— Но в целом вопрос решаем? Мы же можем избавиться от этого герба? — переспросил я, уже с уверенностью в успешности операции.

— Решаем, да! — после недолгой паузы ответил Артемий. — Найдем кого-то, кто перельет их в другой формат. Можно даже и в другом размере сделать. Это влетит нам в копеечку, но в целом расходы покроются за счет того, что каждый из слитков можно будет продать дороже одного миллиона имперских рублей за штуку. Но это уже потом, в самом конце, когда слитки будут у нас.

— Да, Артемий! — согласился я со своим бизнес-партнером. — Сейчас важно, чтобы все прошло идеально, а потом уже будем думать, что делать с нашим золотом. Тогда отправляй машины, в идеале сейчас же дать им задачу. Локацию, куда ехать, скинем чуть позже, когда получу ее от Тони и когда поймем, как все правильно провернуть. Я тогда пока поеду договариваться с машинистами на вокзал. Надо будет еще Сашке набрать. Соберу команду для сопровождения, как в прошлый раз. Мы снова будем как три, мать его, мушкетера. Чур я буду д’Артаньян! Выдвигаемся через два дня, чтобы на третий быть на месте. И, самое главное, никаких опозданий. Если подведем, Волков не даст нам второго шанса. В его ситуации я бы работал только с самыми надежными людьми.

— Да, Алексей, я с тобой согласен на все сто процентов. Сейчас все организую со своей стороны, свяжусь с водителями. Большой плюс, что в этот раз не нужно задействовать корабль, — он говорил быстро, деловито. — Жди от меня сообщения по машинам.

— Ну отлично, Артемий! И никому ничего не рассказывай про эту сделку.

— И ты будь осторожен, Алексей. Ставки в нашей игре растут, а вместе с ними и риск, что ты поставил не на ту лошадь, — ответил Артемий.

Мы собирались заканчивать разговор. Все обсудили. План был предельно ясен, как и то, кто и за что несет ответственность. Огромная, рискованная операция сдвигалась с мертвой точки. Оставалось только начать действовать, и вот тут, в эту самую секунду, в мою голову, словно обухом, ударила простая, бытовая мысль. Она была такой идиотской в контексте миллионов имперских рублей, бандитов, слитков золота и беглого аристократа…

— Сука… Да как так-то… — прошептал я, не в силах сдержаться.

— Что? Что такое, Алексей? — тут же встревожился Артемий, приняв это за новую проблему. — Волков отменил сделку? Кто-то вышел на наш след? Что-то с кристаллами?

— Знаешь, Артемий, лучше бы верным оказался один из тех вариантов, что ты перечислил. Вот честно! Я хотя бы понимаю, что в одном из этих случаев делать и как поступить… — с огорчением произнес я.

— Алексей, говори, что случилось⁈ Я уже начинаю нервничать! Он что, просит привезти их в горы, куда не ходит железная дорога? Да что же произошло? — любопытство сжирало Артемия изнутри.

— Нет… Просто только сейчас кое-что понял… Я обещал Ирине. В этот самый день мы должны были вместе идти на одно благотворительное мероприятие у нее в поместье… По моему, что-то там про детей-сирот… Она уже меня в списки внесла…

Я взял паузу прямо во время нашего разговора по магофону. Мысли об обещании Ирине и о золоте Волкова крутились в голове, сменяя одна другую. Но сейчас нельзя было распыляться, надо делать дела.

— Ладно, Артемий, решим все это потом, по мере поступления проблем, — сказал я твердо, отсекая лишнее. — Сейчас есть более срочные дела. Я поеду тогда на вокзал, нужно понять, что там с железнодорожниками с учетом новых реалий. Ты отправляй транспорт в Екатеринбург, ближе к делу получат от нас точную локацию.

— Хорошо, Алексей, сегодня же поедут! Жду от тебя дальнейшую информацию по нашему плану действий, — ответил мне он.

— Информация обязательно будет, но, наверное, уже завтра. Сегодня я только на вокзал успею доехать и договориться, потом отдыхать поеду. Давай, до связи, — я отключился и вызвал такси до пункта назначения.

Вокзал был никогда неумирающим местом. Даже поздним вечером, а иногда и глубокой ночью, когда пассажирский поток спадал, здесь кипела своя, скрытая от посторонних глаз жизнь. Я шел мимо темных замерших составов. Мне нужна была платформа номер семь, откуда обычно отправлялся мой поезд.

Я увидел железнодорожников вдалеке, они стояли на краю платформы и, видимо, ждали меня. Их было, как всегда, трое. Степан, высокий, сутулый, с вечной пятидневной щетиной, и двое его кочегаров — один постарше и молодой парень. Они курили, опершись на холодный металл вагона.

— Приветствую, товарищи! — крикнул я, подходя ближе.

Степан обернулся, прищурился и кивнул.

— И тебе привет, Алексей. Что, скучал по нашей железнодорожной романтике? Ну рассказывай давай, когда отправляемся? — Степан сразу же решил перейти к делу.

— Парни, я поэтому и приехал, такая ситуация, — начал я без предисловий, — Кое-что изменилось, скажите, ваш маршрут завтра идет через Екатеринбург?

Трудяги сильно удивились. Один из них, старший, переглянулся со Степаном.

— Идет, — сказал Степан. — А тебе зачем? Уж не в гости ли собрался к кому-то?

— Все меняется, мужики. Теперь мне нужна доставка именно туда. Точнее, под Екатеринбург. Это не будет проблемой? Сработаем по старой схеме? Отцепим вагон на запасном пути? — спросил я с надеждой услышать положительный ответ.

Степан затянулся, выпустил дым в холодный ночной воздух. Его лицо стало серьезным.

— Проблема существует, Алексей. По старой схеме — не получится.

— Почему? — спросил я, чувствуя, что не готов сейчас придумывать какой-то новый гениальный план.

— География, — пояснил он, бросая окурок под откос. — Если к Москве ведет куча запасных путей и объездов, то на участке под Екатеринбургом — одна главная ветка. Горная местность, тоннели. Если мы там бросим вагон, даже на полчаса, все встанет. И нас потом не то что по головке не погладят — нас в расход пустят. Это вообще не шутки.

Я задумался, стискивая зубы. Значит, план А не катит.

— Мужики, а может, есть какой-то другой вариант? Вы же опытные! Мастера! Точно же найдете лазейку! — не терял я надежды.

Степан почесал свою колючую бороду, глядя куда-то поверх моей головы, будто в уме прокручивал расписание и карту путей.

— Есть один вариант, — сказал он наконец. — Как по мне, так единственный. У нас переключение путей в одном месте, как раз перед въездом в сортировочный узел под Екатеринбургом. Там поезд останавливается всегда. Обязательно! Нужно выйти и передвинуть стрелку вручную, и там есть окно. Примерно в четыре минуты. Может, простоять можно до шести-семи, если диспетчеру мозги запудрить, но это максимум.

— Четыре минуты? — переспросил я. — Как думаешь, за это время можно выгрузить сорок ящиков из вагона?

— Если ящики стандартные, грузчики шустрые и машины подъедут максимально близко — можно управиться, — кивнул Степан. — Но это прям на грани. Одна заминка — и все. Поезд тронется, твой товар останется внутри, а после прибудет в Екатеринбург на всеобщее обозрение. Риск огромный, но в целом это не сложнее Московской операции, как по мне. В чем-то даже проще!

Я быстро прикинул в уме. Четыре человека от Артемия, плюс мы с ним, плюс еще Сашка, здоровая детина. Семь человек. Мне кажется, даже мешаться друг другу будем, может, и шестерых бы хватило. Надо только все отрепетировать до автоматизма.

— Слушай, конечно, справимся! — сказал я, вкладывая в голос уверенность. — Вы, главное, нам возможность дайте, а дальше мы сделаем красиво. Я беру всю ответственность на себя, как всегда.

Степан посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, потом перевел глаза на кочегаров. Те молча кивнули.

— Окей, — буркнул Степан. — Тогда завтра вечером приезжайте на погрузку. Вагон будет готов. А послезавтра будем уже на месте. Сейчас я тебе данные точки перешлю, где остановимся.

— Ну все, договорились. Завтра вечером приедем. И, Степан… Спасибо еще раз! — поблагодарил я человека, который так сильно мне помог.