Не за красивые глазки. Не за острые зубы. Даже не за крылья. Всё это — лишь декорации. Суть дракона — в подавляющей мощи.

Раз уж отступление в небо провалилось, он решил принять бой на земле. В качестве аргумента он выбрал — Дыхание Дракона.

Я наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, с верхушки высокого дерева.

Внезапно тело звёздного ящера изменилось. Те самые светящиеся точки на чёрной чешуе, которые я принял за звёзды, вдруг вспыхнули.

ВСПЫХ!

Они загорелись ярко, словно сверхновые.

Энергия вокруг сгустилась до такой степени, что воздух начал вибрировать. Я почувствовал всплеск даже кожей.

— Дело плохо.

Медлить было нельзя.

— УХОДИТЕ!

Приказ был абсолютным.

Клоны, которые уже перегруппировывались, чтобы окружить упавшего гиганта и добить его, среагировали мгновенно.

Хотелось ли им отступать, когда враг на земле?

Определённо нет. Азарт битвы требовал крови. Только я дал команду, и дисциплина победила.

В ту же секунду сотни фигур растворились в воздухе, исчезая в пространственном измерении.

Впрочем, очень вовремя. Дракон открыл пасть, и мир утонул в свете.

Это было не обычное пламя. Не жёлтое, не красное. Звёздное пламя — ослепительно белое в центре и переливающееся голубым по краям. Луч концентрированной энергии вырвался наружу, уничтожая всё на своём пути.

Деревья, холмы, камни, земля — всё это не просто горело, оно испарялось. Дракон поворачивал голову, выжигая сектор за сектором.

Он создал вокруг себя зону абсолютной смерти. Пламя окутало и его самого, но, разумеется, своей чешуе оно вреда не причинило.

Я смотрел на буйство стихии и думал:

«Впечатляет».

Это выглядело одновременно ужасающе и нелепо. Ужасающе из-за мощи. Нелепо — потому что весь удар ушёл в «молоко».

Дракон сжёг гектары леса, превратил поляну в стеклянный кратер, но ни один клон не пострадал.

Ноль урона по живой силе.

Когда дракон наконец «продышался» и поток пламени иссяк, он гордо огляделся, ожидая увидеть кучки пепла на месте врагов.

Вместо этого воздух снова пошёл рябью, и вокруг него материализовалась армия. Живая, здоровая и очень злая.

Это появление вызвало у ящера приступ бешенства. Он явно считал нашу способность исчезать и появляться в нужный момент грязным читерством. В глазах читалось:

«Так нечестно! Вы должны были сгореть!»

Но клонам было плевать на мучения монстра.

— Левое крыло!

Единый залп магии и копий устремился к уцелевшей перепонке. Мы хотели повторить приём и окончательно заземлить птичку.

Но дракон учился быстро. Едва заметив атаку, он резко дёрнулся, прижимая левое крыло к телу и прикрывая его боком.

Атака, которая должна была лишить надежды на полёт, лишь бессильно звякнула о непробиваемую чешую на рёбрах.

Осознав, что дальний бой не работает, дракон перешёл в ближний, используя каждый сантиметр смертоносного тела. В ход пошли клыки и когти. Но самым страшным оружием оказался хвост. Длинный, гибкий и невероятно быстрый, он работал как хлыст.

ЩЁЛК!

Очередной удар хвоста рассеял построение клонов.

Дракон разрушал любые наши боевые формации. Стоило только попытаться объединиться для мощной совместной атаки, как он тут же врывался в ряды, ломая строй.

Клоны вынуждены были телепортироваться, спасая жизни.

Ситуация стала тяжёлой. Дракон понял: даже если мы могли исчезать и появляться в разных местах, то всё, что ему нужно было делать, — это бить быстрее, чем мы могли что-то предпринять.

Из-за этого клоны не могли нанести ему хоть какой-то существенный урон. Мы были как рой комаров против слона — раздражаем, но не более.

Я наблюдал за ходом боя со стороны, и моя челюсть сжалась. Битва только началась, а я уже видел, что лёгкой победы не будет. Та будет долгой и изматывающей.

— Так, стоп, — одёрнул я себя. — Не нужно думать о проблеме, нужно думать о решении!

Если просто паниковать, ничего не выйдет. Мне нужно найти брешь в обороне. У любого, даже самого совершенного существа, есть ахиллесова пята. Просто они умеют её скрывать.

Я начал двигаться, выбирая идеальную позицию. Мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы «достал» навык, но оставаться достаточно далеко, чтобы не попасть под хвост.

Найдя нужную точку за стволом поваленного дерева, я сосредоточил взгляд на суетившейся туше.

Навык активировался, перед глазами возникло несколько строк:

[Имя: Аш-Тра-Нок-Тир (Звёздный Дракон)]

[Происхождение: Рождён в ядре звезды. После рождения «упал» в этот мир.]

[Слабость: При падении получил травму. Осколок Звёздного Кристалла застрял под левой грудной пластиной.]

Я ожидал чего угодно — старой раны от битвы с другим драконом, уязвимого места под мышкой. Но не этого!

Рождён внутри звезды? Упал в этот мир?

Это объясняло его странную «космическую» чешую и белое пламя.

Но главное — у него была «заноза». Осколок кристалла, застрявший в груди. Я бы никогда не заметил его своими глазами, даже с помощью магических растений. Чешуя там выглядела абсолютно целой.

План сформировался мгновенно.

Нам нужно бить именно туда. В левую часть груди!

Но тут же возникла проблема.

Дракон был с подбитым крылом. Он не мог летать, а значит его брюхо было защищено землёй.

Его самое уязвимое место было надёжно укрыто под собственным весом.

Чёрт!

Какая шутка. Если бы не сломал ему крыло, он бы сейчас летал, подставляя брюхо под удар. Но тогда я бы не смог в него попасть. А теперь он на земле, защищая своё слабое место.

Выход был только один.

— Нужно его перевернуть.

Звучало как бред. Перевернуть тушу размером с многоквартирный дом, которая при этом активно сопротивляется и плюётся огнём?

Ладно. Глаза боятся, а руки делают.

Я отправил сообщение в общий ментальный чат:

— У нас будет один шанс. Второй попытки он нам не даст.

…

Тем временем Аш-Тра-Нок-Тир продолжал бесноваться, разбрасывая клонов. Он даже не подозревал, что его главная тайна раскрыта. Он чувствовал себя танком, у которого нет уязвимых зон.

Вокруг него воздух пошёл крупной рябью, и из пустоты вышли гиганты.

Клоны использовали комбинацию многих магических растений. Рост от Древа Троллей, симбиоз с грибами на силу, выносливость, регенерацию и много других растений, который позволяли соперничать с драконом.

Получилось десять исполинов, каждый ростом с девятиэтажный дом.

Дракон замер в шоке. Одно дело, когда вокруг тебя мельтешат мелкие «таракашки», и совсем другое — когда эти тараканы вдруг вырастают до твоего размера.

— Взять его!

Гиганты действовали синхронно. Их руки схватили дракона. Двое вцепились в хвост, наваливаясь всем весом. Двое заблокировали задние лапы. Ещё двое прижали передние.

Самая ответственная задача досталась тем, кто атаковал с головы. Один гигант обхватил шею, а второй, рискуя, сомкнул руки вокруг пасти дракона, не давая ему открыть рот и выпустить пламя.

Я не использовал этот козырь раньше, потому что понимал: эффект неожиданности работает один раз.

— Переворачивай!

Мышцы гигантов вздулись, треща от напряжения. Земля под их ногами просела. Они оторвали дракона от земли и рывком перекатили его на спину.

Аш-Тра-Нок-Тир даже не успел понять, что произошло. Секунда — и он уже лежит на лопатках, прижатый к земле. Его брюхо, которое он так старательно прятал, теперь смотрело прямо в небо.

И там он увидел свою смерть.

Прямо над ним висел огромный меч. Наполовину реальный, созданный из металла, наполовину сотканный из магической энергии. Он был колоссален.

И он падал.

ВШШШШ!

С ускорением, свистя рассекаемым воздухом, острие клинка неслось точно в точку под левой грудной пластиной. В глазах дракона, впервые отразился ужас.

— Гра?

Конечно, дракон начал сопротивляться. Я так скажу: это было жутко. Хотя я не участвовал в «обнимашках» лично, а использовал клонов, ментальная связь передавала всё.