— Просто дай это письмо ей или своему командиру, а уже дальше госпожа Катарина сама разберётся, — не дал Хогос договорить своему собеседнику.

Само собой, отдавать рабу письмо от своего господина он даже не подумал. Написал на листке, что служит Тобиасу, сыну Тира и прибыл к семье одарённого по его поручению.

Мой поединок не затянулся, утром меня проинструктировали ещё раз, чтобы не вздумал прятаться за щитом и атаковать. Все уже наверняка в курсе того, что я универсал, в городе подобное легко выяснить. А вот тот факт, что я могу прикрываться магическим щитом одного направления, а бить другим, об этом пока никто не знал, если наставники не разболтались, что сомнительно. Им тоже честь и хвала, если имперцы выиграют все турниры.

Девушка явно была сильнее меня, у неё более мощная аура, успел оценить. Только на её беду я мог менять щиты как перчатки, хотя направления развиты не сильно, но щиты уже изучил. Главное, успеть поставить, а делал я это моментально. В общем, поединок был скучным. Едва дали команду к началу поединка, как в меня тут же полетели огненные шары, струи огня и другие заклинания. Одарённая пыталась сбить щит и выиграть поединок. Надо сказать, первую защиту сбила довольно быстро, я тут же поставил вторую. Магию огня я тоже знал, мог разрушить несколько созданных ею заклинаний, но полностью отдал инициативу девушке. Пару раз мог запросто нанести ответный удар, особенно после смены защиты. Она явно неопытная и не понимала, что происходит.

Первый раз, когда я сменил щит, она даже опустила руки от удивления и уставилась на трибуну, наверное, смотрела на своего наставника, как будто ожидала от него поддержку или совета. Но в криках толпы ничего нельзя было расслышать. В этот момент можно было окончить поединок, но я не стал, ещё прибью девчонку, а она мне ничего плохого не сделала. Вскоре магический резерв противника начал заканчиваться, по щиту было явно видно, как сильно он потускнел. Оппонентка тоже сообразила, что если так пойдёт дальше, то она просто упадёт от усталости. Она выхватила клинки и рванула ко мне, убрав свою защиту.

Я тоже убрал щит, чем девушка тут же воспользовалась, метнув в меня один из ножей. Пришлось упасть на землю, пропуская оружие над собой, а после ударил магией холода. Острые как иглы льдинки понеслись в сторону одарённой. На этот раз падать на землю пришлось ей, правда, уберечься полностью ей не удалось, несколько иголок попали в тело и ногу. Она вскрикнула, но попыталась вскочить на ноги. А в это время над ней уже зависли очередные иголки, бить не стал, незачем.

— Стоп! — Заорал распорядитель. — Победил ученик имперской магической школы Тобиас, сын Тира.

Моя соперница хотела возмутиться, но посмотрела наверх и увидела иглы. Встала, кивнула мне и отправилась на своё место. Несмотря на то, что поединок был не очень красивым, толпа ликовала. До нас в бой вступали два имперца, причём оба первого года обучения, мои соученики, оба в битве проиграли. Всё же сражались с иностранцами, а эти явно притащили сильных бойцов, лишь бы проходили по ауре.

В целом, мои соперники меня не слишком впечатлили. По сути, была простая магическая драка, одарённые старались пробить щит и закончить поединок. Выигрывал почти всегда тот, у кого мощнее аура, всего один раз выиграл более слабый, если не считать меня. Он не стал стоять как истукан и швырять заклинания, сразу рванул на сближение и навязал ближний бой. Пришлось сопернику отвечать, потому что оппонент неплохой рубака, попадать в него заклинаниями не всегда получалось, вертелся как уж на сковородке.

В этом турнире никто одарённых не сдерживал, никаких артефактов, можно запросто погибнуть. Один чуть не умер, когда заклинанием ему почти до кости разрезали горло. Благо, что целители были рядом, вовремя выдернули неудачливого ученика из-за грани.

Примерно то же самое было во второй группе, силы больше, заклинания мощнее. Самое интересное было, когда сталкивались маги одной стихии. Они пытались опередить соперника и, развеяв его заклинание, атаковали сами. Не всегда получалось, но бои более зрелищные, чем у нас. Тем более мы все смотрели магическим зрением, впрочем, простым людям тоже было, на что посмотреть.

Вот первая группа удивила, на мой скромный взгляд, некоторые вообще замечательные маги. Они не просто стояли, но и ловко перемещались по арене, отпрыгивали, стараясь терять как можно меньше магической энергии. Берегли щиты, держали их не постоянно, а ставили только во время удара. У этих ребят явно имелся богатый магический опыт, как же, учеников они сюда привезли. Наши одарённые, которые действительно обучались пятый год, тоже ничего особенного из себя не представляли. В общем, в первую очередь из турнира вылетят именно те, кто дерётся честно, а не прыгает в более слабую группу. Бои продлились до самого вечера, никакого перерыва на обед. Понятно, почему зрители на трибунах взяли еду с собой.

— Молодец, — похвалил меня Гагиел, когда я вернулся в свою комнату. — Всё правильно сделал, так и продолжай дальше. Ни в коем случае не применяй магию огня и земли до самого финала. Следующий соперник у тебя слабый из нашей школы, ты с ним уже как-то бился на учебном поединке, справишься.

— Справлюсь, — кивнул я.

— Лучше пару боёв слить, всё равно в финальную часть турнира без проблем попадёшь, в этом можешь не сомневаться.

— Буду стараться, — кивнул я. — Можно, я в столовую пойду, есть очень хочется.

— Вместе пойдём, — ухмыльнулся чему-то наставник. — Чую, желающих с тобой побеседовать будет очень много.

Все одарённые обедали в общей столовой, собрались не только ученики, но и их наставники. Впрочем, помещение было огромным, в отличие от столовой школы, имелись слуги, которые уже накрыли столы, садись за любой, еда самая разная, любой ценитель будет доволен. Я и два моих наставника уселись за один стол, к нам тут же подсела моя соперница и её наставник. Она снова что-то начала лепетать на своём языке. Тут мой наставник удивил, начав им отвечать, правда, переводить мне её слова даже не подумал, хотя девушка обращалась именно ко мне, а не к нему. Так весь ужин и промолчал, прислушиваясь к одарённым и пытаясь понять, о чём они болтают, но безуспешно.

На следующий день я легко прошёл своего соперника, ничего он сделать не мог, но как мне показалось, особо и не пытался.

— Слабак, — услышал я презрительный голос, когда шёл к своему месту. — Только щиты ставить умеешь.

На меня с вызовом смотрел незнакомый парень, вроде бы не из нашей школы, но говорил без акцента. Может быть, тоже имперец, я как-то прослушал, когда его представляли.

— Не только, — усмехнулся я. — Так что заткни свою пасть, магистр недоделанный.

Ничего он мне больше не сказал, только зло сверкнул глазами и отвернулся. На следующий день я остался без соперника, он получил серьёзное ранение и просто не смог выступить. Причём покалечил его тот самый дятел, который назвал меня слабаком, к моему удивлению, он всё-таки был из империи. Не могу сказать, что мне повезло, одержал победу, ничего не делая, опыта тоже не получил.

Похоже, мой недоброжелатель стал фаворитом турнира. Он быстро уничтожал своих оппонентов, не сказать, что действовал очень изобретательно, просто был сильнее. Наверное, с трудом смог попасть с слабую группу, прошёл по самому краешку. Действовал жёстко, ничуть не опасаясь кого-то убить, но после команды судьи сразу же останавливался. В других группах также наметились лидеры.

Особо не напрягаясь, постоянно держа защиту, я выиграл восемь поединков из десяти. Два проиграл, по сути, просто слил, их тоже мог выиграть. Последний бой был как раз с этим несдержанным парнем, а благодаря гениальному плану наставников, чуть не погиб. Работал, как и прежде, но пасть недоумка не затыкалась, всё время пытался меня подначить, задеть, заставить раскрыться. При этом наносил мощные удары магией холода: иглы, сосульки, какие-то ледяные глыбы, приходилось ставить одну защиту за другой.