— Все еще ничего не видишь? — заметила Ниуру. — Скажи спасибо, что еще жива, а то после лечения Хорана выживают не все…

— Благодарю за лестную оценку, рыжая. Нам надо где-то найти зеленый осколок. Желательно подешевле, а еще лучше — даром, — задумался я. — Придется покупать в Ичхари.

— Вам нужен зеленый осколок? — услышал Уехансо.

— Знаешь, где взять?

Солнечный эльф помолчал, словно бы раздумывая, стоит нам говорить или нет. Затем посмотрел на ослепшую эльфийку и вздохнул:

— Мой знакомый был среди бойцов обоза. Они воевали против опытного и сильного одаренного Каменного эльфа. Уже почти проломили его защиту, как в него выстрелил плотный луч света и пробил голову. Резонанс пощадил осколок, так что трофей удалось изъять.

— Погоди, мы во время боя выбили зеленый осколок с эльфа? Так, я к счетоводу! Улька, за мной.

Мужчинка проводил какие-то расчеты при свете магического фонаря, переходя от одной кучки с доспехами к другой.

— Наш отряд выбил зеленый осколок! Требуем его по праву победителя! — подошел я к служивому.

Я дал команду, и Ульдантэ распространила легкие Лунные эманации. Целиться ей теперь приходилось больше по голосу.

— Мы добыли не так много осколков. Не забывайте, что вам идет лишь четверть трофеев, треть из которых жертвуется семьям погибших! — возразил чинуша.

— Просто дайте нам осколок, и мы обойдемся без компенсации за остальные трофеи.

— Вам уже выплатили часть суммы! Зеленый осколок слишком ценен. Расчеты не сходятся!

— Какие расчеты! Мою любимую прокляли! — указал я рукой на ослепшую, вытолкнув ее перед собой. — Да я без Ульдантэ жизни не чаю! Она сражалась за родину, не щадя живота своего! Чтобы исцелить любимую мне нужен именно зеленый осколок!

— Но, тогда вы можете…

— Вы хотите оставить империю без лучшего призматического мага и без опытной Воительницы⁈

— Ладно-ладно, — устал от моих тирад счетовод. — Распишитесь здесь, сударь Мрадиш. Забирайте ксаргов осколок!

— Сразу видно патриота империи Нуэз! Я замолвлю о вас словечко императору Унзару при встрече…

— Пожалуйста, не надо. Я — маленький человек, и предпочитаю тихую жизнь.

— Как скажете. А это вам тихо отпраздновать нашу победу, — передал я незаметно пяток золотых.

Счетовод хоть и скривил лицо, отказываться не стал. Наш человек.

— Продолжим лечение? — уточнила ослепшая.

— Думаю, отложим. Зеленый осколок — вещь недешевая. Необходимо потратить его с максимальным толком. Как и в прошлый раз, организуем массовый сеанс лечения. Дармовая энергия должна приносить прибыль! Займемся этим в Ичхари — там должно быть больше пациентов.

— Так вы еще и заработать на осколке собрались⁈ Я полагал, что камень вам нужен для срочного лечения эльфийки! — каким-то образом услышал счетовод.

— Одно другому не мешает, кши.

Что ж, благодаря небольшой хитрости удалось выбить дополнительные дивиденды за наши трофеи. С одной стороны и хорошо, что больше голова не болит, как продать добытый хлам. Не надо тратить время и торговаться до хрипоты за каждый кошель или окровавленный сапог.

Время стояло позднее, так что я решил закругляться. Перед сном меня нашел Юджин:

— Мастер, я поспрашивал местных насчет Ренуати Дзартен. Ее давно знают в здешних краях. Злобная Ночная эльфийка: убивает всех без разбору, не берет сдавшихся в плен. Ее называют Эмиссар Смерти!

— Вот же зараза. Успела построить карьеру, пока я мотался по Алгадо, — покачал я головой. — Придет время, и мы объясним ей, что удел эльфийки — это греть постель своему избраннику, заниматься детьми и бытом. А не ходить в набеги на людские обозы!

— Как бы Ренуати не одарила избранника дополнительным проклятьем, — язвительно отметила Лиетарис.

На следующий день обоз продолжил путь. Местность вокруг стала чуть более лесистой, причем начали встречаться настоящие исполины метра два в диаметре. Большая часть строений, что и не удивительно, были сложены из древесины. В основном досок. Бревенчатые срубы тоже встречались, но зачастую простые хижины изготавливались из таких вот массивных широких балок. У рек стояли лесопилки, а порой древесину добывали с помощью зачарованных инструментов или одаренных. Зачарованным клинком гораздо проще кромсать не только людей в доспехах, но и бревна.

Широчача расщедрился и поощрил отряды дополнительно за успешное отражение налета. Я выбил себе зачарованный щит. Броня досталась Долврину — Каменному эльфу желтого ранга. Учитывая с какими монстрами мы пересекаемся иногда, дополнительная защита даже эльфу с каменной кожей не помешает.

День прошел без каких-либо приключений. Мы натыкались на различные имперские поселения. Все как один: кучные, обнесенные высокой стеной, с башнями для стрелков и баллистами. В приграничье простому люду жилось несладко. Регулярные набеги делали жизнь в небольших поселениях крайне рискованной.

Мякотку я как следует отблагодарил за помощь в предупреждении западни. Накормил фруктами до отвала. Вроде бы обычных гурдов не рекомендовалось ими закармливать, но желтый ранг имел более стойкий организм. Конелосяшка осталась довольна.

Мякотку мы во время переходов укрывали тяжелой гурдячьей броней, добытой в битве с Чистильщиками. Первые дни она фыркала и воротила нос. Приходилось напяливать на нее с уговорами. Силы-то ей хватало таскать ее постоянно, но скотине просто не нравилось. После сражения с Сумеречными эльфами, когда броня спасла ее от множества стрел и каменных шипов, животинка поменяла свое мнение. Позволяла нам надевать на нее броню без вопросов. Спокойно ждала, когда мы затянем ремешки.

У меня складывалось впечатление, что зверюга умнее, чем половина моих сослуживцев. Быть может, даже умнее меня.

После полудня следующего дня немного потрепанный армейский обоз империи Нуэз достиг пограничной крепости Ичхари. Издали город показался мне маленьким, но впечатление было обманчивым. Вокруг поселения не расстилались бескрайние фермерские угодья и поля для выпаса скота. Разве что на одном из холмов паслись стада, да рядом росли плодовые деревья, не требующие постоянного ухода.

Сам же Ичхари был компактным, скученным поселением, которое защищали просто монументальные стены. Толстенные, высокие, с переходами, навесами, мощными башнями и баллистами. В нескольких местах стена выступала вперед, вклиниваясь за пределы города. Образовывая эдакие зубцы. Видел подобные решения и у наших крепостей. Не запомнил, как называется подобная форма. Видимо, и в реалиях Тардиса подобная компоновка эффективна с военной точки зрения.

Стена была настолько высокой, что вблизи не было видно никаких других строений. Только шпили различных религиозных сооружений, да высокие башни виднелись. Строения жались друг к дружке, высились на несколько этажей.

Обоз на какое-то время застопорился у входа. Я выглянул посмотреть, что там происходит. Возле врат случилось небольшое столпотворение. Я заметил символы Братства Тумана и Чистильщиков в частности. Широчача и Гунссон о чем-то с ними беседовали. Присмотревшись, разглядел и лысину Груллдаха. Командир Чистильщиков не оставил попыток разыскать меня.

Хотел было пойти вперед и разузнать, что у них происходит, но затор успешно разрешился. Телеги начали въезжать в город. Вскоре и наши фургоны приблизились к вратам в Ичхари.

— Инквизитор Чистильщиков страстно желал встретиться с тобой, — кивнул Гунссон на группу вооруженных людей.

Туманники провожали мой отряд недобрыми взглядами. Разумеется, нападать на военного они не решились.

— Сударь Груллдах, какая встреча! — радостно воскликнул я. — Прошлое наше столкновение, похоже, пришлось вам по нраву, раз вы ищете возможности повторить. Рад, что Туманники тоже решили присоединиться к священной войне с Сумеречными отродьями! Мощь Братства будет как нельзя кстати. Вместо того, чтобы прятаться по норам и гоняться за честными гражданами, вы наконец-то встали на защиту империи!

— Чушь! — буркнул Груллдах угрюмо.