Ранним утром все трое одарённых засобирались в путь, причём даже не известили дворян, с которыми прибыли. Очень им хотелось посмотреть на результат ночного боя. Их даже не смущал тот факт, что твари могли далеко не уйти и напасть, как только одарённые выйдут за стену. Впрочем, их не было видно, а разведчики сообщили, что вблизи крепости нет ни одного магического существа.

Граф тоже предложил составить компанию, а ещё за стену отправлялись воины — две сотни бойцов Тобиаса, которые ждали его возвращения в крепости. Они не хотели верить в то, что их господин пал в бою, собрались на его поиски. Конечно, их отряд тоже поредел, во время штурма они не отсиживались за спинами защитников, принимали в бою активное участие. Они даже уговорили пойти в магический лес провожатого, заверив, что или подарят за это зачарованный доспех, или по возвращению господин всё заплатит. В результате в сторону самого ближнего к крепости убежища отправился приличный по силе отряд. Граф просто хотел подышать свежим воздухом, трупы ещё не убрали и вонь в крепости стояла изрядная.

Отряд выехал верхами, охотиться никто не собирался, всем было любопытно осмотреть место магической битвы. Примерно на половине пути встретили одного охотника, которого тут же привели к графу. Тут же собрались все любопытствующие, всё же не каждый день можно увидеть в магическом лесу одиночку, это не место для прогулок, ещё и после гона.

— Кто такой, откуда идёшь? — Спросил дворянин и едва не поморщился, вопрос звучал довольно глупо.

— Оттуда, господин граф, — охотник указал себе за спину, его лицо было смутно знакомо. — В крепость иду за помощью.

Охотник выглядел так, как будто его сначала вымазали в грязи, а потом ещё в саже, всё лицо и одежда покрыта слоем грязи.

— Кому понадобилась помощь? — Спросил один из одарённых.

— Магу Тобиасу, сыну Тира. Он приказал привести к нему своих воинов.

— Где он? — Тут же влез в беседу один из воинов одарённого.

— Там, — снова указал себе за спину охотник, — отдыхает недалеко от убежища.

— Освободи коня, — тут же приказал воин одному из своих подчинённых, а после посмотрел на охотника. — Давай, показывай дорогу, да поживее!

Во время этого короткого диалога граф только открывал и закрывал рот, ущемлённый таким попранием его дворянской чести. Он был в курсе того, что вся охрана одарённого состоит из рабов, хотя они и не носили ошейников. Ему было непривычно, что вот так нагло не дают допросить человека, а просто усаживают его на боевого коня и спокойно себе уезжают. В себя он пришёл, когда за деревьями скрылся последний из воинов.

Когда дворяне и одарённые прибыли к месту ночной битвы, их взглядам открылась апокалипсическая картина. Огромный участок магического леса был просто уничтожен. Казалось, тут сошлись в битве несколько десятков сильных магов. Как и около крепости, стоял запах гари, горелого мяса и копоти, всё это заставляло тренированных коней нервно фыркать и топтаться на месте. Даже сейчас маги ощущали, какие мощные заклинания применялись во время битвы.

Вся охрана одарённого была при деле, вырезали из туш тварей кристаллы. Сам Тобиас спокойно спал, докричаться до него не смогли, а тормошить не стали. Если для простых людей он выглядит чрезмерно утомившимся человеком, то одарённые видели, что с магом что-то не так. Его магическая аура то мерцала, то совсем затухала, потом снова разгоралась. Аура затухала только в случае смерти, но парень был явно жив, он спокойно и ровно дышал. Ничего не говорило о том, что он собрался отдать свою душу богам.

— Кого ваш господин оставил старшим? — Спросил маг огня у проходившего мимо него воина.

— Саира, — ответил воин и указал на мужчину, стоявшего рядом со спящим магом.

— Его срочно нужно к целителю, — сообщил одарённый. — Ваш господин может умереть.

— Да вроде бы всё в порядке, — нахмурился командир дружины. — Господин приказал вырезать все кристаллы и только после этого отправляться в крепость.

Видно маг всё же сумел смутить бывшего раба, воин нахмурился и уже более внимательно посмотрел на своего господина. После сделал какой-то вывод и попытался его разбудить, но не преуспел. Выругавшись, воин отдал несколько приказов и в сопровождении десятка охраны отправился в крепость, неся мага с собой. Остальные должны прийти, когда вырежут из магических существ все кристаллы. Оставлять это дело нельзя, желающих поживиться за чужой счёт всегда хватало. Впрочем, граф на чужое добро не позарится, но некоторые дворяне смотрели на богатую добычу Тобиаса с какой-то жадностью, а одарённые с любопытством посматривали на некоторых убитых чудовищ. Разговоры о покупке кристаллов заводить не стали, понимали, что подобные вопросы нужно решать не с воинами.

Очнулся я не в магическом лесу, как можно было ожидать, а в просторной комнате на чистой постели. Меня уже помыли, учитывая, что лежал под одеялом абсолютно голым. Рядом аккуратно сложены мои вещи, оружие и одежда, всё приведено в порядок. На полу спал верный Саир, по-моему, ему абсолютно всё равно, где спать. Будить его не стал, просто укрыл одеялом, а после начал вспоминать события минувшего боя.

После того, как я обратился к богам, небосвод разрезала молния и очень сильно громыхнуло. Я даже подумал, что на этом боги решат ограничиться, но ошибся. Через мгновение я почувствовал как мой магический резерв, который к тому времени уже полностью иссяк, начал резко наполняться. А уже через несколько секунд мне стало казаться, что от внутренней силы разорвёт на куски. Риоты уже почти приблизились к бойцам, по ним я и ударил магией земли.

Когда они попали под мощный удар, несколько тварей буквально разорвало. Заклинания стали в десятки раз мощнее, хотя так точно быть не должно. Чтобы получилось заклинание такой мощи, требовалось поглотить не одну сотню кристаллов. Тем не менее, я не стал обращать внимание на такие изменения, твари снова попёрли вперёд. Время замедлилось, я опасался, что меня на самом деле разорвёт, старался нанести как можно больше ударов, чередуя заклинания. Чудовища не могли ко мне даже приблизиться, а воины просто присели на землю и со страхом смотрели в мою сторону. Не знаю, что там было у меня на лице, вроде бы не злился, а просто старался как можно быстрее избавляться от той мощи, которая меня буквально переполняла, даже стало как-то нехорошо.

Закончилось всё только тогда, когда твари отхлынули от нас и куда-то умчались. Только сейчас я пришёл в себя и осмотрелся вокруг, созерцая дело своих рук. Огромные деревья горели, какие-то были переломаны, как будто это не многовековые исполины, а сухие тростинки. И как только на моих людей не рухнуло ни одного дерева, ума не приложу. Будь я в нашем мире, меня разные охранники природы с дерьмом бы сожрали. Среди разрухи было много мёртвых магических существ, но имелись и раненые, которые старательно куда-то ползли, видно догоняли тех, которые уже рванули в неизвестном направлении.

— Понимаю, все устали, — обратился я к Саиру, сам едва стоял на ногах, резко пришла сильнейшая усталость, — но кристаллы нужно собрать. Когда рассветёт, отправь в крепость за помощью охотника или выдели кого-нибудь из охраны, до крепости недалеко.

— Хорошо, господин, — часто закивал Саир. — Вы себя как чувствуете?

— Очень устал, нужно немного отдохнуть, вы тоже отдохните и за дело. Надеюсь, чудовища сюда больше не придут.

— Слышали⁉ — Заорал Саир. — Все за работу, иначе нас тут всех твари сожрут.

О потерях думать не хотелось. Из сотни воинов уцелело всего двадцать семь, тяжелораненых не было, они просто не выжили. Хоронить тоже некого, чудовища разрывали людей на части, хорошо, что никто из них не мучился. Охотникам тоже сильно досталось, уцелел командир и несколько его подчинённых, погибла большая часть его отряда. Немного повалявшись, я всё же решил разбудить Саира, хотелось есть и пить. А ещё нужно узнать, сколько я вообще провалялся.

Разбудить охранника не успел, дверь тихонько скрипнула и в спальню вошла женщина, которую я никак не ожидал здесь увидеть.