Ха…

Вытащить его было тяжело. Кристалл сидел в плоти намертво. Тут нужен гвоздодёр.

К сожалению, чего-то подобного у меня не было. Зато было магическое копьё. Я вонзил острие под основание кристалла, используя древко как рычаг, и налёг всем весом.

— И раз!

Я не скажу, что это было легко. Пришлось поднапрячься, но со хлюпающим звуком кристалл всё-таки поддался.

Он «вышел» не один, а «с корнем». К его основанию тянулся странный пульсирующий щупальце, похожий на толстую вену. Видимо, так дракон подпитывал свою «звёздную» энергию.

Я достал нож и одним движением перерезал эту гадость. Кристалл упал в ладонь. Тяжёлый, тёплый, пульсирующий энергией.

Тем временем я решил проверить теорию. Я уже пробовал использовать футляр, чтобы «высасать» кристаллы прямо из только что убитого дракона, не вынимая их. Тогда ничего не вышло — футляр не мог преодолеть сопротивление плоти.

Но теперь, когда камень был отделён от носителя. Я открыл крышку футляра. Магический пылесос втянул кристалл внутрь. Дисплей моргнул и выдал круглое число:

[100]

Я замер.

— Серьёзно? Один кристалл дал сразу целую единицу?

Ох, ничего же себе…

Почему я так радовался?

Да потому что тот камень, что я выковырял, был далеко не самым крупным. А главное — их на теле дракона были сотни. Большие, маленькие, средние — вся шкура была усыпана ими.

Клоны поняли задачу без лишних слов. Работа закипела. Они выковыривали кристаллы копьями, ножами, мечами и стаскивали их ко мне. Цифра на футляре росла с пугающей скоростью.

[102]

…

[103]

…

[120]

…

[130]

…

Это было быстро. Куда быстрее, чем махать киркой в карьере. Не прошло и десяти минут, как счётчик перевалил за новую отметку.

[200]

Двести единиц Звёздной пыли? Я мысленно потер руки. Самое приятное заключалось в том, что это была лишь разминка.

Я говорю о самом большом куске. О том, что находится внутри дракона. Тот самый осколок, который стал причиной его смерти, тот, по которому я ударил мечом.

Раз этот кусок смог убить Звёздного Дракона и пробить его защиту, он должен быть поистине колоссальным.

Но чтобы его достать, пришлось потрудиться. Обычные клоны тут не справлялись.

Четыре клона начали расти, быстро увеличиваясь в размерах. Двое взялись за края раны на левом боку с одной стороны, двое — с другой.

— Тяните!

С хрустом рёбер и чавканьем плоти они начали расширять отверстие, превращая узкую рану в широкие ворота. Как только проход открылся, другие клоны увидели основание осколка.

Просто так вытащить его было нельзя. Тот засел очень плотно, застряв в мешанине из мышц, раздробленных костей и остатках сердца.

Мы использовали толстые лианы растений вместо тросов. Десяток клонов обвязали выступающую часть кристалла, упёрлись ногами в тушу и приготовились.

— И раз! И раз!

Одни гиганты держали тушу, чтобы она не елозила, а другие тянули. Клоны кряхтели, лианы натянулись. Поначалу казалось, что затея провалится, но вдруг раздался громкий скрежет. Осколок поддался.

— Ещё! Рывок!

С мощным усилием гигантский шип вылетел из тела дракона и с грохотом упал на землю.

Я подошёл ближе, оценивая трофей.

Хоть я и называл его «осколком», на деле это была целая гора. Длиной с вековую сосну, по форме напоминающий гигантскую сосульку.

Острое жало, тупое основание. Он был молочно-белым, с серебристым отливом, местами похожим на металл.

Правда, сейчас он был обильно покрыт драконьей кровью и ошмётками плоти. У меня не было претензий к размеру. Наоборот, чем больше осколок, тем шире моя улыбка.

— Сколько же здесь будет пыли?

Я поднёс футляр к этой махине. Честно говоря, я сомневался, что он справится с таким объёмом за раз.

КЛАЦ!

Крышка открылась. Процесс пошёл. Это было не мгновенное «вжух», как с мелкими камнями.

Это было медленное всасывание. Осколок начал растворяться, превращаясь в поток света, втекающий в маленькую коробочку. Я стоял и смотрел на экран, как заворожённый.

[210]

…

[250]

…

[300]

…

Цифры стремительно росли.

[350]

…

[400]

…

[500]

…

Наблюдать за этим было чистым удовольствием. Я вдруг понял, что три (почти четыре) дня возни с этой ящерицей окупились с лихвой. Я сэкономил кучу времени.

Поток света иссяк. Осколок исчез полностью, оставив на выжженной траве лишь пустоту. Я посмотрел на итоговую цифру на дисплее.

[666]

Моя улыбка медленно сползла с лица.

Ха… Число Зверя?

Я понял, что это явно неспроста. Глядя на эти три шестёрки, я вместо радости почувствовал холодок. Какая-то угроза повисла в воздухе. Пахло чьим-то зловещим замыслом.

Надо же было такому случиться.

В тот самый момент я почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом. Угрожающая аура накрыла.

Её почувствовал не только я. Клоны напряглись, а немногочисленные животные, вжались в землю.

Давление исходило не из одной точки. Оно давило отовсюду: с севера, юга, запада и востока. Я поднял голову и увидел, как горизонт заслоняют крылатые твари.

К нам летели драконы. Самые разные: красные, синие, болотно-зелёные и ядовито-жёлтые. Их раскрас выделялся, как на празднике, но улыбки это не вызывало.

Я видел шрамы на их коже, клыки и глаза. Каждый из них выглядел страшнее предыдущего.

— М-да…

Вообще, название «Мир Драконов» — говорило само за себя. Это не одинокое логово отшельника, а целая планета, принадлежащая этим ящерам.

Я осмотрел толпу. Десятки штук. Но среди этой толпы не было ни одного Звёздного Дракона. То ли этот вид был редким, то ли вообще последним в своём роде.

Впрочем, суть была в другом.

Мы ещё не успели разобрать тушу, а конкуренты уже тут. Некоторые из них по ощущениям были в разы, если не в сотни раз сильнее того, кого мы только что завалили.

Хотя было очевидно: летели они не мстить за павшего брата. И уж точно не из-за меня.

Ими двигал голод. Они летели на запах крови и энергии, исходящий от трупа Звёздного Дракона. Они собирались устроить пир.

Я потратил кучу сил и времени, а теперь прилетают эти «чайки» и собираются отжать всё.

Это было обидно. Только драконам было плевать на мои чувства. Они приближались.

— Отступаем!

— Точно?

— Да. Бросайте всё!

Было жалко оставлять тушу. Там ещё столько ценного мяса и костей! Но сражаться за них не было никакого смысла.

Я был реалистом. Эту битву не выиграть. У меня просто нет сил, чтобы положить десяток драконов.

Да и выгоды никакой — Звёздной пыли с них не собрать, а обычные ресурсы мне сейчас не нужны.

Мне нужно было собрать 1000 единиц. Сейчас есть 666. Осталось 334. Нужно расставлять приоритеты: жизнь и прокачка навыка «Всеведущий» до третьего уровня были важнее.

Клоны мгновенно исчезли, возвращаясь на ферму. Я же снова активировал растение особого ранга, сжался до размеров монетки, взлетел и рыбкой нырнул в сияющую арку портала.

Спустя мгновение я уже стоял в Звёздном городе, вдыхая прохладный, безопасный воздух.

От лица клона № 1438.

Пока все сражались с эпическим боссом, я находился в деревне.

В той самой деревне, жители которой устроили жертвоприношение. Деревня была недалеко от места событий, поэтому рёв дракона и вспышки звёздного пламени здесь были слышны и видны.

Когда я притащил «спасённую» девушку обратно, эффект был неожиданным. Жители были в шоке.

Они несколько лет откармливали эту девицу дракону. Не для того её туда тащили, чтобы какой-то тип принёс её обратно.

Сложив два плюс два (рёв дракона + вернувшаяся жертва), они пришли к выводу:

«Дракон в ярости, потому что мы облажались! Жертва отвергнута! Мы все умрём!»

Потому я стоял посреди площади. На руках всё ещё брыкалась эта упитанная особа, а вокруг сжималось кольцо разъярённых крестьян. Кто с вилами, кто с топором, кто просто с тяжёлым камнем.