Аура у меня необычная, так что определить, какие кристаллы я вообще поглотил, никто просто не мог. Даже удивительно, что допустили к турниру, хоть и пришлось нашей делегации постараться. Сейчас наверняка уже жалеют о том, что допустили, больно легко соперников прохожу. Гагиел вообще сказал, что мог бы во второй группе участвовать. Может победить не смогу, но зато получил бы серьёзный опыт. Тут никто себя ни в чём не ограничивает, все стараются убить друг друга.

— Хочешь, я тебя к себе в ученики возьму, стану наставницей? — Никак не могла успокоиться старушка. — Поверь, если изучишь магию крови, то станешь серьёзной угрозой для любого одарённого.

— У него уже есть наставники, — услышал я позади себя голос мага огня. — Так что не надо лезть со своими предложениями.

— О, — сделала вид, что только увидела Гагиела моя собеседница, хотя сидела к нему лицом. — Ещё один свободный простолюдин, чудеса, да и только. Интересные у вас дела в империи творятся, много ещё таких свободных? Может мне с моими девочками к вам отправиться?

— Будем рады вас видеть, — ухмыльнулся маг огня. — Многие в наши края приходили, только вот уходил мало кто, впрочем, землю иногда нужно удобрять, почему не вами? Да и рабыни из вас просто замечательные, дерзкие, обламывал я рога подобным, забавнейшее занятие. А какие они в постели, когда окончательно сломлены, послушные, любому слову покорны. И куда только ваш гонор девается?

— Дерзок, — кивнула старушка. — Не боишься за свои слова ответить?

— Перед тобой что ли? — Усмехнулся Гагиел. — Поверь, старуха, этого никогда не будет. Впрочем, ты можешь меня заставить это сделать, тут же поединки между магами не запрещены. Как ты там сказала, сильным магом моего ученика сделать сможешь, так давай проверим, насколько ты на самом деле сильна и что сможешь против мага огня сделать. Да и эти ваши воительницы, жалкое зрелище, один бой за другим проигрывают, ничего кроме гонора, или обучение у них только началось?

— Жаль, очень жаль, что для другого сюда прибыла, — оценив ауру наставника, заявила женщина. — Иначе бы вправила тебе мозги, но ты не радуйся, мы ещё с тобой, да и с твоим учеником, встретимся.

— Так ты, кляча, вроде бы победить собралась, так что и переживать нечего, убьёшь меня по-быстрому и делами займёшься. Не хочешь? Понимаю, страшно, давай, проваливай к своим распутницам, и сюда больше не суйся, иначе я на самом деле тебя на бой вызову.

— Похоже, ты у нас уже бывал, — ехидно усмехнулась старуха. — Иначе, откуда столько злости?

— Бывал, — кивнул наставник. — Совсем маленьким был, как вот этот юноша, поверил сладким обещаниям. Да и ты, если постараешься, то запросто можешь обо мне вспомнить, ушёл я громко хлопнув дверью, с десяток ваших старших убил. Погоня была, но не смогли догнать, а потом вернулся с отрядом наёмников, славно с вашими воительницами пообщались. Куда только ваш гонор девается, когда прижмут, на всё готовы. А ты, ученик, учти, вот этим девкам верить нельзя, нет у них чести.

— Не наговаривай, — отмахнулась старуха, вставая со стула. — Понимаю, есть к нам какая-то обида, но честь нашу не задевай, плохо это. А на счёт поединка, мы вернёмся к этому разговору.

— Надеюсь, долго ждать не придётся, — ухмыльнулся наставник.

Вечером он решил со мной пооткровенничать, рассказал, отчего так воительниц недолюбливает. Как оказалось, воительницы кочевники, а отношение к мужскому полы в их кочевьях хуже, чем к скотине. Удивительно, но отчего-то их мужья не могли взять власть в свои руки, были зашуганы. Женщины гораздо чаще становились одарёнными, а вот этих чуть ли не рабов, боги обходили стороной.

Гагиел поддался уговорам одной из магинь огня и стал её учеником, было это в самом начале его магического пути. Оказывается, он откуда-то отсюда родом. В общем, вроде бы всё сначала было хорошо, а потом его обвинили во всех смертных грехах и из самого чуть ли не раба сделали. Повесили серьёзный долг и посадили в яму, вроде бы как в долговую. Он тоже тогда никому клятву не давал, ну а после обвинений, стали выбивать клятву, мол, как только отработаешь долг, отпустим. Причём, клятву должен был дать своей наставнице, она всё подстроила.

Расквитаться с неё у него не удалось, он сбежал, когда магесса и часть кочевья ушли в набег. Подгадал время, ну и один из рабов помог, смог снять ошейник. Перед уходом Гагиел спалил все, что только можно, перебил весь скот, уничтожил часть охраны. Хоть был слаб, но и в кочевье остались только старухи, легко справился.

После этого рассказа в очередной раз убедился в том, как мне сильно повезло, что можно в любом направлении развиваться. Будь иначе, уже бы ходил под клятвой верности. Чего проще-то, одел ошейник, дальше тёмный подвал, продолжительные пытки и всё, клятва у герцога была бы в кармане. Со мной же он упустил время, видно не знал, как быть. Ошейник можно попробовать одеть, но где гарантия, что он мои силы блокирует. Не факт, что даже часть моих сил блокируют, слишком аура необычная. Кстати, директор школы как-то предложил мне провести эксперимент, мол, оденем ошейник, блокирующий магию и посмотрим, что из этого получится. Разумеется, я отказался, уверен, не без герцога подобное предложение выдвинули.

Даже к схватке приготовился, отстаивать своё право быть свободным. Само собой, меня директор школы победил бы, но самому одевать ошейник было бы верхом глупости. Он тоже понял, что лучше до боя дело не доводить. Не знаю, может опасался, это сейчас я слабый по сравнению с другими магами, но что будет лет через десять, не захочу ли поквитаться с ним за подобную подставу. Оденешь силой, а он на меня действовать не будет, и назад не отыграешь. Приказа же просто меня убить у него не было, всё же нужен я им, а возможно, сам император приказал не трогать, такое тоже может быть.

Больше воительницы ко мне не подходили, но постоянно обсуждали, понятно было, постоянно глазели на меня, даже взгляда не отводили, когда сам в их сторону смотрел. О чём беседуют, не понимал, да и не нужно было знать языка, бесцеремонные девки часто моё имя произносили.

Бои проводили каждый день, я взял лидерство в своей подгруппе, громя одного соперника за другим. Всего один раз пришлось постараться, сильные ребята попались, но большую часть своих конкурентов уничтожал. При этом, ни разу кольцо не использовал с накопленной силой, так справлялся.

Как и предполагал, имперец во второй группе выиграл несколько боёв, но пройти в финальную часть турнира не смог. В первой группе наш представитель вышел со второго места, ну а я, с первого, никому не проиграл. Хоть и плохо раньше времени расслабляться, но всё равно понимал, что возьму первое место. Всё же за всеми боями смотрел, ауру всех возможных соперников разглядел, не смогут они ничем меня удивить, разве что произойдёт что-то из ряда вон выходящее.

В финале мне попался зелёный маг, его ещё друидом называли. Получил силу от той самой богини, которая мне дала магические силы во время боя. Едва только мы вышли на арену, как он тут же разбросал зёрна. Всё же с растительностью тут было туго, то и дело выжигают или замораживают землю, в общем, подготовился. Я возмущаться не стал, хоть и мог, тем не менее, хотелось посмотреть, на что этот маг способен, если мы в лесу с ним сошлись бы. Тут ещё наставник решил внести свою лепту, он о чём-то пошептался с распорядителей турнира.

— Сейчас сюда ещё растения приволокут, — сообщил он мне. — Уравняем шансы.

— Хорошо, — пождал я плечами.

С последним моим соперником пришлось немного повозиться. Он даже обрадовался, что мой наставник сам предложил разместить самые разные растения на арене. Непонятно, зачем Гагиелу это нужно было, да и меня он не спрашивал. Заявил, что делает всё для моего же блага, чтобы побольше опыта получили и не расслаблялся, так как друиды на самом деле очень опасные противники, особенно в лесу. Ещё он мне посоветовал сначала попробовать уйти в оборону, чтобы дать возможность на полную катушку развернуться моему сопернику.