Они открыли тяжелые ворота ангара, и мы вошли внутрь. Полумрак, запах ржавчины, масла и пыли. Двадцать ящиков на поддонах в центре. Охранники заняли позиции: двое у входа внутри, двое — у ящиков. Север расхаживал посередине, нервно помахивая новой закуренной сигарой. Я остался стоять ближе к стене, стараясь держаться в тени.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Север начал посматривать на часы. Двадцать минут…

— Парень, — сказал он наконец, голос его был достаточно нервным. — Что за херня? Где твои сучьи клиенты? Ты на сколько с ними договорился⁈

— Не могу сказать, где они, Север. Мы договорились ровно на двенадцать. Я сам их жду вместе с тобой, — попытался я успокоить старика.

— Ну так, епрст, позвони им! Что стоишь-то просто так! — он рявкнул последнее слово, и эхо прокатилось под сводами. — Я же тебе дорогой магофон дарил! Используй эту штуку по назначению, а не для селфи с княжной своей, придурок!

Север был явно не в настроении. Делать было нечего, нужно было действовать. Я достал аппарат. Сердце колотилось где-то в горле. План завис на волоске. Если полиция не сработала, если они меня потеряли или решили не лезть… Мне конец. Я пролистал контакты. Мои пальцы сами нашли имя «Сашка». Я набрал.

Он ответил почти сразу.

— Алло? Да, Леха, ну ты как? — его голос был полон неподдельной тревоги.

— Добрый день, — сказал я громко и четко, чтобы слышал Север. — А вы далеко? А то мы уже вас тут на месте ждем!

На той стороне — пауза. Сбитый с толку голос:

— В смысле «далеко»? Кто «вы»? Леха, ты о чем?

— Ага, уже скоро будете? Ну, хорошо. Мы ждем, — я говорил в пустоту, глядя прямо на Севера, который смотрел на меня с нарастающим подозрением.

Сашка что-то пробормотал, но я сбросил трубку.

— Скоро будут, Север, — сказал я, пряча магофон в карман. — Задерживаются в пробке на выезде…

— Ох, за то, что заставили меня ждать, пусть не о какой скидке даже не думают! — пробурчал он, но его взгляд стал холодным и оценивающим. Он что-то заподозрил.

Мы стояли дальше. Я начал невольно шагать из стороны в сторону, не отходя далеко от груды старых покрышек у стены, которую присмотрел заранее как возможное укрытие. Время тянулось мучительно. Охранники Севера уже не просто смотрели по сторонам — они смотрели на меня. Их руки все чаще нетерпеливо ложились на рукояти спрятанного оружия.

И вот, когда напряжение достигло точки кипения, раздался звук. Наконец-то!!! Это был громкоговоритель.

— ЭТО ПОЛИЦИЯ! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ! БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ!

Голос, усиленный до рева, обрушился снаружи, врываясь в ангар через щели и проломы в стенах.

Наступила секунда абсолютной тишины. Даже Север замер с открытым ртом.

Потом все взорвалось.

Снаружи, в ворота, ударили тараном. Металл прогнулся с оглушительным ревом. Одновременно в разных концах ангара со звоном вылетели несколько оконных проемов, и внутрь вкатились дымовые шашки. Ангар мгновенно заполнился едким, белым дымом.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — заорал Север, и его лицо исказилось чистой, бешеной яростью. Он рванулся ко мне, но в этот момент раздались первые выстрелы. Не в воздух. Прицельные. Охранник у ворот дернулся как марионетка и рухнул на цементный пол, алая лужа быстро расползалась под ним.

Я бросился в сторону, к своим покрышкам. Мир сузился до вспышек огня в дыму, до оглушительной мелодии выстрелов, криков и лязга металла. Пули со свистом проносились мимо, впивались в стены, рикошетили от металлических балок с пронзительным визгом. Полиция штурмовала с нескольких сторон.

— ПАРНИ! — проревел Север, прячась за ящики. — ХВАТАЙТЕ АРБАЛЕТЫ! ТАК У НАС БОЛЬШЕ ШАНСОВ ОТБИТЬСЯ!

Один из охранников, пригнувшись, рванулся к поддонам, с силой сбросил верхние ящики. Дерево разлетелось щепками. Он схватил один из матово-черных арбалетов, другой его напарник — еще один. Они щелкнули взводами.

— НЕ ДАЙТЕ ИМ… — начал командовать кто-то из штурмовиков, но его голос оборвался.

Первый выстрел из арбалета был почти беззвучным — легкий хлопок. Синеватая, ослепительная вспышка прочертила дымный воздух и ударила в укрытие, за которым прятались двое полицейских. Не было грохота, только резкий, шипящий звук. Когда дым на мгновение рассеялся, на месте укрытия и людей осталась лишь груда дымящихся, оплавленных обломков и две небольшие кучи пепла. От тел — ничего.

— ЧТО ЗА ХЕРНЯ⁈ — крикнул кто-то из штурмовиков, и в его голосе впервые прозвучал чистый, животный ужас.

— БАЗА! БАЗА! — заорал другой, прижимаясь к стене. — ЭТО ШТУРМОВОЙ ОТРЯД! ПРОТИВНИК ВООРУЖЕН МАГИЧЕСКИМИ АРТЕФАКТАМИ! ПОВТОРЯЮ, МАГИЧЕСКИМИ АРТЕФАКТАМИ! НАМ СРОЧНО НУЖНА ПОДМОГА!

Ангар превратился в ад. Дым, огонь, вспышки синего и красного пламени. Охранники Севера, вооруженные арбалетами, стали смертоносной силой. Каждый их выстрел означал верную, мгновенную смерть. Но полиция не отступала. Они были профессионалами. Используя дым и хаос, они двигались, отстреливаясь. Пуля нашла второго охранника с арбалетом — он вскрикнул, уронил оружие и схватился за плечо. Третий охранник был сражен очередью из автомата, когда пытался перезарядить арбалет.

Но и полицейские несли потери. Еще одна вспышка синего огня — и двое превратились в пепел. Воздух стал густым от запаха гари, пороха, крови и чего-то еще — сладковатого и тошнотворного, запаха сожженной плоти.

Я прижался к покрышкам, стараясь стать как можно меньше. Моя задача была — выжить и сбежать. Но выходы были блокированы перестрелкой. Я увидел на полу, в луже крови, пистолет — видимо, выбитый у кого-то из первых упавших. Я рванулся вперед, кувыркнулся, схватил холодную рукоять. Пистолет был тяжелым. Я поднялся на колено, увидел мелькающую в дыму фигуру одного из охранников Севера, целящегося в группу полицейских. Не думая, нажал на спуск.

Выстрел оглушил. Отдача больно ударила в запястье. Я промахнулся, пуля срикошетила где-то выше. Но этого хватило. Охранник отпрянул, его выстрел из арбалета ушел в потолок, прожег в нем дыру. Полицейские воспользовались моментом — короткая очередь, и охранник рухнул.

Но я себя выдал. Да еще и патронов в этом пистолете больше не было, я отбросил его в сторону. Из дыма, как призрак, возник Север. Его лицо было черным от копоти, плащ порван, но в руках он сжимал свой личный арбалет. Он увидел меня. Его глаза горели холодной ненавистью.

Север продолжал отстреливаться от полицейских, не выпуская меня из виду. Выстрел, еще один выстрел. Я посмотрел на штурмовой отряд, там осталось два человека, Петров и еще один его подчиненный. Север сделал выстрел. Точный. Они с майором остались один на один.

— СЕВЕР! ЭТО МАЙОР ПЕТРОВ! ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я ТАКОЙ? — крикнул на весь ангар представитель закона, прячась за грудами металла.

— Конечно, знаю! Ты тот самый пес, который вот уже несколько лет под меня копает! Нашел мое слабое место в лице этого пацана, да? — крикнул он в ответ.

— СЕВЕР, МЫ ВЫЗВАЛИ ПОДМОГУ! ТЕБЕ ТОЧНО НЕ СБЕЖАТЬ! СДАВАЙСЯ И ОСТАНЕШЬСЯ ЖИВЫМ, Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ! — Петров продолжал пытаться вести переговоры.

— Кому сдаваться? Тебе, что ли, майор? Не смеши меня! Сейчас ты умрешь, а потом я убью этого пацана, и знаешь, что дальше? Я сожгу каждого мусора, который сюда приедет! Вот что тут будет, майор! — Север был не из тех, кто когда-либо в своей жизни давал заднюю. И эта ситуация не была исключением.

— ХОРОШО, СЕВЕР! Я ТЕБЯ УСЛЫШАЛ! ТОГДА Я ОБЪЯВЛЯЮ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ, РАЗ ТЫ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ПЕРЕГОВОРОВ! — майор Петров решил сыграть последний козырь, что остался у него на руках.

— Майор! Это первое правильное решение с твоей стороны за сегодня! — крикнул Север и выпустил несколько огненных стрел в сторону полицейского.

После этого Север встал и направился в мою сторону, я спрятался за покрышками глубже. Оружия у меня не было, и я слышал, как приближаются его шаги. Ближе. Еще ближе. Уже совсем рядом. Потом — удар, он отбросил покрышки в сторону, и я предстал перед ним прямо как на ладони. У меня не было ни места, ни возможности для отступления.