Поединки начались на следующий день. Несмотря на то, что участников было много, на арену выпускали только по паре бойцов, хотя размеры позволяли проводить сразу по четыре поединка. Мы ждали вызова не в своих комнатах, тоже сидели на специально выделенной для нас трибуне и ждали своей очереди. Никто из одарённых не разговаривал, все внимательно смотрели на соперников и просчитывали, чего от них следует ожидать. Учитывая, что сил у учеников, особенно в нашей группе, было мало, надолго поединки не затягивались. Мы и начинали соревнования, видно более опытных магов оставили на потом. Трибуны были забиты до отказа, как будто собралась вся столица, не смотря на то, что вход платный. Наверное, империя неплохо заработает на этом турнире.

Кстати, хоть противостояние и магическое, но использовать оружие можно. Битва длилась до тех пор, пока один из соперников не сдастся или не потеряет сознание. К раненым тут же устремлялись целители, одним из них была наставница нашей школы. Вскоре назвали меня и мою соперницу с длинным именем, которое я никак не мог запомнить, да и не хотел. Услышав, что на битву снова выходит имперец, толпа разразилась громкими приветственными криками.

Хогос сам не знал, что его заставило попросить молодого мага выкупить его у работорговцев. Случилось это несколько месяцев назад, когда он заметил, что одарённый с медальоном на груди купил сразу три десятка боевых рабов, отдав за них неприлично большую сумму. Сам он оказался в рабстве по вине своего хозяина, которому его семья служила уже несколько поколений. Являлся доверенным лицом, правда, жизнь резко начала меняться, когда старый господин умер, а во главе рода встал молодой и избалованный наследник.

Хогос был казначеем когда-то богатой семьи. Теперь он пытался приложить все усилия, чтобы молодой господин не потратил все свои сбережения на балы и гулянки, только дворянин предпочитал не слушать казначея, а пару раз даже приказывал его выпороть. Потом, когда все сбережения закончились, казначея обвинили в воровстве, якобы нашли какую-то недостачу и посадили в долговую яму. Не повезло не только ему, но и ещё нескольким служащим. Господин хотел гулять и веселиться, показывая своё богатство другим дворянам, поэтому начал продавать как имущество, так и людей.

Так казначей вместе со своей женой и ребёнком оказались на рабском рынке. Никакие мольбы не помогли, сознался даже в том, чего не делал, чтобы облегчить вину, но не облегчил, вместо этого только подставил всю свою семью. Хорошо, что продавали его как ценного специалиста, а не как простого раба, все сбережения казначея были конфискованы вместе с домом. Стражники стыдливо прятали глаза, чтобы не смотреть на честного человека, которого они грабили по приказу хозяина. Хорошо, хоть продавали сразу всю семью, а не поодиночке. Позже Хогос и сам не мог понять, зачем попросил выкупить себя и семью, его к этому как будто что-то подтолкнуло.

— Господин маг, господин маг! — Закричал Хогос, когда парень в сопровождении охраны проходил мимо, явно направляясь к выходу с рабского рынка. — Выкупите меня, пожалуйста, вернее и честнее человека у вас никогда не будет! Я потомственный казначей.

Супруга Хогоса, до этого смотрящая от стыда в землю, удивлённо на него посмотрела, но муж даже не обратил на неё внимания. Парень заинтересовался и подошёл к семейству.

— Казначей говоришь? — Уточнил он.

— Именно так, молодой господин, казначей. Могу грамотно любые дела вести, какие прикажете, — затараторил он. Тут подскочил работорговец и начал расхваливать свой товар, но заткнулся, когда маг махнул рукой.

— Как стал невольником? — Спросил одарённый.

— Предыдущий хозяин оболгал, — потупился Хогос, понимая, что сейчас придётся рассказать о том, в чём его обвинили. Но делать нечего, всё рассказал.

— Понятно, — вздохнул одарённый, а после взглянул на сопровождающего его воина в дорогих доспехах. — Саир, что скажешь? Ты говорил, что нам нужен казначей, не твоё это дело монеты считать.

— Казначей действительно нужен, — кивнул воин. — Но этот попал сюда за воровство.

— Оболгали меня, оболгали, господин. Не взял себе ни единого медяка, вы можете узнать про дворянина, которому я служил, сразу всё поймёте, — сказал Хогос.

Одарённый немного подумал и купил казначея вместе с его семьёй. Сразу предупредил, что если понравится, как он работает, то казначей с семьёй получит свободу.

До этого Хогос служил не самому бедному барону, вполне себе зажиточному. Он отвечал за сбор налогов с крестьян, разбирался, кто не смог выплатить и почему, всё это записывал, учитывал, после чего шёл на доклад. Небольшие мастерские тоже были на его плечах, тут же всё было совсем по-другому. Молодой одарённый был неприлично богат, барон на его фоне был просто голодранцем. Но из всего имущества у мага было только два больших дома в ремесленном квартале. Один превращён в казарму, где жила его многочисленная охрана, да какая охрана, это настоящая дружина, которая тренировалась с утра до вечера. Во втором доме тоже жили охранники, но их гораздо меньше, только для поддержания порядка. Казначея вместе с семьёй там и поселили.

Работа несложная — выдавать жалование и заботиться о пропитании для охраны. Нанимать слуг, поваров и разных мастеровых для поддержания порядка и чтобы обстирывали дружину. Опять же кто-то должен поставлять продукты. В общем, работа привычная, достаточно просто наладить процесс, а потом за ним следить и всё контролировать. Хогос даже предложил молодому господину купить земли, но получил отказ. Сразу стало понятно, что связывать себя с жизнью в империи молодой господин не собирался. Правда, вскоре ему поступила задача куда-нибудь вкладывать деньги, чтобы заработать, но при этом была возможность в кратчайшие сроки всё забрать. Дело новое и необычное, приступить он к нему не успел.

При очередном приезде господин поставил новую задачу, казначея ждала долгая дорога. Он должен навестить семью одарённого, передать им письмо и выяснить в подробностях, как они живут. Если совсем всё плохо, то вывезти их в империю, по возможности скрытно, а если всё нормально, то вернуться обратно и обо всём доложить. Задание непростое, семья хоть и жила до отъезда господина под столицей, но неизвестно, где она сейчас. Маг приказывал приложить все усилия и отыскать родных, выделив для этого большую сумму, а после дал свободу. Без ошейника беседовать с людьми гораздо легче, серьёзнее воспринимают.

Если не считать пары штормов, в которые угодил корабль, до Мирталиского королевства добрались без проблем. В порту купили хороших боевых лошадей и направились в столицу. Купцы из империи часто приплывали сюда торговать, отношение к гостям было довольно неплохое. Сам казначей тоже выглядел превосходно, как очень богатый и зажиточный торговец. Он специально даже не пытался скрыть своего имперского происхождения, всячески его выделяя. Если сначала господин требовал сделать всё незаметно, то потом сам решил не скромничать. Он был уверен, что за его семьёй ведётся наблюдение, незаметно побеседовать не получится. Охрана у его родных должна иметься хорошая и неизвестно, кого к ним пропустят, так оно и вышло.

Ещё на подходе их заметили, а потом из леса выехал отряд из десятка всадников. Все они были рабами с ошейниками на шеях. Хогос порадовался удаче, никуда семья господина не делась, они по-прежнему жили в деревушке и занимались копчением рыбы, как сказал одарённый. Выяснили всё это недалеко от столицы, многие знали мать этого мага.

— Вы к кому? — Довольно невежливо спросил десятник. Вёл себя дерзко, несмотря на то, что был рабом, видно такой внушительный отряд насторожил воина.

Хогос к такому недружелюбию отнёсся вполне спокойно. Что взять с воинов, которых всю жизнь учили защищать своих господ.

— Ты служишь госпоже Катарине? — Спросил он.

— Да, — кивнул воин.

— Тогда передай ей вот это письмо, ответа мы подождём здесь.

— Она сейчас занята и вряд ли…