— Это называется зависимость, — сухо отвечаю. — Я за здоровые отношения, ты же знаешь.

Моя подруга строит ехидную мордочку и кривит улыбку.

— Ага, точнее, за их отсутствие!

— Ой, иди в задницу, Мия!

Она швыряет в мою сумку этот пафосный роман с настолько похабным выражением лица, что мне захотелось ее треснуть. На моей физиономии было такое выражение, будто бы кошка нагадила туда.

— Почитай на досуге, рыжая. Хватит тебе быть пуританкой! Пора… расширять сексуальные горизонты! — хихикает она.

— Наверное, теперь я должна расцеловать тебя, да? Учти, душить во время поцелуя я тебя не буду.

Раздевалку пронзает наш яростный смех, скорее похожий на то, что стая гиен умирает либо задыхается. Но когда дверь заскрипела вновь, он моментально стихает. В раздевалку самая последняя вошла Кейт. Мы переглянулись с Мией. Она не то, чтобы недолюбливает Арден… просто сторонится. Нет доверия, если сказать сухо и прямо.

— Привет, девочки, — ее хриплый голос разносится по помещению. Кейт ставит спортивную сумку в угол, пока остальные, перешептываются и затем замолкают.

— Привет, Кейт, — спокойно отвечаю я и не даю неловкой тишине повиснуть в комнате. Но могу сказать, что к ней никто из нас плохо не относится. Она просто... всегда сама по себе.

— Так, ладно, до тренировки пять минут, кроссы в зубы и вперед! — мой голос повышается, говоря строго и по делу.

Мия идет первой, я за ней, но краем глаза вижу, что Софи склонилась над Арден, тихо спрашивая о ее самочувствии. Как всегда ее безэмоциональное:

— Все нормально.

Ее «все нормально» звучит как предупреждение, а не ответ. Не то чтобы она явно нуждалась в защите, просто в ней есть что-то, что вызывает осторожность.

— Так, девочки, на площадку! — голос тренера, мисс Риверс, разрезает воздух. Она женщина лет сорока, крепкая, с короткими темными волосами и тем взглядом, от которого хочется расправить плечи. — Хватит щебетать, я не вижу разминки! Майер, возьми инициативу.

— Да, мэм, — отвечаю четко. Мяч в моих руках, команда выстраивается.

— Рэйна, Мия — на подачу! Кейт, ты в приеме, правый фланг!

— Приняла, — тихо кивает Арден.

Тренер наблюдает с края площадки, руки за спиной.

— Я хочу видеть концентрацию, а не хаос. Если кто-то устал — у нас есть скамейка.

Мия закатывает глаза, но сразу же прыгает на месте, разминаясь.

— Ну давай, капитан, покажи нам, как надо, — усмехается она, подкидывая мяч.

— Лучше молчи и бей, — парирую я. — С фокусом на технику, а не на эмоциях.

Свисток. Удар. Мяч уходит в сетку.

— Мия! — рявкаю. — Нога, шаг назад, ты завалилась на носок!

— Да знаю я! — ворчит она, отмахиваясь.

— Тогда делай, раз знаешь!

Второй свисток. Мяч летит идеально, и Кейт ловит его, как снайпер. Её передача — чистая, идеально выверенная. Именно поэтому я держу ее в команде. Не важно, что это за человек. Если он профессионал, значит, полезен.

— Отлично, Арден! — мисс Риверс хвалит ее. — Вот это прием! Учитесь у нее!

Кейт кивает, ее лицо остается таким же равнодушным, будто кто-то говорил о погоде или какой-то безусловный факт.

— Видела? — шепчет Мия, наклоняясь ко мне. — Даже когда тренер ее нахваливает, у нее ни один мускул не дрогнет.

— Потому что она сконцентрирована, в отличие от тебя, Мия, — отвечаю я. — Ну, или на крайний случай, она просто не хочет показывать, что ей это в кайф.

— Майер, следи за темпом! — напоминает тренер. — Контроль, связка, движение. Хочу видеть настрой, а не болтовню.

— Есть, мэм, — отвечаю я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Девочки, внимание! Следующий раунд — без остановок! Работаем сериями, без расслабления!

Мяч летит, удары сливаются в один ритм. Но что-то не так. Кейт на задней линии вдруг замирает, её глаза становятся пустыми, как у рыбы.

— Кейт! Ты где?! — кричу я, бросаясь к ней. Ее редко, но бывает, так клинит. Это не создает особых проблем, но пиздец как пугает. Словно в ее мозгу кто-то живет и шепчет ей, что делать. Она моргает, словно вырвалась из транса, и мяч врезается в пол рядом с ней.

— Концентрация, Арден! — рявкает мисс Риверс.

— Я в порядке, — отвечает Кейт ровно, но внутри меня всё сжимается.

Как же это жутко.

— Опять, — думаю про себя, принимая удар мяча на себя и отбрасывая на другую сторону сетки.

__________________________________________________________

Зал наполнился типичным запахом – потом, магнием, резиной от кроссовок и мячей. Паркет дышит под ногами, а в них та самая жгучая и приятная дрожь после хорошей нагрузки на тело. Приятно. Тыльной стороной я вытираю бисеринки пота с лица, опускаясь наконец-то на лавку. Мия кидает мне бутылку воды, я, не смотря на нее, ловлю и обжигаю свое горло ледяной водой. Казалось, что все внутри замирает – от гула кондиционера до тихого смеха девчонок из команды на заднем фоне.

Мия, как заводной попрыгунчик, полна сил и блеска в глазах. Если не ее темные романы, то спорт заводит ее еще сильнее. Звонкий и дерзкий смех разносится и доходит до моих ушей:

— Одно из двух: либо мне нужно смачно с кем-то переспать, либо выпить бокал мохито, чтобы снять это адское напряжение, — ее ехидная улыбочка прямо-таки кричит «я не шучу».

Я хоть и строю недовольное лицо серьезного капитана, но не могу сдержать усмешки, и уголки губ предательски дергаются.

— Тебе для баланса нужен не член или алкоголь, а гребанный экзорцист. Серьезно, откуда у тебя столько сил?

Мия театрально закатывает глаза и, перекинув полотенце через шею, падает на лавку и одаривает меня кошачьей хитростью.

— Из вселенной, где люди умеют расслабляться, Джесс, — протягивает она, обмахиваясь рукой, словно героиня старого фильма. — Тебе туда билет бы не помешал.

Я фыркаю и начинаю разминать плечо, чувствуя, как мышцы приятно ноют.

— У меня нет времени на расслабление. Капитан не может быть примером… алкогольно-сексуального расстройства.

Моя центральная блокирующая со всей силы шлепает меня по плечу, от чего я вскрикиваю, и уже хочу дать ей сдачу, но она ловко уворачивается.

— Господи, какая же ты скучная! В тебе что течет: кровь или протеиновый коктейль?

— Второе. С клубничным вкусом, — отвечаю, глотая воду из бутылки. — Без сахара и драмы.

Она поджимает губы, будто размышляет, потом тихо добавляет, даже неожиданно для нее слишком серьезно:

— Драма иногда делает людей живыми.

Мой смех замирает где-то на полпути. Почему-то ее слова комом осели у меня в горле и заставили на секунду задуматься. Я помотала головой, словно хотела выкинуть эту фразу и вернуться в прежнее русло. Ну уж нет, блядь, только драмы мне не хватало к предстоящим экзаменам и соревнованиям с экономическим университетом.

— Моя рыжая бестия снова впала в транс. Алло, ты на связи? – подразнивает меня Мия, отдернув меня из потока мыслей. Я киваю.

— Так о чем это я… э… О, точно! Душ, а потом в бар, да, девочки?! — На ее громогласный возглас сразу ответила вся команда. Кроме Кейт. Что-то в нашей жизни никогда не меняется. И в жизни нашей команды не меняется она.

— Алкоголь, красивые парни и немного флирта! Командная терапия! — почти хором восклицают мои спортсменки. Как-будто мы не волейболистки, а игроки по литрболу.

— Тебе нужно прописать не терапию, а намордник, — бурчу я, но уголки губ снова дергаются.

Мия довольно щурится.

— Значит, ты не отказываешься. Прекрасно. Я уже чувствую запах греха и лайма.