Это казалось нереальным.

Я постучала трижды и подождала. Из глубины дома донёсся лай собаки. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился Шей. На нём были джинсы и зелёный свитер, тёмный оттенок почти совпадал с цветом его глаз. Он поприветствовал меня привычным жестом «палец вверх», я ответила тем же, и он отступил в сторону, приглашая войти. Я остановилась в прихожей, пока он закрывал дверь, а потом повернулся ко мне и указал на мою куртку.

— Хочешь взять мою куртку? — уточнила я, и он кивнул. — О, да, спасибо.

Он помог мне снять её, его костяшки едва коснулись моих плеч.

— Прости, что пришла чуть раньше. Пешком оказалось быстрее, чем я думала.

Он махнул рукой, будто говоря «пустяки», когда по коридору на всех парах прибежала собака. На вид как чёрная версия золотистого ретривера, очень дружелюбная, потому что тут же ткнулась мне в ноги. Я рассмеялась и присела, поглаживая её по голове. На ошейнике поблёскивал жетон с гравировкой Дэниел. Это заставило меня улыбнуться — я всегда любила, когда собакам дают человеческие имена.

— Привет, Дэниел. Ну ты же красавчик, — пробормотала я, взъерошивая его мягкую шерсть.

Шей тихо свистнул, и пёс сразу посмотрел на него. Ещё один жест рукой — и тот умчался обратно в глубину дома.

— Он чудесный, — сказала я, поднимаясь. Шей улыбнулся и повёл меня по коридору в просторную, светлую кухню. Она была явно расширена за счёт пристройки, выходящей в сад. Через большие окна и потолочные фонари лился солнечный свет, наполняя комнату уютом. За столом уже сидело несколько человек, оживлённо разговаривая. Отец Шея стоял у плиты, следя за едой, и от запахов у меня заурчало в животе. Это точно будет лучший воскресный ужин. Живя одна, я давно отвыкла от домашней еды — и с нетерпением ждала, чтобы попробовать жаркое Юджина.

Шей стоял позади, и я ощущала спиной его тепло, когда все повернулись к нам. За столом были пара лет под тридцать с небольшим, крупный темноволосый мужчина примерно того же возраста и ещё один — с ярко-голубыми глазами. Они были такими насыщенно-синими, что почти нереальными. Но самое поразительное — я знала эти глаза. Это был тот самый мужчина, что недавно пьяным орал под моими окнами, хамил Шивон и украл трость у Боба, когда тот вышел к нему.

Я продолжала смотреть на него, чувствуя, как сердце колотится, и заметила лёгкую тень недоумения на его лице. Он меня узнал?

Юджин отошёл от плиты и подошёл, чтобы представить меня:

— Все, это Мэгги, подруга Шея. Мэгги, это мой другой сын, Росс, и его жена, Доун, — он указал на супружескую пару. — Во дворе играют их дети, Райан и Шона. — Я взглянула в окно и увидела мальчика и девочку на качелях. — А этот большой парень — мой племянник Рис. И, наконец, Найджел, лучший друг Шея.

— Очень приятно со всеми познакомиться, — сказала я, сглотнув и стараясь не выдать растерянность от того, что лучший друг Шея оказался одним из самых неприятных типов, которых я когда-либо встречала.

Шей

Я понял, что Мэгги нервничает, когда её представили. Я мягко коснулся её локтя и указал на свободное место рядом со мной. Она благодарно улыбнулась и села.

Вдруг Найджел встал, с каким-то странным выражением на лице уставился на Мэгги, а потом вытащил из кармана пачку сигарет.

— Выйду покурить, — сказал он и покинул комнату.

— Ты что, не пытался убедить его бросить? — спросила Доун, а я показал жестом:

— Это его жизнь. Его выбор.

Моя невестка ненавидела курение, потому что её отец умер от болезни лёгких — всю жизнь он был заядлым курильщиком.

На лице Доун появилось недовольное выражение. Я убедился, что Мэгги чувствует себя комфортно, и пошёл помочь отцу раскладывать еду. Как и ожидалось, семья сразу принялась расспрашивать Мэгги обо всём на свете. Мне было неловко оставлять её одну, но я не мог ожидать, что отец справится с подачей блюд в одиночку.

К тому же моя семья — хорошие люди. Они не стали бы задавать ничего неуместного.

— Так, Мэгги, а как вы познакомились с моим братом? — спросил Росс, и я бросил на него раздражённый взгляд.

Он ведь уже знал, как мы познакомились — я всё рассказал им до её прихода. Доун сочла ужасно романтичным, что мы месяцами ездили на одном автобусе, прежде чем по-настоящему познакомились. Рис подмигнул мне, сказав, что теперь понимает, почему я до сих пор не купил машину, а Найджел поинтересовался, мы просто друзья или «больше, чем друзья». Я сказал, что мы просто друзья, потому что пока так и есть.

— Мы познакомились в автобусе. Как-то вечером один пьяный начал ко мне приставать, и Шей заступился, — ответила она, а я поморщился, потому что не рассказывал им эту часть. Я заметил, как её взгляд скользнул в сторону, куда ушёл Найджел. Мне показалось это странным, но я быстро отмахнулся от мысли — скорее всего, она просто нервничала под вниманием от всех.

— Серьёзно? — поднял брови мой брат, а Рис выглядел впечатлённым.

Мэгги кивнула и застенчиво взглянула на меня. — Это было очень мило с его стороны.

— Мой мальчик — настоящий рыцарь в сияющих доспехах, — воскликнул отец, ставя на стол тарелки, полные жареной говядины, картофеля и моркови. В центре уже стоял большой кувшин с его фирменным соусом.

— Хватит, — показал я отцу жестом, но он лишь покачал головой.

— Не будь таким скромным, сынок. Сейчас мало кто помогает незнакомцам.

Да, я был почти уверен, что не стал бы вмешиваться, если бы это была не Мэгги.

Мэгги улыбнулась мне и продолжила: — Впрочем, всё быстро закончилось — водитель автобуса достал монтировку и пригрозил пьяной компании, чтобы они вышли.

Рис громко рассмеялся. — В точку! Водители дублинских автобусов такого дерьма не терпят.

— Боже мой, — выдохнула Доун, глаза её округлились. — Это безумие.

— Думаю, все в автобусе просто были рады, что они наконец ушли, — сказала Мэгги, убирая за ухо прядь своих шелковистых рыжевато-каштановых волос. Сегодня она выглядела особенно красиво — свежей, чуть раскрасневшейся. Я поставил перед ней тарелку, и она поблагодарила меня взглядом. Доун позвала детей, и те, радостно вбежав, заняли места за меньшим столом в углу, предварительно застенчиво представившись Мэгги. Она, к моему удивлению, быстро нашла с ними общий язык. Я вспомнил, что она говорила о своих младших сводных брате и сестре, и задумался, не ровесники ли они Райану и Шоне.

— Шей, сходи скажи Найджелу, что ужин готов, — попросил отец. Я кивнул и вышел, найдя друга у входной двери — он уже почти докурил.

— Ужин готов, — показал я ему жестом. Он сделал последнюю затяжку и затушил сигарету. Я уже повернулся, чтобы вернуться в дом, когда он коснулся моего плеча.

— Эй, Шей, ты уверен насчёт этой Мэгги?

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами и тяжело выдохнул: — Не знаю. Просто она какая-то… странная.

Я нахмурился, чувствуя неприятное напряжение в груди. — Ты ведь буквально только что с ней познакомился.

Он сунул руки в карманы.

— Да, знаю. Может, я просто слишком опекаю тебя, но что-то в ней не так. Не могу объяснить.

Он говорил раздражающе расплывчато, но это было типично для Найджела. Мы знали друг друга с пяти лет, и он всегда полагался на интуицию и ощущения. Обычно я не обращал на это внимания.

— Слушай, после истории с Эмер я просто не хочу, чтобы тебя снова ранили, — продолжил он, а я сжал губы, не желая вспоминать бывшую.

— Она совсем не похожа на Эмер, — показал я.

— Возможно. Но откуда ты знаешь? Да, внешне они разные, но это не значит, что Мэгги не поступит с тобой так же, — начал он, но я поднял руку, не желая слушать дальше.

— Мэгги — хороший человек, и мы не в отношениях, так что измена тут ни при чём. Просто дай ей шанс, ладно?

Найджел приподнялся на носках, потом снова опустился, руки всё так же в карманах. — Ладно, дам ей шанс. Но не вини меня, если всё это закончится плохо.