Несмотря на все надежды графа, гон всё же начался. Хорошо, что произошло это не ночью, а в обед, опасность увидели заранее. Хищные магические животные редко выходили к крепости днём, сейчас это произошло. Уже все часовые были предупреждены о возможном нападении и тут же подняли тревогу. Крепость была готова к обороне, вскоре на стенах уже стояли защитники. Никто из присутствующих никогда не отражал нападение множества магических существ, а вот с тварями сражаться доводилось почти всем. Только на этот раз всё было совсем по-другому.

Первых чудовищ удалось перебить довольно быстро, несколько воинов даже хотели выйти из крепости, чтобы вырезать кристаллы, но не успели этого сделать. Появилась ещё одна более многочисленная стая, но и она не смогла попасть на стену. Всех перебили ещё на подходе.

Защитники уверенно выполняли свою привычную работу, никакой паники или суеты. Знали, какую тварь каким способом нужно убивать. Сейчас магические животные были разные, но со стены можно было всех рассмотреть. Граф даже хотел вернуться к себе, но не успел, его отвлёк нарастающий шум. Такое ощущение, что в сторону крепости со стороны леса мчался огромный табун лошадей. Только лошади не умеют рычать и выть, и откуда они в таком количестве появятся в этом лесу.

Защитники тут же начали заряжать стреломёты и катапульты, ожидая очередного нападения. Такого количества магических тварей граф никогда в своей жизни не видел. Поражало их разнообразие, тем не менее, друг на друга они не нападали, а целеустремлённо бежали к крепостным стенам. Многие при всём своём желании не могли забраться на стену, просто к такому не приспособлены, но они тоже бежали вместе со всеми. Под ними не было видно земли, так много тварей прибыло из леса. Из полоски деревьев вдалеке выбегали всё новые и новые хищники, казалось, что этот поток никогда не прекратится.

Если раньше воины действовали как хорошо отлаженный механизм, то сейчас он дал сбой. Не нужно было выцеливать очередную тварь, катапульты и стреломёты били по готовности, даже не целясь. Нужно ещё постараться, чтобы ни в кого не попасть. Лучники и арбалетчики тоже старались проредить тварей, к ним уже тащили новые стрелы и арбалетные болты, всем стало понятно, схватка быстро не закончится.

Через несколько минут ров был полностью заполнен убитыми тварями. Магические существа уже носились под стенами, а некоторые особо проворные начали ловко взбираться наверх. В них тут же полетели камни и кувшины с зажигательной жидкостью, воздух наполнился визгом, запахом палёного мяса и шерсти.

На некоторых участках стены тварям всё же удалось взобраться наверх. Но ряды защитников пока не поредели, поэтому быстро справлялись с угрозой, сбрасывая противников вниз. На стену то и дело забирались всё новые и новые существа, как будто их направляла чья-то злая воля, магические животные лезли по телам друг друга. Вскоре у стены лежала целая куча из тел, многие в этой куче были ещё живы, просто не могли из неё выбраться.

Граф Густер наблюдал за боем с одной из крепостных башен, из-за чего пропустил тот момент, когда начался штурм ворот. Одна из здоровых тварей, которую дворянин раньше ни разу не видел, наверное, пришла сюда из очень далёких мест, разбежалась и всей своей массой обрушилась на ворота. Казалось, что от такого удара она должна как минимум потерять сознание, но этого не произошло, тварь снова разбежалась и со всей силы впечаталась в крепостные ворота. Это было что-то новое, до этого магические существа никогда не пытались выбить ворота, всегда лезли прямо по стенам. Откуда животным знать, где в крепости самое слабое место? Однако как-то узнали и теперь пытались выломать ворота.

Граф даже порадовался тому, что под ногами этого огромного монстра бегают твари поменьше, они мешали ему как следует разогнаться, так как разбег происходил прямо по их телам. Тем не менее, возле ворот уже суетились воины, подставляя дополнительные подпорки, потому что после каждого удара ворота угрожающе трещали. Правда, за воротами находилось ещё две решётки, которые даже мощнее, а потом ещё одни ворота.

Конечно, на тварь сверху сыпали стрелы и сбрасывали огромные камни, но её это как будто нисколько не волновало, она продолжала методично молотить в ворота. Через какое-то время ей всё же удалось их сломать, и в образовавшийся проём тут же хлынула лавина из магических хищников. На этом успехи атакующих закончились. Защитники тут же начали заливать тварей огненной жидкостью. Воинам пришлось спешно покинуть надвратную башню, немного перестарались и начала полыхать вся башня. Тут же загорелись вторые ворота, но решёткам огонь навредить не мог.

В дело вступил маг холода, который не только потушил огонь, но и уничтожил мощное животное, просто её заморозив. Физический урон нанести сложно, а вот магический — запросто, не было у чудовища защиты от магии. Одарённый экономил силы, но не бездельничал, приходилось бегать по стене, вступая в бой только там, где намечался прорыв.

Как будто защитникам было мало простых тварей, так ещё прилетело несколько сотен летающих, тоже самых разных видов. Благо, летающим можно легко нанести урон, для них как стрелы, так и арбалетные болты причиняли критический вред. Через какое-то время они сменили тактику, стали подбирать с земли камни и скидывать их на головы людям.

Графу Густеру приходилось часто менять людей на стенах, слишком быстро они уставали. Хорошо, что имелся резерв, дворянские дружины почти все успели прибыть на помощь. Один крупный отряд пришёл прямо во время боя, при нём оказалось сразу два мага, это радовало. Ведь одарённые уже много веков считались главной ударной силой империи.

Битва закончилась ночью, защитники всё-таки смогли отстоять стены, уничтожив при этом далеко не всех тварей. Почему-то магические существа в какой-то момент просто отхлынули в сторону и организованной группой рванули вдоль горного кряжа. Всё делали как по команде, чем немало удивляли графа и остальных защитников крепости, раньше такого никогда не замечали. Вообще чудовища одного вида могли работать в группе только тогда, когда загоняли опасную добычу. Но чтобы разные виды действовали вот так сообща как один организм, ещё и такой огромной численностью, такого никогда не было. Да и не заметил дворянин какого-то вожака.

За стену выбралось несколько разведчиков, а когда они вернулись, то сообщили, что магические твари на самом деле ушли. Возможно, оттянулись к крепости, которая располагалась неподалёку и перекрывала ущелье, через которое можно пройти в империю, таких крепостей было несколько. Возможно, они тоже подверглись мощной атаке.

Отдав распоряжения командирам, граф хотел отправиться отдыхать, но неожиданно чистое небо разрезали молнии, и раздался гром. Многие из воинов даже присели от неожиданности.

— Сегодня какой-то день чудес, — ухмыльнулся аристократ. — Вроде бы погода ясная, откуда тогда молнии?

После боя аристократы и маги собрались на одной из стен и обозревали сотни тел магических существ. Одарённые прикидывали, как урвать нужные им кристаллы, а дворяне просто отдыхали, хотя мало кто из них участвовал в схватке.

Маги привлекли к себе внимание дворян, резко обернувшись и посмотрев куда-то вдаль.

— Что-то не так? — Полюбопытствовал дворянин.

— Господин граф, маги за стену не уходили? — Спросил одарённый, по-прежнему куда-то всматриваясь, его коллеги тоже пытались что-нибудь разглядеть.

— Ушёл один с отрядом охотников и воинов, — сообщил граф. — Тот самый, который может пользоваться любой магией.

— Больше никого?

— Нет, — нахмурился дворянин. Ему не нравился учинённый допрос и недоверие.

— Видел я этого одарённого на турнире, он пока слаб, а магию подобной мощи может использовать не каждый. Не уверен, что даже у меня бы это получилось.

Одарённые чувствовали использование мощных заклинаний даже на таком расстоянии, а вот дворяне ничего особенного не ощущали, но задать вопрос не успели. Далеко в лесу появилось зарево, а потом что-то сильно громыхнуло, как будто разом загорелся большой участок леса. На этом не закончилось, ещё примерно пару часов до самого рассвета вдали то и дело грохотало. Маги так и не пошли отдыхать, наблюдая за представлением со стены.