Из темноты послышался голос Сашки, тихий, неуверенный:

— Ребят… Не подумайте, что я на его стороне. Но… Какой у Севера был выбор? Если бы тот все рассказал… Нам всем пришла бы крышка. Каждый из нас отправился бы либо в тюрьму, либо на плаху… — он смотрел на нас, ожидая какой-то поддержки, но не получил ее.

— Выбор есть всегда, Сашка! — мои слова громко прозвучали в замкнутом пространстве. Я не кричал, но источал всю накопленную ярость. — Всегда, слышишь! И свой я уже сделал. Как только мы эту делюгу с Волковым провернем, как только получим золото и деньги — с Севером все! Больше никаких дел иметь не будем! Никаких! Иначе каждый из нас рано или поздно закончит в точно такой же бочке. И я очень надеюсь, что вы со мной будете и дальше рядом.

Моя тирада повисла в воздухе. Никто не ответил. Снова наступила тишина. Прошел еще час, а может, больше.

И вдруг раздался смех. Короткий, нервный, переходящий в истерический хохот. Это смеялся Артемий.

«Ну все… — промелькнула у меня мысль. — Крыша совсем поехала на фоне стресса. Началась первая истерика. Надо это прекратить, пока не переросло в массовую истерию».

— Артемий? — осторожно позвал я. — Что случилось? Ты там как? Нормально все с тобой?

Он пытался говорить сквозь смех, задыхаясь.

— Да… Да как подумаю, что ты, Леха, в костюме за несколько десятков тысяч имперских рублей, весь такой вот модный, сначала ящики таскал как последний грузчик на причале, а теперь сидишь на жопе в грязном товарняке, прислонившись к стенке, в этих своих лакированных ботинках… Так сразу смешно становится, не могу удержаться! — Кайзер с трудом, но смог наконец-то сказать то, что хотел

Я замер на секунду, а потом неожиданно почувствовал, как уголки моих губ сами собой поползли вверх. Сдавленный смешок вырвался и у меня. Где-то рядом, в темноте, к нам присоединился и Сашка — сначала послышалось тихое хихиканье, потом — более уверенный смех.

— А знаете, что самое неудобное во всей этой истории, пацаны? — спросил я, уже смеясь вместе с ними.

— Что? — в один голос спросили они, все еще давясь смехом.

— Вот эти чертовы ботинки, — сказал я с искренним страданием в голосе. — Мне кажется, у меня уже вся нога — один сплошной кровавый мозоль. Я бы сейчас на любую другую обувь их поменял. Хоть на лапти, хоть на портянки. Кто-то хочет поменяться? Готов доплатить.

Желающих похоже не было

— Как хоть сходил-то на мероприятие? Удачно? — спросил Артемий, утирая, видимо, слезу. — Успел хоть что-то?

— Даже не знаю, — ответил я, прислоняясь головой к стенке. — Попил шампанского. Поздоровался с министром внутренних дел. Поцеловал княжну…

— Что, просто поцеловал? — с уже более живым удивлением спросил Артемий.

— Ну да, а что?

— Даже трусики не снял? — продолжал Артемий с наигранной клоунской грустью.

— Это, конечно, не твое дело, брат, но нет. Не снял.

— Э-э-эх… — с комическим вздохом протянул Артемий. — И вот ради чего я, получается, по лицу получал? Если ты в решающий момент решил, что снять с девушки трусики — это не твое! Сашка, я же прав? Да?

Сашка в темноте хмыкнул.

— В чем-то… Да, согласен. — поддержал его здоровяк.

И мы снова рассмеялись. Уже не истерически, а по-настоящему, хотя настроение было все еще горьким и усталым. Но мы уже смеялись. Знак того, что мы еще живы.

Я посмотрел на светящийся экран своего магофона. Нам оставалось ехать еще около четырех часов. Энергия от смеха быстро ушла, сменившись ватной, всепоглощающей усталостью.

— Ладно, — сказал я. — Попробуем поспать, друзья. Хоть немного, сколько получится. Впереди еще целый день и дел не меньше, чем сегодня.

Мы кое-как устроились на ящиках, подкладывая под головы свертки с собственной одеждой. В полной темноте, под монотонный, убаюкивающий стук колес трое людей, только что видевших смерть, попытались найти забвение во сне, пока поезд нес их на встречу с Екатеринбургом.

Я проснулся от резкого, жесткого рывка. Тело невольно дернулось вперед, плечо ударилось о стенку вагона. Больно, сука!

— Видимо, тормозим… наверное где-то рядом. — голос Артемия был первым, что я услышал после того, как открыл глаза.

Я протер лицо, пытаясь стряхнуть остатки сна. Потом достал из кармана магофон: экран осветил ящики с кристаллами и усталые лица моих партнеров. Открыл приложение «Карты» — геолокация показывала, что мы где-то в глуши, как раз на месте, где у нас спланирована разгрузка товара.

— Встаем, друзья, — сказал я, поднимаясь. Мозоли на ногах от этих дурацких ботинок горели огнем. — Мы почти на месте! Скоро будет наша остановка!

Сашка и Артемий зашевелились, с трудом расправляя затекшие конечности. Мы все старались размяться, так как шея затекла после длинной дороги в неудобном вагоне.

Я подошел к двери нашего, ставшим уже чем то родным, вагона, с усилием отодвинул ее на несколько сантиметров. В щель хлынул холодный, свежий воздух. Пахло хвоей, влажной землей и железом. Впереди, в паре сотен метров по ходу движения, рядом с путями уже стояли машины: темный грузовик с высокими бортами и внедорожник-пикап. Подходящий транспорт, Артемий был в этом вопросе крутым специалистом. Всегда находил лучшие решение в вопросах, когда дело касалось логистики.

— Твои ребята на месте, Артемий. Красавцы! Все строго по таймингам! — обернулся я к нему.

— Алексей, а ты что, во мне сомневался? Как так? — он попытался улыбнуться и отшутиться.

— Никогда, дружище! — ответил я честно. — Никогда! Еще с первой нашей встречи я понял, тебе можно доверить даже собственную жизнь!

Сашка, прислонившись к стенке, смотрел в щель на незнакомый пейзаж.

— Никогда еще не был так далеко от дома, — тихо пробормотал он, больше сам для себя.

Я подошел и хлопнул его по плечу.

— Это только начало, брат. Все еще впереди! Скоро выйдем на международный уровень! — сказал я, улыбнувшись.

В этот момент поезд дернулся так, будто машинист решил остановиться экстренно. Раздался оглушительный скрежет тормозов, из-под колес брызнули волны оранжевых искр. Нас всех швырнуло вперед. Я удержался, вцепившись в дверной косяк. Артемий и Сашка упали вперед. Наконец, с последним протяжным скрипом, состав замер. Приехали.

Сначала была тишина, а потом послышались голоса, хлопанье дверей машин. Я откатил тяжелую дверь вагона полностью. На улице светало.

Из грузовика и пикапа вышли четверо. Мужики крепкого телосложения, именно такие ребята нам сейчас и нужны. Они увидели нас и направились к вагону быстрым, уверенным шагом.

— Здорова, мужики! — крикнул я, спрыгивая с поезда на насыпь. Ноги неприятно подкосились, привыкая к твердой земле после долгой тряски. — Ну что, давайте накинемся на товар, по-быстрому раскидаем и поедем дальше. У нас еще одна локация впереди.

Я указал на ящики, теснившиеся в глубине вагона. Без лишних слов началась работа. Я запрыгнул назад, мы с Сашкой и Артемием стали подавать ящики с высоты вагона, а люди Кайзера принимали их внизу и тут же относили к грузовику.

Периодически я ловил на себе взгляды людей Артемия. Они старались не задерживаться, но я видел, как их губы подрагивают от сдерживаемого смеха. Еще бы, это было вообще неудивительно. Картина была сюрреалистичная: я, в своем безупречном, но теперь изрядно потрепанном смокинге, с красной бабочкой под грязным воротником, таскаю тяжелые ящики с контрабандой в какой-то уральской глухомани. Я выглядел как сумасшедший аристократ, случайно забредший на эту делюгу после какой-то безумной алко-вечеринки.

После того как один из мужиков, принимая у меня ящик, не выдержал и слегка хихикнул, я решил, что так дальше не может продолжаться. Не то, чтобы меня раздражали их взгляды, просто мне самому было некомфортно в таком виде.

— Мужики, а у вас, случайно, не найдется, во что переодеться? — крикнул я вниз, стараясь говорить как можно более буднично и обычно, стирая границы между нами. — А то, сами видите, я с дресс-кодом сегодня не угадал, вообще неудобно. Да и к тому же, если я не переоденусь, вы скоро своим смехом давиться будете, а если кто-то умрет еще ненароком?