Весь день прошёл в постоянных атаках, а к вечеру всё затихло, но ненадолго. Ночью идти дальше не решились, со всех сторон раздавался вой и рёв магических существ, не стали рисковать. Твари как будто на время о нас позабыли, но за день здесь пролилось столько крови, что они просто не могли этого не чувствовать. Едва я прилёг отдохнуть, как снова подняли тревогу, очередное нападение.

Луна светила ярко, так что чудовищ удалось рассмотреть не только мне с моим зрением, все успели оценить угрозу. Мы стояли на пригорке и видели накатывающую на нас с трёх сторон волну. Сразу стало понятно, что я уже не достанусь никому из аристократов, мы все покойники, потому что тварей было невероятное количество. Сотни, а скорее тысячи магических существ, разных по виду и по размерам, двигались на нас. К такому охотники не были готовы, каждую тварь убивали по-разному: кого-то — мечами или топорами, кого-то — стрелами и копьями. Сейчас на этот жидкий и абсолютно не внушающий никакого уважения строй охотников и моих охранников как будто накатывали все магические существа этого леса.

Мои воины выглядели намного увереннее, чем охотники — всегда готовы умереть первыми, а вот наши сопровождающие как будто себя уже похоронили. Если они не взбодрятся, то первым же натиском нас просто сметут, что никак не входило в мои планы.

— Командуй людьми! — Заорал я и пнул командира охотников, который даже опустил оружие.

— Боги, примите мою душу и не судите строго, — как мне показалось, охотник даже не обратил на удар внимания, просто сделал шаг вперёд, после чего вернулся обратно. Пришлось развернуть его лицом к себе.

— Не рано ты подыхать собрался⁉ — Зло спросил я. — Контракт сначала отработай, а уже потом помирай, всех остальных это тоже касается!

Конечно, моя злость не сильно взбодрила присутствующих, но в тварей хотя бы полетели первые болты, после чего я ударил магией. По сути, приходилось сражаться в полном окружении, поэтому ставил столбы магического огня без разбора, лишь бы побыстрее. Твари как будто обезумели от жажды крови, огонь многим наносил серьёзный вред, но они всё равно пёрли вперёд, увлекаемые общей массой.

Несмотря на все мои усилия, до воинов хищники добрались быстро, но проломить строй не смогли. Каким чудом умудрялись сдерживать такую массу чудовищ, ума не приложу. Правда, приходилось понемногу пятиться, постепенно сжимая кольцо. Всё же я не стоял без дела, а использовал все магические заклинания, которые только знал. Первые потери уже понесли и они были явно не последние. Хищники доставали то одного воина, то другого, а на их место вставали следующие, но долго так продолжаться не могло.

Даже на магических поединках так не выкладывался, хотя от этих поединков моя жизнь не сильно зависела. Тут же было понятно, что как только строй будет прорван, все сразу погибнут. Поодиночке мы не простоим и нескольких секунд, даже магия не поможет.

Не знаю, сколько времени я наносил удары. Даже не целясь, ни один магический удар не проходил без урона, слишком плотная масса. Время как будто замерло, а я начал выдыхаться, кольцо уже опустело, хотя заряжено было полностью. Я стоял на самой высокой точке небольшого холма, поэтому мог оценить обстановку. Чудовищ меньше не стало, наоборот, их было как будто всё больше и больше. Вскоре из леса выскочило ещё несколько крупных тварей, которые напомнили о самой первой схватке в магическом лесу. Именно тогда, в подземелье, мне удалось убить сразу двух риотов, сейчас же их было около трёх десятков. Держались они плотной группой и было понятно, что сейчас снесут охотников вместе с охраной и даже не замедляться. У меня уже почти не осталось сил, я просто бил перед строем защитников, которые пытались сдержать тварей.

— Всё, Саир! — Сказал я воину, стоявшему рядом, и достал свой меч. — Похоже, это наша последняя битва.

Саир ничего не ответил, он лишь посмотрел по сторонам, явно раздумывая, не попытаться ли нам прорваться.

— Если ударим все вместе, то…

— Да перестань, не прорвёмся. Даже если случится такое чудо, то сразу догонят и порвут, умрём сильно уставшими.

— Вы и без того выглядите уставшим, — заметил воин.

Тут он был прав, ещё пара заклинаний и я потеряю сознание, почти полностью исчерпал свои силы. Магические хищники как будто чувствовали наше состояние, они перестали атаковать и отхлынули в стороны, освобождая дорогу риотам, которые даже не снижали скорость, так торопились до нас добраться. Сил для удара по ним у меня не было, а охрана уже и без того изрядно потрёпана. Они тоже заметили новую опасность, а на лицах появилась обречённость. На меня смотрели, как будто ожидая какого-то чуда.

Не знаю, что в этот момент на меня нашло. Было дело, беседовал со жрецами, но в богов всё равно верилось как-то слабо. Был уверен в том, что даже магические силы можно объяснить научно. Тем не менее, сейчас нас могли спасти только боги. Один из жрецов храма всех богов говорил мне, что в трудную минуту можно попросить о помощи. Есть вероятность, что они откликнутся на просьбу мага, даже привёл несколько примеров. Правда, все его примеры были из книг, убедиться в существовании богов лично не удавалось. Тем не менее, зачем-то посмотрел на тёмное небо. Тут уже все бормотали молитвы, готовясь к последней битве, из крупного отряда осталось всего около трёх десятков человек, остальные пали.

— Боги, если вы всё же существуете, помогите нам хоть как-нибудь, — произнёс я достаточно громко. — Хотя бы дайте магических сил!

В небе глухо рокотнуло, а потом весь небосвод без единого облака разрезала яркая молния.

Последний гон был около сотни лет назад, многие до сих пор не могли понять, что заставило хищников объединиться и рвануть к обжитым людьми землям. Крепости тогда были не такими мощными, одна всё же пала. Орда тварей буквально уничтожила пограничье и всех людей, которые там жили. Ушли магические существа так же быстро, как и пришли, как будто ими управляла чья-то злая воля.

Граф Густер метался по крепости, проверяя, всё ли готово к бою. Тревожные новости принесла одна из групп охотников, сообщив, что в окрестностях совсем не осталось магических существ. В гон граф не поверил, но стал действовать согласно инструкции. В несколько раз увеличил количество стражи на стенах, а отдыхающие воины не снимали доспехи, ложились спать прямо в них.

К местным знатным родам были отправлены гонцы с просьбой прислать помощь, в столицу тоже умчался гонец. Конечно, была вероятность, что твари просто откочевали немного дальше, такое тоже могло случиться, но поступить по-другому дворянин не мог. В крепости он был главным, если вдруг это действительно гон и оборону прорвут, то тысячи убитых людей будут на его совести. Сам он точно падёт, но неизвестно, как после такого провала с его семьёй поступит император, может даже дворянский титул забрать, такое уже бывало. В общем, все готовились к бою.

Вскоре пришли ещё несколько групп охотников из более отдалённых мест. Они также подтвердили, что тварей в магическом лесу не осталось, ушли все животные, как хищные, так и травоядные. Охотников в крепостях уважали, ведь именно благодаря им разные твари нападали на крепость не каждую ночь. Граф не поленился лично пойти в таверну, где собирались охотники, ожидая заказов.

— Все группы вернулись? — Полюбопытствовал он у писаря, который вёл учёт, какие группы уходят и с чем.

— Нет, господин граф, — покачал головой старик, — одна группа ещё не вернулась. Ушли очень далеко, а куда именно, я не знаю.

— С магом? — Сразу же уточнил дворянин. О прибытии необычного мага ему докладывали, но побеседовать с ним не удалось, больно быстро ушёл, да и общения с дворянами всячески избегал.

— Да, господин граф. — Должны вернуться примерно через месяц или полтора. — Может, ещё вернутся, они всё же опытные охотники.

— Надеюсь, — вздохнул дворянин и отправился встречать один из прибывших отрядов.

Дворяне просьбу о помощи не проигнорировали, первые аристократы уже прибыли, в крепости даже объявился один маг, что радовало.