— Звучит как хороший план, — сказала я и сделала большой глоток кофе. К счастью, он уже остыл и не обжёг мне горло.

Шей всё ещё смотрел на меня, его улыбка становилась всё шире. — Ты чертовски красивая, ты это знаешь?

Я моргнула, не веря своим ушам — в основном потому, что Шей редко ругался. От его взгляда у меня перехватило дыхание.

— Ты тоже неплох, — ответила я и снова сосредоточилась на завтраке. Я почувствовала, как он откинул прядь моих волос за плечо.

— Будет тяжело не прикасаться к тебе, — напечатал он, и я почти слышала тоску в этих словах. Я доела последний кусочек круассана, переполненная бабочками внутри, и не смогла ничего ответить.

Прошло две недели, и мы вошли в новый ритм. Каждый день сидели рядом в автобусе и продолжали узнавать друг друга. Я больше не ходила на воскресные ужины, но только потому, что Коннолли попросили меня поработать лишний день — подготовить дом к приезду родственников. А в следующее воскресенье я пообещала Виви сводить её за новой школьной обувью.

Я всё так же посещала занятия по грамоте, которые давались мне невероятно трудно, но я была полна решимости не бросать. Это было одно из самых тяжёлых испытаний в моей жизни. Хоть это и было далеко за пределами моей зоны комфорта, я упрямо продолжала ходить, стараясь улучшить чтение и письмо. Я ненавидела ошибаться, и мой мозг твердил, что нужно всё бросить и вернуться к привычному, но я отказывалась сдаваться. Я старалась видеть хорошее. Было приятно знакомиться с другими учениками и понимать, что я не одна такая. Среди нас были люди самого разного возраста, многие — куда старше меня, что немного успокаивало.

Я всё ещё не решила, принимать ли предложение о работе от Джонатана Оукса. Утром он прислал сообщение, что у меня осталось три дня, чтобы подумать, прежде чем он обратится к другим кандидатам. Но в голове всё крутились слова Риса о том, что Оукс — ужасный начальник, и я никак не могла решить, стоит ли повышение зарплаты возможного стресса.

Это был вечер вечеринки миссис Рейнольдс, и её муж, по идее, не имел ни малейшего понятия, что она её устроила. Ну, я надеялась, что и правда не имел, потому что если он не будет достаточно поражён и восторжен, когда вернётся домой, миссис Рейнольдс, похоже, просто взорвётся. Подготовка явно давила на неё. Я уже видела, как она устроила истерику одному из кейтеров. Я старалась быть как можно тише и незаметнее, чтобы не попасть под горячую руку.

Я чувствовала себя крошечной полевой мышью, шныряющей из комнаты в комнату и надеющейся, что её никто не раздавит.

Была суббота, значит, я не видела Шея со вчерашнего дня, когда он проводил меня домой после автобуса. Мы по-прежнему проводили вместе столько же времени, но без прикосновений. И я не ожидала, что мне этого будет так не хватать.

Больше всего я скучала по его поцелуям.

Но замедлиться было правильно. Так меньше шансов, что я испугаюсь и оттолкну его из-за какой-нибудь катастрофической картинки, которую мой мозг нарисует.

Я приехала в дом миссис Рейнольдс ещё несколько часов назад — убедилась, что кухня и все ванные комнаты сияют чистотой, помогла с украшением. Гости уже начали прибывать, а моя задача заключалась в том, чтобы убирать пролитое и собирать пустые бокалы и тарелки. На мне были чёрные брюки и чёрная блузка, чтобы сливаться с обслуживающим персоналом, а волосы я уложила в аккуратный пучок. Сначала у меня был не менее аккуратный хвост, но миссис Рейнольдс настояла, чтобы я переделала причёску — «пучок выглядит благороднее».

Хорошо, что у меня в сумке всегда были запасные шпильки.

Дети остались у бабушки с дедушкой, потому что вечеринка была только для взрослых. Я на секунду представила младших братьев и сестёр, носящихся по залу, жующих дорогие канапе, выплёвывающих их и кричащих, что икра — это гадость, а потом пытающихся стащить у кого-нибудь бокал. От этой картины я невольно улыбнулась, собирая пустые фужеры с шампанским и ставя их на поднос, чтобы отнести на кухню.

Я отвлеклась, заметив высокую женщину, которая, должно быть, была моделью или актрисой. На ней было длинное красное платье, идеально сидящее по фигуре. Она была ослепительна. Я украдкой любовалась ею и размышляла, как бы я выглядела в таком платье, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру — и я застыла.

Это что… Шей?

Он стоял в углу просторной комнаты с высоким потолком, весь в чёрном, и выглядел невероятно привлекательно. Я вспомнила, как миссис Рейнольдс упоминала, что наняла охрану — среди гостей были важные люди. Видимо, Шей подрабатывал на стороне. От осознания этого по телу пробежала дрожь. Он выглядел таким сосредоточенным и внимательным — и от этого ещё более притягательным. Он пока не заметил меня, и я решила не отвлекать его от работы, быстро проскользнув мимо огромной сверкающей рождественской ёлки.

Я почти вышла из комнаты, когда пронзительный голос окликнул меня: — Мэгги! На террасе пролили! Немедленно убери!

Шей услышал моё имя, и его взгляд мгновенно нашёл меня. Он выглядел таким же удивлённым, как и я.

— Конечно, займусь, — ответила я миссис Рейнольдс.

Не оглядываясь на Шея, я поспешила взять швабру и всё необходимое, после чего вышла на террасу. Обширный сад был освещён и украшен — продолжение праздника на свежем воздухе, где гости могли пить и курить или парить без ограничений. Кто-то пролил красное вино на плитку — обычно это не стоило бы срочной уборки, ведь дождь рано или поздно всё смыл бы. Но, как сказала миссис Рейнольдс, всё должно быть идеально. Никаких пятен вина на камнях.

Некоторые гости вежливо отошли, давая мне место. Я почти закончила, когда в поле зрения появились чёрные ботинки. Я подняла глаза и, собравшись, улыбнулась Шею.

— Я не знала, что ты работаешь фрилансером, — сказала я, опускаясь на колени, чтобы быстро вытереть участок, который только что мыла толстыми кухонными полотенцами. Когда закончила, я запихнула их в пластиковый пакет и завязала.

Шей пожал плечами и кивнул в сторону другого конца сада, где Рис и двое других мужчин в похожей одежде следили за гостями вечеринки. — Ах, так Рис отвечает за охрану на вечеринке? — предположила я, и Шей кивнул, прежде чем протянуть мне руку, чтобы помочь подняться. Я скривилась. — У меня грязные руки. Тебе не стоит… — Прежде чем я успела договорить, он взял мою руку в свою большую тёплую ладонь и помог мне встать.

— Эм, спасибо, — сказала я, слегка запыхавшись, глядя на него. Его серо-зелёные глаза внимательно следили за моими, и по всему телу пробежали мурашки. Почему его внимание всегда заставляет меня чувствовать себя так?

Нуждаясь в отвлечении, я кивнула в сторону дома: — Это один из домов, которые я убираю. Хозяйка попросила меня немного подработать во время вечеринки. — Я замялась, бросив Шею усталый взгляд, и понизила голос. — Это та, о которой я тебе говорила. Та, эээ… нервная.

Он не выглядел довольным и окинул взглядом комнату, словно хотел найти миссис Рейнольдс и уставиться на неё за то, что она довела меня до слёз в тот день. Я заставила сердце успокоиться. Шей снова обратил внимание на меня и начал доставать телефон, возможно, чтобы написать сообщение, но я быстро придумала предлог, чтобы уйти. Если миссис Рейнольдс поймает меня болтающейся, будет хуже некуда.

— Мне лучше вернуться, — сказала я и поспешила прочь со шваброй и ведром.

Я убрала их в подсобку, затем помыла руки. После этого вернулась на вечеринку и продолжила собирать посуду. Наверное, я была не в своей тарелке, видимо из-за неожиданного появления Шея, потому что случайно столкнулась с одним из гостей — пожилым мужчиной в тёмно-синем костюме. Шампанское в его руках пролилось на белую рубашку, и я побледнела при виде этого.

Конечно же, миссис Рейнольдс была рядом и всё видела.

Мужчина выглядел злым, и я проглотила ком, когда моя начальница поспешила ко мне.

— Фрэнк, мне так жаль. Позвольте я помогу вам отмыться. — Она взяла его за руку, метко взглянув на меня, и увела подальше от вечеринки. Тревога грозила меня поглотить, и я удивилась, что она пока не устроила мне разбор полётов, но, конечно, вероятно, оставила это на потом, чтобы отчитать меня наедине.