— Ты знаешь Эмер?

Брови Найджела приподнялись, губы сжались в тонкую линию. — Бывшую Шея? Конечно.

— Мы сегодня с ней столкнулись. Я знаю, они расстались год назад, но между ними всё ещё что-то есть. Она владеет языком жестов и всё такое...

— Потому что её брат глухой, — перебил он. — Это не значит, что она выучила его ради Шея.

В его голосе было что-то странное, но я не смогла понять, что именно.

— Понятно, — пробормотала я, смущённо заправив прядь волос за ухо. — Раз ты его лучший друг, можно я задам тебе честный вопрос?

Он скрестил руки. — Конечно.

Я сглотнула и посмотрела ему прямо в глаза: — Как ты думаешь, они могут снова сойтись?

Я задержала дыхание, ожидая ответа. Лицо Найджела напряглось, взгляд на секунду скользнул к дороге, а потом снова вернулся ко мне.

— Честно? Не знаю, но такая вероятность есть. Эмер была любовью всей его жизни, а Шей — человек преданный до безумия. Она не заслуживает второго шанса, но зная его, я не могу исключить, что он когда-нибудь даст ей его.

В его голосе прозвучала грусть, но у меня не было времени задуматься — сердце болезненно сжалось. Это был не тот ответ, который я хотела услышать. Но, возможно, тот, что мне нужен был. Я должна быть готова к тому, что всё между мной и Шеем может внезапно закончиться. Не стоит позволять чувствам расти бесконтрольно, если в любой момент они могут быть разбиты. Я должна защитить себя.

— Спасибо, что сказал честно.

— Слушай, то, что есть какая-то вероятность, вовсе не значит, что тебе не стоит попробовать. — Найджел поморщился, будто понял, что был слишком откровенен. — Я видел, как Шей на тебя смотрел за ужином. Он действительно тобой увлечён, Мэгги.

Да, но именно в этом и была проблема. Даже если Шей мне симпатизировал, это не означало, что я могла сравниться с тем, что он чувствовал к Эмер.

— Спасибо. Это мило с твоей стороны. Прощай, Найджел.

— Пока, Мэгги, — ответил он, бросив на меня обеспокоенный взгляд, прежде чем я повернулась и пошла обратно в квартиру.

Всю ночь я ворочалась, не в силах решить, что делать с Шеем. Или рискнуть и позволить чувствам развиваться дальше, или всё остановить и вернуться к дружбе. Просто быть попутчиками в автобусе. В итоге я спала урывками всего несколько часов и проснулась утром разбитая.

Приняв душ и собравшись на работу, я услышала, как зазвонил домофон. Подойдя к окну, я моргнула от удивления — снаружи стоял Шей, держа в руках два стаканчика кофе. Сердце у меня подпрыгнуло, а желудок сжался — две противоположные реакции, идеально отражающие мою внутреннюю борьбу.

Быстро накинув кардиган, я пошла открывать дверь.

— Привет, — выдохнула я, рассматривая его. Его пальто было застёгнуто до подбородка, а на голове сидела чёрная вязаная шапка, которая ему удивительно шла. Тёмный цвет подчёркивал глаза. Он поднял стаканчики, вопросительно глядя на меня, и я отступила в сторону. — Проходи, пожалуйста.

Шей прошёл мимо, его взгляд не отрывался от моего, когда он вошёл в узкий дверной проём, и наши тела почти соприкоснулись. Я закрыла дверь, повернула замок и вернулась в гостиную. До автобуса оставалось минут тридцать.

— Всё в порядке? — спросила я как раз в тот момент, когда он достал небольшой коричневый бумажный пакет и поставил его на стол вместе с напитками. Я уловила богатый аромат кофе и масляных булочек, зная, что он купил их в кафе за углом. У меня тут же потекли слюнки, пока он похлопывал по месту рядом с собой на моём маленьком диване и начал расстёгивать пальто, затем снял шапку.

— Ты принёс мне завтрак? — спросила я, и он кивнул, мягко улыбнувшись. — Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Я села, взяла кофе и сделала глоток. Не так уж часто я могла позволить себе кофе навынос, поэтому старалась насладиться моментом, хотя всё ещё нервничала из-за причины его визита. В голове роились тревожные мысли: а что, если он вчера вечером переписывался с Эмер и они решили снова попробовать? Или вдруг он всю ночь не мог перестать о ней думать после случайной встречи?

Шей достал круассан, положил его на салфетку и поставил рядом с моим кофе. В том, как он молча заботился обо мне, было что-то трогательное. Мы ели молча, пока он не достал телефон. Меня пронзило беспокойство — я не была уверена, что хочу слышать то, ради чего он пришёл так рано.

Тем не менее я сделала ещё один бодрящий глоток кофе, пока Шей начал набирать сообщение.

— Найджел позвонил мне поздно ночью. Сказал, что вы разговаривали.

В его глазах мелькнул вопрос, и я прочистила горло.

— Да, он пришёл извиниться за то, что случилось в тот вечер. Признался, что это ты предложил ему сделать это. Моим соседям, Бобу и Шивон, понравилось, что он извинился лично.

Шей сжал губы и кивнул, опустив взгляд на телефон, будто обдумывая, как сформулировать следующее сообщение.

Наконец он напечатал:

— Он ещё сказал, что ты спрашивала про Эмер.

Кусочек круассана застрял у меня в горле. Пришлось сделать усилие, чтобы его проглотить, прежде чем я ответила: — Да, я, эм… — пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Шей положил ладонь поверх моей, и я моргнула, глядя на него. В его глазах была неподдельная искренность. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он снова стал печатать.

— Я никогда не вернусь к ней, Мэгги. Никогда. Вероятность меньше нуля.

Боже. Значит, Найджел рассказал ему, какой жалкой я выглядела вчера, когда спрашивала про неё. Хотелось провалиться сквозь землю. Теперь Шей знал, какая я неуверенная.

— Почему ты так уверен? — выдохнула я почти шёпотом.

— Потому что я знаю, чего хочу. Я не хотел сталкиваться с ней вчера, потому что она из тех, кто начнёт уговаривать остаться друзьями, а я не хочу с ней никаких отношений. Я знал, что если скажу ей это прямо, она расстроится, может, устроит сцену, и я хотел этого избежать. Когда мы говорили на жестовом, она предложила встретиться на обед, но я отказался. Она всё равно пыталась настаивать, сказала “не исчезай”, но по моему молчанию поняла, что именно это я и собираюсь сделать. Поэтому она и выглядела такой разочарованной, уходя.

— Я и не знала, — выдохнула я.

— Надо было рассказать тебе обо всём вчера, как только мы вернулись домой. Это была моя ошибка. Но я говорю тебе сейчас. Она больше не часть моей жизни, Мэгги. И никогда ей не будет. Ты должна знать, что я никогда ни к кому не чувствовал того, что чувствую к тебе. Я всё время думаю только о тебе. Ты единственная в моих мыслях, и я хочу, чтобы ты поверила мне, потому что не позволю тебе убеждать себя в том, чего нет.

Я смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Его страстное признание наполнило меня тёплым, волнующим чувством. Я придвинулась ближе, наши колени соприкоснулись.

— Спасибо, что сказал всё это. Прости, что я такая неуверенная. Я просто ужасно боюсь разбить себе сердце. Поэтому я и была одна так долго.

— Но ты впустила меня.

— Да, — прошептала я.

Несколько мгновений мы сидели молча, пока он снова не стал печатать:

— Тебе не кажется, что всё развивается слишком быстро? Мы можем притормозить.

От этого предложения моё сердце дрогнуло, а тяжесть, давившая внутри, немного ослабла. Возможно, именно это нам и нужно — чтобы я перестала паниковать из-за того, как стремительно мы сближаемся. Но в то же время я не хотела, чтобы он отдалялся. Не хотела видеть его реже, чем сейчас.

— Я всё равно хочу проводить с тобой время. То же самое количество времени. Мне будет не хватать тебя, если…

— Мы всё ещё можем проводить время вместе. — Он на секунду замолчал, и уголок его губ дрогнул в улыбке. — Просто с меньшим количеством ласк.

Как только он это напечатал, всё моё лицо вспыхнуло жаром. Мне нужно было взять себя в руки. Мне тридцать один, и я не должна смущаться только потому, что он упомянул то, что мы делали в моей постели. В моей постели, которая сейчас была всего в нескольких шагах.