— А награждение? — Возмутился я, заметив, что никто никуда не уходит.

— Награждение позже, — проворчал маг. — Сначала сразишься с чемпионом второй группы.

— Вроде не вызывал его на бой, — проворчал я, хотя понимал, что тут всем плевать на моё недовольство.

На самом деле представитель второй группы не мог вызвать меня на бой, а вот я мог, как чемпион первой, но делать этого не планировал. Видимо, наставники сами решили бросить вызов чужеземцу или их заставили это сделать.

Болело всё тело, а когда я начинал ворочаться, то любое движение отдавалось болью. Выйти сражаться против чемпиона второй группы было глупой затеей. Я успел оценить всех противников, у нас слишком большая разница в силе. Вот если бы мне отучиться ещё год, чтобы было время повысить свою мощь и знания, всё же учусь первый год, возможно, тогда был бы шанс победить.

Не знаю, кто дал магам команду послать меня против такого серьёзного противника. Они же явно не сами так решили, прекрасно видели разницу в силе. У этого парня, представителя другой магической школы, была возможность меня убить, благо, что ему этого не нужно. Я бросил вызов, он его принял, а потом мощными заклинаниями магии воздуха начал сбивать один мой щит за другим. То, что до этого я использовал против равных мне по силе одарённых, в этом бою мне не помогало. Успел заметить, что он уже израсходовал половину резерва, а мне пришлось ставить щит магии огня. Я пытался отвечать, пробивая его защиту, но продавить не успел, мой резерв закончился быстрее. Мощный воздушный удар сбил меня с ног, да с такой силой, что какое-то время я не мог даже дышать.

Я попытался подняться, наверное, поэтому идиот распорядитель не остановил схватку, получил ещё один щадящий удар по спине. Тем не менее, почувствовал, как внутри моего тела что-то хрустнуло, на этом бой закончился. Мой противник примчался ко мне первый и крутился рядом, пока маги жизни оказывали мне помощь. Даже спустя несколько часов боль не ушла, видно крепко досталось или целители не особо старались. Зачем им это? Турнир ведь уже окончен, а тот факт, что не смог пойти на награждение никого не интересовал. Хотя мне тоже не хотелось общаться с императором и получать из его рук награду. Очень интересно, что там за награда такая, тут скрывать не буду.

Как выяснилось позже, после награждения закатили пирушку. Я не особо горел желанием куда-то идти, тем более артефакт мне вручил один из наставников — это было золотое кольцо с драгоценным камушком. Что это такое и для чего нужно, говорить не стал, вместо этого приказал подниматься и тоже двигать в большой зал, где уже собрались все одарённые: как участники, так и их наставники. Идти никуда не хотелось, был бы рад, если наставник расскажет мне о том, что за артефакт я только что получил. Наслушался разговоров среди участников, все сражались именно за такие артефакты, как за великую ценность.

Впрочем, я не пожалел, что пришёл на пир. Кроме магов тут были дворяне, много кого пригласили на этот пир, запрет на общение прекратился. Ко мне снова начали проявлять интерес, подходили какие-то девушки, имена которых я не знал, а вот они прекрасно меня знали, поздравляли с победой и прочее. Правда, не все были рады победе представителя империи. Когда я пристроился у одной из стен, ко мне подскочил какой-то аристократ в окружении помощников или свиты.

— Ты, жалкая тварь, — даже не сказал, а выплюнул он, — как ты посмел убить моего одарённого? Я тебя уничтожу!

Само собой, такое громкое высказывание не могло остаться без внимания окружающих. В зале притихли и стали прислушиваться к наезду, бесплатное развлечение.

— Вы про того мага, который погиб на арене? — С невинным видом спросил я. — Так у нас был поединок, всё получилось случайно. Кто ж знал, что он не поставит щит.

— Запомни, простолюдин, с этого момента мой род сделает всё, чтобы тебя уничтожить, поэтому спи с открытыми глазами. Не сомневайся, никакой род не даст тебе достаточной защиты, всегда будешь под ударом.

— Правда? А если я пойду на службу императору? Вы продолжите на меня охотиться? — Полюбопытствовал я. — Насколько мне известно, такая деятельность будет приравнена к измене. И вообще, зачем вы мне это говорите? Просто действуйте. К тому же этот парень нанёс по мне удар после прекращения поединка не просто так, наверняка хотел убить, а служил он вам. Не вы ли дали приказ меня убить? И ещё один вопрос, вы, собственно, кем являетесь? Мне чуть ли не войну объявили, а я даже не знаю, кто вы такой, впервые вижу.

— Войну? Тебе? — Дворянин рассмеялся и вроде бы даже успокоился. — Не переоценивай себя, простолюдин, я просто сказал, что как только перестанет действовать защита магической школы, я тебя убью.

— Позвольте полюбопытствовать, а за что?

— За убийство моего одарённого. Что за глупые вопросы?

— Хорошо, — покивал я. — Здесь очень много свидетелей, которые слышали, как вы заявили о том, что будете меня убивать. Согласно законам империи, как одарённый я имею полное право защищать свою жизнь и наносить ответные удары. Так что молись, чтобы в школе я оставался как можно дольше. Сейчас мне, ученику первого года обучения, удалось стать чемпионом, пусть и в слабой группе, но всё же. Посмотрим, каких высот я достигну, когда окончу нашу замечательную магическую школу. Возможно, это тебе и твоему роду нужно будет бояться и спать с открытыми глазами.

Дворянин даже побагровел от злости и посмотрел по сторонам, вокруг уже собралось немало зрителей. Ничего говорить не стал, резко развернулся и направился к выходу, за ним поспешили сопровождающие, бросающие в мою сторону ненавидящие взгляды.

— Умеешь ты себе врагов наживать, — услышал я насмешливый голос. Пожаловала дочь герцога Дерека.

— Здравствуйте, ваша светлость, — улыбнулся я. — Никогда не искал себе врагов, они всегда сами находятся.

— Но и грубить не следует, — сказала девушка, — всё же разговариваешь с дворянами. Нажил себе врага на ровном месте.

— Ага, сам виноват, этот человек пришёл поздравить меня с победой, а я такой-сякой не оценил великой чести, — усмехнулся я. — Тот парень явно хотел меня убить не просто так, потому что мы с ним даже не знакомы.

— А мой отец тебе говорил…

— Ой, да перестаньте, — поморщился, а девушка сурово сдвинула брови, не понравилось ей, что перебил. — Что это вообще за человек ко мне подошёл, как его зовут?

— Герцог Кигуз, — сообщила мне девушка. — Он тоже вхож к императору.

— Что-то последнее время мной интересуется много герцогов, — вздохнул я. — Позвольте угадать, у вашего отца с этим господином очень непростые отношения?

— Мы враги, — кивнула девушка. — До боёв пока не дошло, но всё может измениться, его императорское величество уже устал нас примирять.

Как и сказал директор магической школы, из-за того, что меня обхаживает герцог Дерек, его враг решил меня убить, пока я не дал клятву. Такая возможность имелась, ведь на арене меня на самом деле спас выкрик распорядителя. Не дёрнись я в сторону, точно бы погиб.

Само собой, дочь герцога Дерека Мари тоже была не одна. Не знаю, кем являлись пять девушек из её окружения, служанки или подружки, но она посчитала правильным нас познакомить. Последней была Жозель, девушка со смутно знакомым лицом. Это не удивляло, всё же видел многих аристократок в магической школе. Причём, когда мне представили последнюю, то все девушки выжидательно на меня уставились. Вроде бы раскланялся, всё как полагается, чего им ещё нужно?

— С Жозель ты уже знаком, — заявила Мари. — Или не помнишь?

— Прошу прощения, что-то не припоминаю, — почесал я затылок.

— Короткая же у тебя память, господин маг, — проворчала Мари. — Ты как-то посмел оскорбить мою подругу.

— Должно быть, вы меня с кем-то перепутали, — сказал я. Вроде бы никого не оскорблял, вообще почти ни с кем не общался.

— Она приходила к тебе в комнату, а ты допустил очень грубые высказывания в её адрес, — сообщила Мари, а Жозель почему-то покраснела.