Дождавшись, когда иссякнут силы, я упал, поймав телом несколько холодных иголок. Подниматься не собирался, признавая своё поражение.

— Стоп! — Крикнул распорядитель. — Я сказал стоп!

Этот выкрик спас мне жизнь, я резко дёрнулся в сторону, сосулька распорола мне щёку, ещё и оторвала часть уха. От злости я тут же вскочил на ноги и хотел продолжить поединок, не сдерживаясь, но делать этого не пришлось, распорядитель тоже был магом и быстро навёл порядок. Парень лежал на земле, а судья подскочил к нему и со всей силы ударил ногой по лицу, не смущаясь того факта, что за всем происходящим наблюдает столько зрителей.

— Ещё раз, тварь такая, посмеешь ослушаться моего приказа, подохнешь на этой арене, я уж сам расстараюсь! — Заорал он, снова нанося удар по лицу парня, его голос громыхал над ареной. — Тварь никчёмная!

— Господин распорядитель! — С трибуны резво примчался одарённый, видимо наставник наглеца. — Прошу прощения за несдержанность моего…

— Ты тоже идиот⁉ — Уже на полноправного мага вызверился распорядитель. — Всем сказано, что на арене могут находиться только ученики, пошёл вон!

Однако, это что за фрукт такой, если позволяет себе общаться с магами в подобном тоне?

Подлатали меня хорошо, шрам почти незаметен, но часть уха так быстро восстановить не смогли. Как заверила магесса жизни, со временем вырастет. К гостям так трепетно не относились, убирали боль, восстанавливали самое жизненно важное и хватит с них. Хотят убрать шрамы, пусть платят. Всё же на этом турнире я представлял империю, поэтому все ученики должны выглядеть хорошо. Мне тут же принесли новую одежду взамен испачканной кровью.

В общем, вскоре я уже сидел среди остальных участников турнира. Парень, покалечивший меня, смотрел с некоторым превосходством, его даже разбитая рожа нисколько не смущала. Никто этого идиота лечить не стал, заслуженно получил.

Из каждой подгруппы выбрали по пять сильнейших магов, которые одержали больше всех побед, я тоже попал в пятёрку сильнейших. Маг льда, который меня чуть не прибил, тоже вышел в финальную часть турнира, но с первого места. Повезло и той девушке, проигравшей мне в самом начале. Из имперцев в финал турнира третьей группы вышло всего два человека. Как мне кажется, вначале ставку сделали на мага льда, а меня держали в запасе. Я был уверен, что смогу его одолеть, если не стану сдерживаться, поэтому особо не переживал.

Никакого перерыва не было, уже на следующий день начинались бои навылет. Тут не было второго и третьего места, только чемпионы. Как и прежде, первыми выступала самая слабая группа, теперь никто не имел права на ошибку, второго шанса не будет.

Действовал я, как и прежде, просто старался ставить щиты, истощая своих врагов, после чего наносил удары. Пару раз противники меняли тактику и, несмотря на то, что поединок всё-таки магический, пытались навязать ближний бой, их даже не смущал недовольный гул толпы. План мог сработать, но беда в том, что все ученики нашей группы не могли долго держать щит, слишком мало кристаллов использовали. Мой щит пробить пытались, но я тоже не стоял на месте, умудрялся отвечать ударом на удар.

Не всё получалось так, как хотелось бы, один раз едва не проиграл. Не успел вовремя поставить магический щит, в результате получил сильный удар в плечо. Благо, даже ослабленный щит немного сдержал удар, иначе тот детинушка, с которым я сражался, нанёс бы мне серьёзное увечье.

Фрич, который хотел меня убить, продолжал победное шествие, громя одного противника за другим. Два раза ему не везло, попадал на фаворитов других групп, один раз чуть не проиграл схватку, но повезло. Первая соперница уже вылетела, как и многие другие участники. Но они продолжали внимательно наблюдать за схватками более удачливых соперников.

Не могу сказать, что я стал любимцем публики, показывал слишком невзрачные бои. Тем не менее, когда я выходил на бой, зрители болели именно за меня как за представителя империи, зато Фрич завоевал любовь толпы. Толпа громко улюлюкала, приветствуя каждую победу одарённого, как и его выход. Вскоре все фавориты турнира были выбиты, остался только я, Фрич и ещё несколько участников. В полуфинале мне вообще пришлось сражаться с парнем, который не успел толком восстановиться после серьёзного ранения. Только это мало кого интересовало, или сражайся, или просто признай поражение. Он сразился, но проиграл эту схватку, действовал слишком неуклюже и медленно. Драться ему не хотелось, возможно, заставил наставник. В результате в финал вышел я и Фрич.

Когда этот парень попытался меня убить, я был очень зол, даже хотел прибить этого недоумка в следующей схватке, если бы таковая состоялась. Потом успокоился, видел его в первый раз, плевать на придурка, может быть, вообще больше никогда не увижу. В общем, собирался выиграть, а вот желания убивать уже не было. Ровно до того момента, пока ко мне в комнату снова не нагрянул гость.

Своим визитом меня порадовал директор школы. Едва он вошёл, я тут же вскочил с кресла, в котором сидел, и поклонился.

— Ну что, готов к финальной схватке? — С усмешкой в голосе спросил он.

— Да, господин, — кивнул я. — Завтра стану чемпионом.

— Похвальное рвение, — кивнул директор, после чего махнул рукой, мол, садись.

Сам он тоже уселся в кресло, а вот мои наставники вышли, похоже, разговор предназначался не для их ушей.

— Значит так, — вздохнув, начал маг, — помнишь свой бой с магом огня?

— Конечно, — сказал я. — Этот маг меня чуть не убил.

— Угу, повезло, что ты оказался таким вёртким. Беседовал я с этим магом, так вот на убийство он пошёл не просто так, тебя хотят убить, пока ты не дал клятву верности герцогу Дереку. Его враги стараются, не хотят, чтобы их враг усилился.

— Кому я помешал? — Уточнил я.

— Ты что, до сих пор не соизволил изучить гербы влиятельных родов? — Удивился директор, как будто у меня было на это время.

— Нет, зачем мне это? Спину нужно гнуть перед всеми, я же простолюдин.

— Что ты за бестолочь? — Сокрушённо вздохнул одарённый. — Даже этого не знаешь, теперь будет повод выучить. Этот одарённый не в курсе, что всё мне выложил, может, ещё раз попытаться тебя убить.

— Интересно, вроде бы я нахожусь под защитой школы, — удивился я. — О каком убийстве может идти речь?

— Ты на турнире, — отмахнулся маг, — здесь всякое бывает. Трое одарённых уже погибли, причём совершенно случайно, никто никого специально убивать не планировал. Произошло всё быстро, тут же силу не сдерживают. Держи язык за зубами, я не имел права без уведомления главы рода допрашивать одарённого. Вот если бы тебя убили после команды остановиться, тогда начался бы допрос, но без магии, а этот парень просто сказал бы, что не услышал команду. В общем, я тебя предупредил, теперь думай сам, что делать.

— Не боитесь, что Фрич сам всё расскажет своему хозяину? — Спросил я. — О том, что вы устроили ему допрос, при котором применяли магию.

— Нет, не боюсь, — усмехнулся директор. — Допросить можно так, что ты ничего не будешь помнить, главное, выбрать нужное время и место. Даже если бы он что-то помнил, то тут нужно беспокоиться главе рода, а не мне. Завтра попытка убийства может повториться.

С этими словами директор встал и вышел, защитники хреновы. Почему-то рассказ мага меня нисколько не удивил, и так подозревал, что захотят убить и это не последний раз. С другой стороны, воспользовались турниром, а не подослали лихих людей, а значит, магов опасаются. Непонятно, если магическая школа такая влиятельная, то почему просто не вынести подобный поступок на всеобщее обсуждение. Или с той стороны такой влиятельный человек, что не стоит с ним ссориться? Возможно, имеются другие более весомые причины.

Отношение ко мне среди одарённых изменилось. Если раньше все смотрели на меня как на грязь под ногами, то теперь в лицах присутствующих можно было увидеть опаску и даже уважение. Тоже забавные ребята, большинство из них простолюдины или бывшие простолюдины. Свободных тут не было, я один, остальные уже имели на одежде гербы родов, которым служат. Почему-то они считали это великой честью, вот и смотрели на меня как на дерьмо. Мол, за тобой никого нет, а мы все из себя великие, море нам по колено, никогда не пойму такого поведения людей. Чуть возвысился над другими, нужно это обязательно показать.