Гномья дверь даже не дрогнула.

Ещё удар!

Дерево, окованное железом, держалось стойко. Клон, со злостью, с третьего раза всё-таки выбил замок.

Ирония заключалась в том, что дверь, судя по петлям, открывалась наружи, а он «открыл» её внутрь.

Стоило проходу открыться, как из полумрака выскочил хозяин жилища. Этот гном, хоть был заражён и фактически мёртв, всё ещё охранял частную собственность.

ГРАРГХ!

Он рычал, брызгал слюной и пытался укусить «негодяя» за ногу.

Клон, чьё терпение лопнуло ещё на этапе «встань на корточки», просто схватил коротышку за шиворот, вышвырнул его на улицу и одним точным ударом прикончил.

Отряхнув руки, он посмотрел на меня.

— У тебя дел нет? — буркнул он.

— Есть. Но мне просто интересно.

— Ага, вижу я твой интерес.

Он мне явно не доверял. Впрочем, я бы себе тоже не доверял.

Я собрал выпавшую пыль.

[1,47]

Работа закипела. Клоны вламывались в дома, вытаскивали заражённых, а попутно мародёрили.

Инструменты, заготовки, рунные камни — всё это отправлялось на ферму. Этот «хлам» в мире людей стоил бы бешеных денег. Алхимики и кузнецы в Цитаделях душу продадут за образцы гномьей работы.

Спустя полчаса счётчик показывал красивую, но раздражающую цифру:

[1,99]

Всего 0,01 до ровной двойки. Один гном.

Я стоял посреди улицы, оглядываясь по сторонам. Мы вычистили всё. В домах было пусто, на улице лежали только поверженные враги.

Куда спрятался последний?

ТОП.

Земля дрогнула.

ТОП.

Из самого большого здания в конце улицы, напоминающего ратушу, вышло оно.

Я не удивился. Гномы, или дворфы, обожали механизмы. Видимо, эта машина была венцом творения местного «посёлка городского типа».

Передо мной возвышался трёхметровый стальной гигант. Настоящий голем-робот, грубый, но внушающий трепет своей мощью. Поверхность металла была покрыта царапинами и копотью, но выглядела непробиваемой.

В руках тот сжимал меч. Хотя назвать это мечом было сложно. Двухметровая полоса заточенной стали, шириной с гладильную доску.

Робот повернул голову в мою сторону, его «глаза» полыхнули красным светом.

— Ну, вот и босс, — усмехнулся я, разминая шею. — А я уж боялся, что станет скучно.

Центральная площадь — идеально подходило для битвы. Пространства здесь было предостаточно.

Я стоял не один. За спиной два клона, готовые в любой момент броситься в бой. Но я поднял руку, останавливая их.

— Не вмешивайтесь.

— Точно?

— Да. Продолжайте обыскивать дома, собирайте всё, что плохо лежит. Я сам с ним справлюсь.

— Как скажешь, босс.

Я шагнул вперёд, оставаясь один на один со стальным гигантом.

Робот, видимо, считал мои намерения. Его механические суставы заскрипели, он занёс огромный меч над головой.

Гравитация и гидравлика сделали своё дело — клинок рухнул вниз, метя прямо в меня.

В полированной поверхности лезвия я на мгновение увидел своё отражение.

ТУ-ДУХ!

Меч вонзился в каменную мостовую, выбив фонтан искр и крошки. Земля содрогнулась, но я уже был в движении.

Голем попытался выдернуть меч. Я подпрыгнул, используя полёт и взмыл вверх. Мой взгляд сканировал противника, ища уязвимость.

Вот она. Небольшая брешь в сочленении шеи и корпуса.

В руке материализовалось копьё, которое вонзил вниз, вкладывая весь вес и инерцию в удар.

Шкряб!

Наконечник с противным скрежетом вошёл в металл, пробивая защиту и доставая до энергетического центра.

Я тут же оттолкнулся ногами от корпуса машины и отлетел в сторону.

БА-БАХ!

Взрыв разнёс верхнюю часть туловища гиганта. Горящие куски металла разлетелись по площади. На всё про всё ушло не больше минуты.

Я подошёл к дымящимся останкам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не голем и не автономный робот.

В развороченной кабине виднелось тело пилота — ещё одного заражённого гнома. Сейчас он был окончательно мёртв.

— Пилотируемая Механическая Машина, значит… — протянул я. — М-да…

Над площадью возникла сияющая арка. Система уведомила меня:

[Задание выполнено: Убить 100 гномов.]

[Вы можете покинуть зону.]

Вот только уходить было рано. В моей руке появился верный футляр. Я нажал кнопку, крышка отщёлкнулась.

Пыль потянулась не только с тела пилота, но и со всей машины, словно сам металл был пропитан этой энергией. Поток был мощным, самым сильным за всё время.

Дисплей мигнул:

[+1,01]

Общее количество:

[3]

Я смотрел на цифру «3» и чувствовал, как дёргается глаз.

Серьёзно? Я потратил столько времени, выбрал задание с пометкой «награда: очень много», убил босса… И получил три жалкие единицы? Это шутка такая?

Разочарование накрыло. Я пнул кусок брони робота. Награда, конечно, неплохая по меркам обычного игрока, но для моей цели в тысячу единиц — это капля в море.

Впрочем, грустить долго не дали. В голове раздался голос клона:

— Мы нашли кое-что интересное.

— Да? — без энтузиазма отозвался я. — И что же? Очередной склад хлама?

— Целый карьер.

— И?

— Карьер Звёздной пыли. Спускайся к нам!

От этих слов моё настроение подскочило. Неужели подсказка «Всеведущего» про «очень много» относилась не к награде за квест, а к тому, что я найду помимо него?

Клон, нашедший карьер, уже создал точку входа. Я, не теряя ни секунды, переместился через пространственную ферму.

Вокруг царила тьма, но светящийся вьюн на голове тут же распустил лепестки, помогая видеть тут.

Картина, открывшаяся, заставила замереть.

Это был подземный карьер. Огромная рукотворная воронка, уходящая вглубь недр горы. Стены были испещрены следами кирок и буров. Масштаб поражал.

Зачем гномы выкопали такую дыру внутри горы?

Честно признаться, я видел карьеры и раньше. Но такие виды, как поражают, так и продолжали поражать.

Рядом стоял клон.

— И где Звёздная пыль? — спросил я, вглядываясь в серые камни. — Просто яма.

Я, конечно, не эксперт в добыче звёздной пыли, но ожидал увидеть что-то блестящее.

— Ты присмотрись.

Я сощурился, сознание отдалилось.

— Действительно…

В центре карьера, словно сердце горы, возвышалась огромная глыба фиолетового цвета. Она пульсировала слабой энергией. Это была чистая, концентрированная руда.

— Давай спустимся.

Я не стал искать тропинки, а просто воспарил и плавно опустился на дно карьера. Здесь даже копать не нужно было. Жила торчала прямо из земли.

Глядя на эту красоту, я вдруг задумался:

Почему именно «Звёздная пыль»?

Понятное дело, что название, скорее всего, условное. Неточный перевод системы или просто красивый термин. Но если вдуматься…

Мы все, по сути, состоим из звёздной пыли. Углерод в наших клетках, железо в крови — всё это было выковано в ядрах умирающих звёзд миллиарды лет назад.

Звезда взрывается, выбрасывает материю, из неё формируются планеты, а на планетах — жизнь.

Но эта субстанция передо мной была чем-то иным. Это была энергия в твёрдой форме.

Так что же это? Я так и не понял. Я просто достал футляр и открыл крышку.

Цифры на дисплее замигали, быстро сменяя друг друга.

3… 4… 5… 6…

Я смотрел на это, как заворожённый. Когда руда истощилась, счётчик замер на отметке 7.

Это всё ещё далеко от тысячи, но прогресс был. И главное — я знал, что это только начало.

— Хоть эту залежь забрал, но под землёй её ещё навалом, — сказал я, оглядывая дно карьера. — Можно выкопать остальное.

Я посмотрел на масштабы работ. Это требовало ресурсов, времени и рабочих рук. Много рук.

Клон, стоявший рядом, хмыкнул, прочитав мои мысли.

— То, что ты хочешь сделать, это безумие.

— Может быть… — я улыбнулся. — Но мы не можем упускать такой шанс.

— То есть?

— Вызывай всех, кто не занят на важных постах. Нам нужны рабочие. Нам нужны шахтёры.