У меня хоть и был плотный график, но о своих родных я не забывал. Они меня наверняка уже похоронили, нужно было дать знать, что со мной всё в порядке, но сделать это как-то незаметно. В идеале перевезти их сюда, но и тут не всё так просто, сначала нужно освоиться. Дворяне пока не достают, я про взрослых, их в школу не пускали, а я к ним просто не выходил. Думал, что они так и будут давать инструкции детям, но ошибся. Первая неприятность случилась, когда меня обучал маг огня. К нему подбежал парень и шепнул что-то на ухо, покосившись на меня.
— Тебя ждут у ворот, — проворчал Гагиел.
— Кто? — Уточнил я. Уже несколько раз приезжали, а я просто игнорировал.
— Тот, кому лучше не отказывать в беседе, — ответил наставник. — Иди, у нас ещё много работы.
Игнорировать приказ не стал, направился к тому, кого даже маги не могли спровадить, не постеснялся приехать сам. Пошёл я не один, а со своей охраной, находящейся постоянно где-то неподалёку. Саир уже вызвал весь отряд, который располагался на территории школы.
Впрочем, мне стало понятно, что если произойдёт какой-то конфликт, то моих ребят быстро вынесут. Меня тоже, потому что с прибывшим господином имелся явно сильный маг воздуха, судя по его ауре. Дворянин прибыл в красивой и наверняка очень дорогой карете с отрядом всадников, состоящим примерно из ста человек. Наверняка все обученные, не для красоты же он их с собой таскает. Непонятно только, зачем он взял в чистую часть города такую толпу, императорский дворец совсем недалеко, а преступники сюда вообще не суются. Может, хотел меня впечатлить своим величием, так мой отряд не меньше, карету тоже запросто могу купить и не хуже. Просто в ней пока нет нужды, как-то уже привык ездить верхом.
Когда я приблизился к воротам, из кареты вышел мужчина и улыбнулся, как будто увидел старого приятеля. Ну, прямо добрый дядюшка приехал к любимому племяннику, верю-верю. Наверняка мне приказали с ним побеседовать, а по сути, именно так оно и получилось, не из-за того, что он невероятно добрый, влияния у него хоть отбавляй. Не удивлюсь, если близок к императору, а таких людей добрыми не назовёшь, они привыкли гнуть всех под себя. Сейчас попытается решить вопрос добром, а дальше пойдут угрозы.
— Так вот ты какой, любимец богов, — по-прежнему улыбаясь, сказал он.
— Здравствуйте, — поклонился я. — С кем имею честь разговаривать?
Похоже, задал глупый вопрос, он посмотрел на свою карету, на которой был изображён герб, потом на меня. Видимо во всей империи только я не знал этого человека.
— Герцог Дерек, — представился он.
— Тобиас, — я снова поклонился. — Чем обязан вашему визиту?
— Давайте сядем в карету, не на улице же нам разговаривать, — предложил он.
Кроме него в карете находилась красивая девушка примерно моего возраста. Она с любопытством меня разглядывала, но когда я поздоровался, просто проигнорировала, как будто я пустое место. Кстати, мою охрану даже близко к карете не подпустили.
— Может быть, вина? — Герцог достал из ящика бутылку и два стакана.
— Спасибо, у меня учёба ещё не окончилась, — отказался я. — Воздержусь.
— Как хотите, — пожал плечами аристократ и с серьёзным выражением лица меня осмотрел. — Вы довольно упёртый юноша, мне редко кто смеет отказывать, тем более несколько раз.
— Не припомню, чтобы вы мне что-то предлагали, — пожал я плечами.
— К тебе обращались дворяне, чьи рода служат мне, а в ответ получали отказ.
— Возможно, было такое, дня не проходит, чтобы кто-нибудь не делал мне предложения, всех не запомнишь, — сказал я. — Причём никого не смущает то, что я ещё учусь.
— Всех запоминать и не надо, — в разговор вступила девушка, которую мне не представили. — Или ты считаешь, что если стал одарённым, то можешь отказывать герцогам?
— Я не только одарённый, но и свободный человек, а не раб, поэтому да, считаю, что имею полное право отказаться, — не стал скромничать я. — Вы думаете по-другому?
— Дерзкий простолюдин, — поморщилась девушка, как будто скушала лимон. — Все одарённые служат дворянам, поверь, ты не исключение.
— Как видите, никому не служу, — ответил я.
— Пока не служишь, но силу от богов получил, а значит, кому-нибудь придётся послужить, и этим кто-нибудь будем мы.
— Забавно сказано, — улыбнулся я. — Вы на самом деле считаете, что все боги обратили на меня внимание только ради того, чтобы я служил вам?
— А почему нет? — Спросил герцог, до этого слушавший наш диалог, как будто наблюдал за играющими детьми. — Тем более ты не выслушал наших условий.
— И какие условия? Хотя давайте сначала ваши требования, — предложил я. Девушка снова поморщилась, а вот герцог сохранял абсолютное спокойствие.
— Ты даёшь клятву верности моей семье, — начал герцог, но продолжить я ему не дал.
— Сразу нет, давать клятву я не собираюсь.
— Простолюдин, а ты не слишком много на себя берёшь? — Девушка снова влезла в беседу, правда, на этот раз герцог нахмурился.
— Не много, ровно столько, сколько могу унести, — ответил я. — Вообще-то сохранение свободы — это серьёзное требование. Никому не собираюсь давать клятву, наслышан, как дворяне заставляют магов веселить своих гостей, а они даже не могут отказаться, выступают перед гостями как шуты. Мне такого не надо, какими бы важными эти гости ни были.
— Да куда ты…
— Помолчи, — бросил герцог и девушка тут же заткнулась.
Почему-то во время таких бесед я тут же начинал заводиться. Возможно, это неправильно, но терпеть не мог, пусть этот герцог высокородный дворянин и очень влиятельный человек, плевать. Может быть, другим нравится служить вот таким господам, а мне нет.
— Когда ты пойдёшь под мою руку, то больше никто не будет на тебя претендовать, ты станешь влиятельным человеком. Уже имеется девушка, дворянка, которую ты возьмёшь себе в жёны. Этот вопрос мы уже обсудили, она согласна.
Я покосился на сидящую в карете девушку, отчего она скривилась.
— Ты же не думаешь, грязнуля, что это я за тебя пойду? — Фыркнула она. — Даже думать о таком противно.
— Это моя дочь, — улыбнулся герцог. — Прости её за несдержанность.
— Отец, перед кем ты извиняешься, что он вообще о себе возомнил? У него же нет ни совести, ни чести, повезло ещё, что боги бросили на него свой взгляд, даже удивительно, как они обратили внимание на такое ничтожество. Ты прямо сейчас принесёшь клятву верности нашему роду, всё равно не сможешь постоянно прятаться в магической школе.
— Зачем же так кричать? Я нахожусь совсем рядом и прекрасно всё слышу, — сказал я. — Если человек во время спора громко кричит, то зачастую это говорит об ограниченности его ума. Господин герцог, позвольте полюбопытствовать, зачем вы взяли с собой эту девушку, чтобы я заранее увидел, чьи капризы мне придётся выполнять? Спасибо, посмотрел, вашему роду клятву давать не буду, мне и до этого не хотелось, а сейчас тем более. Если вдруг будет выбор, то лучше пойти под руку другого аристократа. Девушка, насчёт свадьбы можете не сомневаться, такая невеста как вы мне не нужна даже с доплатой. И да, мне очень повезло, что на меня, простого простолюдина, боги обратили своё внимание. На меня! А не на дочь герцога. Впрочем, вы тоже достойнейшая девушка, красивая, из знатной семьи, пока больше нечего добавить. До свидания.
Герцог не стал меня останавливать, ненужное служебное рвение исполнил их маг, перегородив мне дорогу. Охрана тоже напряглась и дружно положила руки на рукояти мечей. Саир пришёл с арбалетом, тут же его поднял и направил на мага, явно обозначив себе цель. Эх, арбалетный болт не пробьёт защиту этого поганца, он же не такой слабый, как я. Сам охранник уже находился под прицелом сразу трёх лучников, которые не поленились спешиться.
Кого-то могло удивить, что я с таким упорством наживаю себе врагов, но я же не первый хамить начинаю. Тем более я этой девке вообще ничего не сделал, первый раз её вижу, а она сходу начала оскорблять и что-то требовать. На самом деле можно было дать клятву кому-нибудь из дворян. Не все же они высокомерные идиоты, есть вполне адекватные люди, например, как один из моих наставников. Да вот беда, все требуют клятву семье, то есть обязан служить и выполнять приказы любого члена семьи. Таким образом, магов накрепко к себе привязывали, идиот наследник или нет — это неважно, обязан выполнить приказ.
