш проводник дураком не был, сразу же до него дошло, что я не простой человек, а одарённый. Даже лицо немного просветлело, видно не очень ему хотелось идти с непроверенными людьми, которые пока только на словах любую магическую тварь на куски порвать могут и даже не вспотеют. Врали, конечно, на самом деле самое большее количество выходов было у Ральфа, целых восемь и всегда он ходил простым бойцом, а не командиром.

— Господин, а зачем вы хотите новые места искать? — Поинтересовался у меня проводник. — Чудовища по всему лесу ходят.

Кстати, переводчик сбежать хотел, когда узнал, что в лес вместе с нами пойдёт. Конечно, его бы никто за побег не лишил бы жизни, отправили бы дурака на каторгу, но такое развитие событий показались для этого человека предпочтительнее, чем идти в лес, наполненный тварями. Побег не удался, Саир его ночью перехватил, спал мой охранник чутко. Потом ещё бока намял нашему переводчику, добавлял мужественности.