— Не страшно. В моем магическом образовании зияют страшные пробелы, так что я могу не знать некоторых элементарных вещей. Как вообще работает стихия Пепла?

— Создается ворох хлопьев, похожих на пепел. Заклинание значительно снижает видимость на местности и может использоваться как дымовая завеса. Пепел залепляет глаза, нос, рот. Без защиты такому вихрю противостоять тяжело. Многие враги ничего не видят, задыхаются и теряют сознание. Если пепельный маг на твоей стороне, вы сразу же получаете преимущество в бою! — поведал приор. — Правда, стихия Пепла не слишком избирательна, так что союзники тоже могут получить пепельную бурю.

— Звучит любопытно. Благодарю за помощь! В таком случае хотелось бы поглядеть на пепельное заклятье!

Я передал десяток золотых. Пяток за бутылку и пяток за помощь самого приора. Спустя всего полчаса полковой чародей передал мне серебристую пластинку из гримуара через одного из рядовых, наказав скопировать до завтрашнего дня.

В некоторых артефактах или гримуарах могли содержаться видоизмененные печати. Такие невозможно скопировать и перенести на другой носитель без расшифровки. Но обычно маги хранили печати в традиционном виде.

На зеленом ранге мне стало наконец хватать мощности для зачарования простых заготовок без использования допинга в виде осколков или пилюль. Раньше приходилось дополнительно тратиться, поэтому я перезаписывал печати редко. Только когда образовывался излишек энергии.

Хватало, правда, только на стандартные крупные пластинки из металлов. Для миниатюризации печатей или работы с теми же драгоценными камнями все равно придется использовать усиления.

Я вернул печати Велариосу и магу, у которого мы получили заклинание за бутылку. Велариосу доверия никто не испытывал, так что и копировать его узоры я не стал. Сосредоточился на изучении второго заклинания.

До отбоя оставалось несколько часов. Как раз появилось время на эксперименты. Своего часа, правда, ждали другие, более мелкие задачи, но как можно не протестировать сразу же редкую стихию Пепла? С моей технологией адаптации задача ведь плевая. Вдруг у меня к ней предрасположенность?

Как и всегда, я отложил прочие дела и занялся новой интересной разработкой. Сразу же возникли сложности. Для стихии Пепла требовалось чуть больше параметров, чем для рядовых заклятий, а это повышало трудоемкость расчетов значительно.

Я возился с пепельной печатью остаток вечера, часть ночи и часть утра. Поспал всего несколько часов. Если кратко: печать мне не покорилась. Я давно не сталкивался с неудачами в плетениях и их адаптациях, поэтому задача стала для меня настоящим вызовом. Корпел полночи, убил множество часов. Однако заклинание так и не активировалось, хотя я и подстроил печать под свою ману.

Собственно в этом и крылась одна из главных проблем местной магии. Если заклинание вообще не активируется, невозможно определить, на верном ли ты пути. Возможно тебя отделяет от успеха одна мелкая корректировка узора, а может ты вообще копаешь в неверном направлении. Тебе даже может казаться, что успех близок, и заклинание вот-вот заработает, однако по факту же это тупик, из которого нет выхода, и надо все начинать по-новому. Полностью перебирать схему, менять форму узоров, компоновку рун, подстраивать печать с нуля.

Даже возникали мысли, уж не надурил ли знакомый маг с печатью. Тоже подсунул с дефектом, либо ему кто-то подсунул с косяком раньше. И он двадцать лет тратил на нее время в тщетных попытках покорить редкую стихию. Мысль показалась мне крайне грустной, так что я решил надеяться на лучшее. По возможности надо будет раздобыть иные варианты печати, чтобы попытать счастья с другими узорами.

В итоге я не смог приблизиться к активации пепельной печати ни разу. Все попытки оказались напрасны. Я уже и так и эдак крутил узоры, перестраивал и просчитывал новые версии контуров, однако стихия Пепла так и не поддалась.

— Наставник! Народ уже начинает собираться. Мы будем заниматься разумотерапией или нет? — поторопила меня Лейна.

— Разумеется. Нельзя подвести народ! Сегодня ты получишь свой зеленый ранг, ученица.

— Вы не забыли, что я еще не достигла порога текущего ранга?

— Ах да, точно. Надо бы тебе желтый камешек приобрести для прокачки… — спохватился я. — Средства есть, так что справимся. Передайте пациентам, что мы задержимся на часик…

Я спешно свернул свою исследовательскую деятельность и повел народ с фургоном клиники к точке сбора. Вывеску подчиненные по моему приказу переделали. Вместо Целителя проклятий там теперь красовалось Разумотерапия Хорана Мрадиша. Ииланду напялила тонкий облегающий сарафан, который выбрали под нее. Красивая эльфийка привлекала внимание людей, что от нее и требовалось. Солнечная возмущалась, конечно, но кого интересует мнение ушастых? Школа Солнца будет знать, как нападать на мирных купцов в чистом море по беспределу.

Первым делом отправился на рынок.

— Прекрасные Солнечные эльфы, знаменитые стрелки самого Лучезарного мага! — надрывался я, стараясь перекричать шумный базарный гомон. — Налетай, торопись, бери белобрысых эльфов, не жмись! Лучшие боевые единицы на всем Шимтране! Хочешь скрестить лучи — тебе к Лучезарному магу!

Подход принес свои плоды. Удалось найти покупателя, которого заинтересовали возможности эльфов в плане скрещения лучей. В магии он разбирался так себе. Зато платил полновесным золотом, а большего и не надо. Удалось выручить на перепродаже приличную сумму. Не сто процентов прибыли, но заработок солидный.

Вот бы можно было поставить на поток это дело. По сути я реализовывал славу Лучезарного мага, которая постепенно расползалась по прифронтовой зоне и империи в целом. Солдаты рассказывали другим о том, как им чудом удалось отбиться от дерзкого налета Сумеречных, и имя этому чуду — Лучезарный маг Хоран Мрадиш!

Правда, долго такая история работать не будет. Все равно народ поймет, что без моих призм скрещения лучей им не видать. Надо снимать сливки, пока есть такая возможность.

Я накупил несколько осколков, включая один желтый. Оставалось надеяться, что этого хватит на возвышение для мелкой. Крайне расточительное дело! С одной стороны продавать слуг не хотелось, но я понимал, что чем их больше, тем выше вероятность, что кто-то из них помрет. На данный момент все эти заботы можно переложить на государство. Империя заинтересована в том, чтобы Лучезарный маг имел при себе лучших Солнечных стрелков.

А там и с трофеев прибыль подоспеет. Главное, чтобы Сумеречные не бросили попытки насолить людишкам. В прошлый раз мне удалось сорвать нехилый куш, поэтому я ждал следующей встречи с нетерпением. Да, рисковать мне не слишком нравилось, но если это приносит большую прибыль, то риск оправдан. Мы ведь на ровном месте срубили несколько сотен золота. Буквально за полчаса. На перепродаже такие деньги придется зарабатывать намного дольше.

Заодно с Дзартен и с проклятьем разберемся. Либо она меня разыщет и прибьет, либо я поймаю Ночную эльфийку. Одно из двух. Провидение привело меня в Нуэз явно не зря. Здесь и решится судьба моего проклятья и меня самого.

Возможно, настала пора заканчивать с бродяжничеством. Странно с таким сильным отрядом из бойцов зеленого ранга заниматься банальной продажей товара, пусть и живого. Этим обычно занимались мастера без особых умений.

В груди неприятно щемило, когда в моей голове проносились мысли насчет собственного будущего. Нравилось мне бродить по свету, узнавать новые места, изучать местных эльфов и заниматься торговлей!

Ладно, лучше сосредоточиться на текущих задачах. Еще Чистильщики висят дамокловым мечом над моей шеей, еще статус особого мага императора не получен. Решим основные вопросы, а там и посмотрим, чем заняться в дальнейшем.

— Знаменитая клиника разумотерапии Хорана Мрадиша начинает свою работу в прекрасном Ичхари! Приветствую собравшихся жителей сего славного города! Мы знаем, что с проклятьем живется тяжело. Сложно примириться с утратой былых возможностей. Поверьте, я знаю, поскольку сам проходил через проклятье! В клинике мы помогаем бороться с дурными мыслями и подсказываем, как справиться с недугом! — вещал я на площади перед фургоном.