— Квиты? — Север фыркнул, и его рука скрылась в кармане. — Мы с тобой никогда не будем квиты, пацан. Ты в золотой клетке, и я выпущу тебя оттуда только тогда, когда захочу! Или… — он замолчал, и его глаза стали узкими, он напрягся. — Или когда тебя не станет, как того аристократика. Твоя жизнь теперь принадлежит мне!

Я видел, как его пальцы сжимают рукоять под тканью. Сердце заколотилось где-то в горле, но я не отступил. Время слов кончилось, пора было действовать!

— Положи руки на стол, Север, — сказал я тихо, но так, чтобы каждое слово прозвучало отчетливо. — Вынь их из кармана. Медленно… Подними их вверх.

Он замер. Улыбка сползла с его лица.

— Что? — Север изобразил недоумение. — Ты мне приказываешь? В моем кабинете? Совсем уже охренел?

— Я не приказываю. Я предупреждаю… — моя левая рука уже была в кармане. Пальцы сомкнулись вокруг холодной, отполированной грани кристалла. Я чувствовал его пульсацию, едва уловимую. — Положи руки на стол. Сейчас же. Иначе я превращу тебя в такую же груду костей, в какую ты превратил Третьякова. Только будет намного больнее!

Я вытащил кристалл из кармана и высоко поднял, чтобы было хорошо видно. От него исходило странное свечение.

И вот тогда я увидел это. Впервые за все время нашего знакомства в глазах у Севера, непробиваемого преступного авторитета, циничного монстра, убийцы, промелькнул настоящий животный испуг. Это была не просто настороженность или удивление, лишь чистый, неконтролируемый страх перед неизвестным, перед силой, которой он не мог управлять. Он знал энергию кристаллов, видел, на что они способны, осознавал всю их потенциальную мощь.

И он понял, что я не блефую! Мои глаза были полны решительности, и я был готов пойти до самого конца! Если мне и суждено умереть сегодня, я заберу этого ублюдка на тот свет вместе с собой, чтобы он больше не смог никому причинить вреда. А я, сука, парень фартовый! Один раз мне уже повезло переродиться, может, будет и еще один. Кто знает…

Он застыл. Его рука так и осталась лежать в кармане, но он больше не двигался, лишь смотрел на кристалл, а потом перевел взгляд на мое лицо.

Еще некоторое время мы с Севером вот так вот стояли и смотрели друг на друга. В какой-то момент эмоции взяли надо мной вверх я крикнул ему прямо в лицо:

— Я сейчас сожгу тут все нахер, спалю к чертям собачьим, понял меня, мудак ты старый? Вместе с тобой, твоими деньгами и этим твоим кабинетом, складом и всем остальным! Ясно⁈ Быстро положи свои грязные руки на стол, сука! Ты меня понял⁈ — мой голос полнился твердостью, не присущей восемнадцатилетнему мальчишке. Говорило не моё тело. Говорил мой дух, который был намного сильнее, чем казалось визуально.

Кристалл в моей руке казался теперь не просто магическим артефактом, он стал продолжением гнева, который горел адским пламенем в моей груди. В тот момент я был готов на все. Главной задачей было сделать так, чтобы мне больше никогда в этой жизни или в какой-либо следующей не пришлось больше иметь ничего общего с Севером, и я решил добиться этого любой ценой.

Север не двигался. В какой-то момент мне показалось, что он даже перестал дышать. Он сидел и смотрел на меня. Его глаза, эти узкие хищные щелочки, изучали меня с головы до ног. Он искал слабину, пытался анализировать ситуацию и найти из нее выход. Реально ли я готов все сжечь? Малейший намек на сомнение, на блеф, на то, что это просто истерика, и он был готов действовать, но не мог пробить мою психологический оборону.

Он сканировал мое лицо, напряжение в плечах, искал легкую дрожь в руке. Но ее не было, совершенно не было. Только холодная, отточенная ярость в глазах и стопроцентная уверенность в том, что я сделаю это. Что я готов превратить кабинет в братскую могилу для нас обоих.

— Эй, давай поосторожнее, пацанчик! — прошипел он наконец, но в его голосе уже не было прежней властности. Была некая осторожность. — Ты же понимаешь, что у тебя в руках не просто игрушка… Тише-тише…

— Тише-тише? — передразнил я, делая крошечный шаг вперед. Я хотел показать ему свою решительность.

— Пацанчик, тормози! Ты что, реально думаешь, я тебя убить захотел сейчас? Прямо тут? Серьезно? Ты думаешь, я стал бы делать это вот так, в своем кабинете? — спросил меня Север.

Он слегка нахмурился, посмотрел на меня, потом — куда-то в сторону, потом — снова на меня.

— Зря вы все так думаете. Я много раз слышал фразы, что Север — маньяк, кровожадный психопат и прочее… — продолжал он. — Но это нихера не так, Алешенька! Север, сука, умный. Я — умный, и плохо, что никто этого не понимает! Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это где-нибудь в подъезде твоего нового дома или по дороге сюда. Или, на крайний случай, забил бы тебе стрелку в каком-нибудь ангаре, и там сжег бы в пепел! Но я этого не сделал, а значит и не было у меня такой цели.

Я видел, как он закурил новую сигару.

— Ты давай держи свой камушек покрепче, — сказал он, и его рука в кармане наконец зашевелилась, но не для того, чтобы достать арбалет. Он медленно, очень медленно стал вытаскивать ее оттуда. — А я… Я кое-что достану. Окей? Без резких движений. Договорились? Это не оружие, но кое-что безумно интересное для тебя, Леха.

Я кивнул, не опуская кристалл. Моя рука была так же высоко поднята, а его рука наконец-то появилась из кармана. В пальцах Север держал не оружие, а обычную фотографию: что на ней было изображено я пока что не видел. Он положил ее на стол и кончиками пальцев осторожно подтолкнул в мою сторону. Движение было уверенным. А после он опрокинулся назад в кресло и, улыбаясь, продолжал курить сигару.

— Что это? — спросил я, не отводя глаз от его лица.

— А ты посмотри повнимательней, Алешенька, родный! — в его голосе снова появились знакомые ядовитые нотки. — И все вопросы, думаю, сами собой пропадут. Надеюсь, эта фотография всю дурь из твоей головушки разом выбьет нахрен!

Я бросил быстрый взгляд на фотографию которую он мне дал, и мир вокруг на мгновение остановился. Холод резко пробежал по спине, я не ожидал такого поворота событий. На снимке, сделанном длиннофокусным объективом сквозь стекло машины, была Ирина. Она шла по Литейному проспекту, закутанная в легкое пальто, в руках — сумка с книгами. Рядом с ней, чуть сзади, шел ее личный водитель, Игорь. Снимок был явно не случайным. Его сделал профессионал, с задачей отслеживать каждый ее шаг.

Я медленно поднял свои глаза. Ярость во мне закипела, я сжал свободную руку в кулак…

— Откуда это у тебя это? — прошипел я тихо, сквозь зубы, но зная, что Север прекрасно меня слышит. — Да ты знаешь, что с тобой сделает ее отец, если ты хоть пальцем ее тронешь? Если хотя бы волос с ее головы упадет на землю? Он тебя вместе с этим офисом с землей сравняет, кретин! — закричал я.

Старый ублюдок улыбнулся. Широко, во все зубы. Искренне, как человек, который только что выиграл миллионы в уличной лотерее. Мерзкий черт.

— Пацанчик, ты что, до сих пор так ничего и не понял? — он с наслаждением растягивал каждое слово. — Я знаю все про тебя, мудак! В том числе — про твою милую княжну, Ирину Владимировну Никулину. Я все знаю про тебя, Алешенька, и про каждого, кто крутится рядом со мной. Так вот, Алеша, — он наклонился вперед через стол и выпустил струю дыма в мою сторону. — Ты как-то слишком примитивно мыслишь, думай шире! Ты же не глупый парень! — Север снова откинулся в кресле. — Зачем мне что-то делать с дочкой министра? Я что, дурак, что ли, по-твоему? Мне прямо-таки стало интересно, что же скажет ее папочка, министр внутренних дел самой Российской империи, когда узнает, что новый бойфренд его милой доченьки, этого невинного ангелочка, простой грязный барыга с нелегальными боевыми артефактами, который доставляет контрабанду опальному аристократу Тони Волкову в Екатеринбург на поезде. Мне кажется, он не обрадуется, а ты как считаешь? Будет ли он рад тебе? Нет, конечно! Даже ждать твоего ответа не буду. Он тебя в лучшем случае сдаст своим же людям, чтобы отмыть репутацию семьи, и ты сядешь. Надолго сядешь! В худшем… — он ехидно посмотрел на меня — Ну, у министра фантазия богатая, я думаю, и вариантов, как тебя наказать, найдет массу. Я за него соображать не собираюсь, мне за это никто денег не заплатит. Знаешь, Лешка, что меня в тебе бесит? Ты один из тех самоуверенных юнцов, что проведут пару успешных сделок и думают, что все, они как минимум короли мира! Только вот все ни хрена не так! И это будет очередной урок, который я бесплатно тебе предоставлю! Нужно просчитывать все на несколько шагов вперед! Каждый, мать твою, сценарий! И тогда ты не будешь попадать в такие вот ситуации.