Через окно я заметила Шея. Он всё ещё стоял снаружи и, очевидно, видел всё. Он выглядел обеспокоенным. Через секунду телефон завибрировал в кармане — это было сообщение от него. Я прочитала его, шепча слова про себя:

«Ты в порядке? Я нужен?»

Он всё ещё наблюдал за мной снаружи. Я покачала головой, вернула телефон в карман и направилась к кухне. Но прежде, чем я успела дойти, меня резко в сторону вытащила миссис Рейнольдс. Её пальцы вцепились в мою руку, ведя меня к концу коридора, а затем, наконец, отпустила.

— Ты понимаешь, на кого только что пролила шампанское? — шипела она. — Фрэнк Глисон — высоко оценённый режиссёр. У него две премии BAFTA!

— Мне всё равно, кто он. Не хватайте меня так больше, — ответила я, удивив даже себя. Я не хотела терять работу, но не собиралась терпеть её агрессию, как бы я ни ошиблась. Я не собиралась стоять, сжимая губы и умолять оставить меня на работе, пока она намеренно вонзала ногти в мою руку.

— Прости?

— Мне жаль, что я столкнулась с ним, это была честная ошибка. И возможно, я всего лишь уборщица, но это не даёт вам права нападать на меня.

Клянусь, я увидела, как на её обычно гладком лбу готовился лопнуть сосуд. — Нападать? Это было не… Мэгги, слушай, я…

Прежде чем она успела закончить, по коридору поспешила женщина. — Сара! Кларк только что пришёл. Все занимают свои места. Поспеши.

Миссис Рейнольдс сузила глаза на меня. — Мы поговорим позже, — сказала она и ушла, топая. Я выдохнула, нервы были на пределе. Мне так надоело постоянно пытаться её удовлетворять. Я держалась во время конфликта, постояла за себя, но теперь эмоции хлынули, руки дрожали, слёзы вот-вот навернутся. Я всегда ненавидела конфликты и ещё больше ненавидела, когда меня хватали за руки.

Это напомнило мне, как это делала мама. Она давила на меня, когда была пьяна или зла и хотела сорваться на мне.

Раздались шёпотки волнения, когда я, наконец, взяла себя в руки, вытирая глаза и возвращаясь на вечеринку. Кто-то выключил все огни, чтобы удивить Кларка, когда он войдёт. Темнота окружала меня, глаза ещё не привыкли, когда чьё-то тепло коснулось моей спины. Я поняла, что это Шей, когда знакомые пальцы переплелись с моими.

Я обернулась и увидела, как его глаза сияют в темноте. Он потянул меня за руку, и я позволила ему вывести меня из гостиной. Мы дошли до одной из ванных комнат на первом этаже, и Шей толкнул дверь, затем втянул меня внутрь. Он включил свет, закрыл за собой дверь и повернул замок. Его глаза были слегка безумными, полными вопросов и тревоги, когда он окидывал меня взглядом. Мне стало немного легче, что он был рядом — тот, кто всегда заставлял меня чувствовать себя защищённой. Что бы ни заставляла меня чувствовать миссис Рейнольдс, Шей был противоядием.

Я смутно слышала, как гости кричат: «Сюрприз!», когда Шей притянул меня к себе и обнял крепко, даря ту спокойную защиту, в которой я так нуждалась. То, что мы физически были обделены последние две недели, только усиливало эффект его объятий. Я чувствовала себя окутанной и не хотела покидать тёплую, любящую защиту его рук. Его ладонь мягко гладила меня по спине, и я закрыла глаза, позволяя себе насладиться утешением его сильных рук и комфортными объятиями.

Мэгги

Мои глаза оставались закрытыми, пока я вдыхала уже знакомый аромат Шея. Это вызывало какую-то химическую реакцию в мозгу — тело наполнялось спокойствием, которого я не чувствовала всего пару минут назад. Его объятие разжигало во мне огонь, окутывая не только утешающим теплом, но и чувственным жаром.

Я ощущала, как под ухом гремит его пульс, а мои руки переплетаются у него на шее. Это казалось правильным. Казалось… домом.

Он казался домом, поняла я — и вздрогнула от осознания.

Его руки сжались крепче, и меня накрыла волна желания. Я не смогла удержаться — прижалась губами к уголку его челюсти. Его пробрала дрожь, а через секунду его губы накрыли мои, высокая фигура нависла надо мной, пока спина не прижалась к стене.

Его язык вторгся в меня сладко и жадно, и я громко застонала. Боже, как же я скучала по этому, подумала я, когда его ладонь скользнула к моей щеке, большим пальцем поглаживая нежную впадинку на горле. Из него вырвался хриплый выдох, когда другая рука покинула мою талию и сжала предплечье. Я вскрикнула и отпрянула — острая боль пронзила руку.

Шей отстранился, глаза потемнели от тревоги. Рука ныла. Я не замечала этого раньше, но, видимо, это от того, как миссис Рейнольдс схватила меня и потащила по коридору.

Шей сделал несколько жестов. Я догадалась — он спрашивал что-то вроде «Что случилось?» или «Я тебя ранил?». На лице — беспокойство и забота.

Я прочистила горло, всё ещё расстроенная из-за случившегося.

— Миссис Рейнольдс разозлилась на меня за то, что я столкнулась с тем мужчиной. Говорят, он какой-то важный кинорежиссёр. Она немного… переборщила. Но не волнуйся, я постояла за себя — сказала, что она не имела права меня хватать. Кажется, её слегка тряхнуло, когда я произнесла слово “нападение”…

Я не успела договорить — Шей уже что-то быстро печатал в телефоне.

«Она, чёрт возьми, схватила тебя?»

Подняв взгляд, я увидела его глаза — в них бушевала ярость.

— Да, — ответила я. — Но всё в порядке. Ничего страшного. Ну… почти.

Не колеблясь, Шей убрал телефон в карман и осторожно начал закатывать мой рукав. Я опустила взгляд — и удивилась, увидев, как на коже уже проявляется синяк. Шей резко вдохнул, кончиками пальцев провёл по болезненному месту, а потом его лицо окаменело. Он аккуратно опустил рукав обратно. Не знаю, что он подумал, но взял меня за руку, открыл дверь и повёл из комнаты.

Я понятия не имела, куда мы идём. Гости стали куда громче и веселее — видимо, прибыл виновник торжества, Кларк. Шей не отпускал мою руку, пока не вывел меня в сад. У стены стоял Рис — высокий, широкоплечий, с выпрямленной спиной, оглядывая толпу. Шей подошёл к нему, отпустив мою руку лишь затем, чтобы что-то сказать жестами.

Вместе они были как отражения друг друга. Особенно заметно это стало, когда лицо Риса помрачнело — точно так же, как у Шея, когда тот увидел мой синяк. Его глаза — синие, в отличие от серо-зелёных у Шея — остановились на мне, внимательно осматривая, словно ища повреждения. Было очевидно, что Шей рассказал ему о случившемся.

— Мэгги, ты в порядке? — спросил Рис.

— В порядке, честно, — ответила я, но голос звучал натянуто.

Он нахмурился — явно не поверил. Да и я сама себе не верила. Но я ненавидела, когда на меня так смотрят — особенно когда я чувствую себя хрупкой.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала я и повернулась, но Шей поймал мою руку, его ладонь тёплая, уверенная. Он покачал головой.

— Ты взволнована, — сказал Рис. — Шей отвезёт тебя домой. А если Сара Рейнольдс придёт тебя искать, я скажу ей, что ей повезло, что я не забрал своих людей и не ушёл после того, как услышал, как она обращается с персоналом. После этого я больше не возьму у неё ни одного заказа.

Я была поражена его резкостью, его защитным инстинктом — и тем, что он готов отказаться от работы с ней в будущем из-за меня. Его ярость от моего имени, почти равная гневу Шея, странным образом давала ощущение значимости. Почти всю жизнь мне приходилось глотать обиды, терпеть и идти дальше. А теперь — два человека не только признали, что со мной поступили неправильно, но и встали на мою защиту. От этого в носу предательски защипало.

Я едва удержалась, чтобы не расплакаться, когда Рис бросил Шею ключи от машины — тот легко их поймал. Он всё ещё держал меня за руку, ведя прочь с вечеринки. Мы уже почти дошли до выхода, когда вдруг появилась миссис Рейнольдс.

— Мэгги, — воскликнула она, переводя взгляд с меня на Шея. — Куда ты собралась? Нужно собрать пустые бокалы, и…

Шей мягко, но решительно оттеснил меня за себя, его плечи напряглись, взгляд потемнел. От того, как он без колебаний встал между нами, у меня в животе закружились бабочки.