— Не согласен?

Я выдохнул и сел рядом, наши колени соприкоснулись. Достав телефон, я набрал:

Она не самая большая моя фанатка.

Она взяла телефон, задержавшись взглядом на экране дольше обычного, а я воспользовался моментом, чтобы просто смотреть на неё. Стефани, возможно, была красива, но Мэгги — прекрасна. Изящный изгиб носа, мягкая линия губ, волосы цвета осеннего янтаря. В ней было что-то особенное, неуловимое. Я никогда не встречал никого, кто вызывал бы во мне столько эмоций. Её присутствие просто… успокаивало. И в то же время в ней была хрупкость, что-то нежное и уязвимое, пробуждающее во мне желание защищать её любой ценой.

— Она тебя не любит? Почему? — удивилась она, в голосе прозвучало неподдельное недоумение, будто она просто не могла представить, чтобы кто-то мог не любить меня. И это только усилило мою нежность к ней. Я был немного зависим от того, каким она меня видела.

Передавая мне телефон обратно, её прохладные пальцы коснулись моих.

Не знаю, — написал я и протянул ей экран.

Прочитав, она сказала: — А почему бы тебе не спросить у Риса? Может, она просто стесняется. Иногда застенчивость кажется неприязнью.

Я покачал головой. Стефани не была застенчивой. Я видел, как она общается с другими сотрудниками в отеле, и прекрасно знал, что дело не в этом. И рассказывать Рису о её странности при мне я тоже не собирался — он любил эту женщину, и я не хотел вызывать проблемы в их отношениях. Если честно, мне просто нужно было перестать об этом думать. Не всем суждено ладить с партнёрами своих родственников. Это не конец света. Я достаточно сильный, чтобы вынести общество человека, которому особо не нравлюсь.

Чтобы сменить тему, я поднялся и достал с письменного стола тонкую папку со своими рисунками. Когда я принёс её и отдал Мэгги, на её лице вспыхнуло любопытство.

— Вау, какие красивые, — сказала она, листая страницы. — Ты очень талантлив.

От её похвалы в груди разлилось чувство гордости. Она рассматривала эскиз ворона, сидящего на крыше соседнего сарая. По телу пробежала волна удовольствия. Почему её слова действовали на меня сильнее, чем похвала кого угодно другого? Я не мог этого объяснить.

Она подняла взгляд: — Ты рисуешь только птиц?

— В основном, — показал я жестами.

— В большинстве случаев? Это ты сказал? — уточнила она, и я улыбнулся, кивая.

Мэгги улыбнулась в ответ.

— Каждый раз, когда я понимаю хоть что-то из языка жестов, это такое волнение. Я спросила у своей учительницы по грамоте, Хейзел, можно ли мне его выучить. Она сказала, что есть такие курсы, но посоветовала сначала подтянуть чтение и письмо — не стоит перегружать себя. — Она усмехнулась, смутившись. — Наверное, я просто слишком хочу уметь говорить с тобой.

Я встретил её взгляд, чувствуя, как внутри поднимается сильное, почти невыносимое чувство. Никто, кроме семьи и Найджела, никогда не пытался выучить язык жестов специально ради меня. Брат Эмер был глухим, поэтому она уже владела им — вот почему мы когда-то так сблизились.

Мэгги вздохнула и снова посмотрела на рисунки. — Ты используешь уголь, а потом раскрашиваешь акварелью?

Я кивнул.

— Очень необычный стиль. Я работаю у художника, Алана Коула. Слышал о нём?

Я снова кивнул. Алан Коул — известный ирландский живописец. Кажется, он тоже учился в художественном колледже, хотя, в отличие от меня, не бросил учёбу на последнем курсе.

— Он, кажется, пишет в основном маслом, но у него есть грантовая программа для молодых художников. Я могла бы показать ему твои работы.

Я покачал головой.

— Нет? Тебе неинтересно? — удивилась она. Я кивнул. — Почему?

Я тяжело выдохнул и отвёл взгляд к окну — сожаление и неловкость пронзили меня.

— Полагаю, долгая история? — мягко спросила Мэгги, и я кивнул. Её глаза потеплели. — Ну, может, расскажешь как-нибудь потом. А если передумаешь насчёт Алана, просто скажи.

Она снова погрузилась в мои рисунки, а я пытался не замечать, как боль сжимает грудь. Когда-то я больше всего на свете хотел быть художником — человеком, который зарабатывает своим искусством. Но всё изменилось, когда маме диагностировали рак. Я тогда учился на последнем курсе, и её болезнь перевернула нашу жизнь. Я полностью потерял способность творить. Источник внутри иссяк. Лишь пару лет назад вдохновение вернулось, но теперь я рисовал только ради самого процесса, не ради признания.

Мэгги перевернула страницу, и моё сердце остановилось. На этот раз там была не птица, а контур руки. Маленькой, женской руки. Я точно знал, кому она принадлежала, и прекрасно помнил, что изображено на следующем листе. Я совсем забыл, что эти рисунки лежали в этой папке — а значит, Мэгги вот-вот узнает, насколько глубока моя одержимость ею.

Я не мог этого допустить. Поэтому сделал первое, что пришло в голову: смахнул папку с её колен, взял её лицо в ладони — и поцеловал.

Мэгги

Голова закружилась, когда тёплые губы Шея коснулись моих, и я утратила способность ясно мыслить. Я никак не ожидала, что он так поступит, особенно в тот момент, когда я была полностью погружена в его рисунки. От неожиданности дыхание застряло в лёгких — и вырвалось наружу тихим, довольным вздохом. Я бы смутилась, если бы не то, с какой жадностью он меня целовал.

Он делал это так, будто давно мечтал об этом. От одной этой мысли в животе вспорхнули бабочки, поднимая настоящий хаос.

Его губы были настойчивыми, язык легко коснулся моей нижней губы, и поцелуй стал глубже, голоднее. Казалось, он впитывал меня, смакуя каждое мгновение. Его нос скользнул вдоль моего, и от этого нежного движения сердце забилось ещё быстрее. Ладонь Шея легла мне на подбородок, а я не знала, куда деть руки. Неловко опустила их ему на плечи, потом обвила шею.

Я должна была остановить его. Должна была упереться ладонями в его грудь и мягко оттолкнуть. Но не смогла. Я тонула в нём — в его дыхании, в прикосновении, в том, как его язык раздвинул мои губы, сначала осторожно, потом всё увереннее, требовательнее. Его крепкая грудь почти касалась меня, дыхание сбилось, и он слился со мной в поцелуе, пробуя меня на вкус. Я тихо простонала, и этот звук, кажется, подействовал на него — он сильнее прижал меня к кровати, так что спина коснулась матраса, а его рука легла мне на колено и медленно поползла вверх по бедру.

Жар пробежал под кожей. Я провела рукой по затылку Шея, перебирая короткие волосы. Он, будто ведомый той же жаждой, наклонился ближе, навис надо мной, всё так же целуя — глубоко, отчаянно, так, что у меня закружилась голова.

Ещё минуту назад мы просто сидели рядом, рассматривали его рисунки. А теперь… как мы дошли до этого? И почему это было так хорошо?

Мы отстранились, оба тяжело дыша. Глаза Шея скользили по моему лицу, дыхание рваное. Он нежно провёл пальцами по моей щеке, смотрел так, будто не верил, что я настоящая. Сердце предательски дрогнуло. Я всё ещё не могла прийти в себя — мысли спутались. В его взгляде мелькнуло сожаление, он отстранился и сел. Я тоже приподнялась. Шей поднял руки, собираясь что-то показать жестами, но передумал, взял телефон и набрал сообщение.

Всё в порядке?

Я быстро прочла короткий вопрос, подняла глаза — стараясь, чтобы он понял, что я говорю искренне:

— Было больше, чем в порядке, — призналась я, чувствуя, как щёки заливает жар. — Просто… неожиданно.

Шей улыбнулся, задержал взгляд на моих глазах. Потом улыбка сменилась чем-то иным — его взгляд потемнел, губы изогнулись в ухмылке. Он убрал прядь волос за моё ухо, его пальцы были мягкими, осторожными. В животе снова вспорхнули бабочки. Он наклонился ближе — и я уже почти закрыла глаза, думая, что он снова поцелует меня, когда вдруг снизу раздался голос отца:

— Ужин готов!

Шей нехотя отстранился и поднялся. Я осталась сидеть, всё ещё не до конца осознав, что произошло, наблюдая, как он подбирает папку с рисунками, которую скинул с моих колен в порыве. Что на него нашло? Почему он так внезапно… сорвался?