Глядя на неё, дух захватывало. Я предполагал, что Аларик готовит нечто грандиозное, но явно ошибся в масштабах.
Недооценил степень подготовки лича и хитрость замысла. Теперь оставалось лишь наблюдать.
В какой-то мере даже почувствовал облегчение, что не вмешался. У Аларика сейчас явно было припрятано множество козырей в рукаве.
Даже до голема дошло, что ситуация стала опасной. По крайней мере, механический голос вновь разнёсся по округе:
— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛЬНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ФОРМАЦИЯ!
Пауза.
— АНАЛИЗИРУЮ.
Ещё одна пауза.
— НЕОБХОДИМО НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ АКТИВАЦИИ!
Если переводить на человеческий язык, голем только что сказал, что пора брать ноги в руки и драпать.
Кристалл на груди тут же вспыхнул ослепительным светом. Очень ярким, голубым сиянием. Оно на мгновение даже затмило красный свет формации.
Голем же не побежал. Он присел, концентрируя всю мощь в ногах, очевидно, для того, чтобы одним прыжком покинуть опасную зону.
План действительно был хорош. Голем даже успел оторваться от земли, взмывая в воздух.
Вот только он всё равно оказался слишком медленным. Формация активировалась. Потоки багровой энергии хлынули по начертанным линиям.
Какие тайны и какую силу она скрывала, я не знал. Но я хорошо видел, как из самого центра вырвалась гигантская тень.
Это была щупальце, похожее на щупальце гигантского осьминога. Длинное, мускулистое, красное щупальце, усеянное присосками.
Оно выстрелило вверх с невероятной скоростью, схватило за ногу пытавшегося выпрыгнуть голема прямо в воздухе, обвилось вокруг неё и с чудовищной силой дёрнуло назад.
ТУДУХ!
Голем не смог сбежать. Наоборот, он с оглушительным грохотом рухнул обратно в самый центр ловушки.
Впрочем, одно щупальце — только начало.
За ним, разрывая землю, появилось второе, которое обвило другую ногу голема. Затем третье, вцепившееся в одну руку, и четвёртое, другую. Они появлялись одно за другим, пока количество не достигло десяти.
Вскоре каждая часть тела была плотно оплетена и припечатана к земле. Каждое щупальце было толстым, и усеяно огромными присосками, которые было невозможно отлепить.
Двигались они с ужасающей координацией, явно управляемые единым разумом.
Особенно жалко смотрелся голем, прижатый к земле спиной вниз.
Хуже всего было то, что эти щупальца, казалось, высасывали энергию. Видимые потоки голубоватой силы перетекали из рун в багровые тентакли. От этого те даже будто бы становились ярче, словно радуясь пиршеству.
Однако голем выглядел жалко недолго. Он не собирался сдаваться. Собрав все силы, он попытался разжать хватку щупалец, вырвать их из тела.
Тентаклям явно приходилось тратить колоссальные усилия, чтобы удержать разъярённого «быка».
В какой-то момент голем удивил ещё больше: он напрягся так, что почти сумел встать, чуть ли не вырвав с корнем три из десяти щупалец.
Но те тут же регенерировали, отрастая заново и опутывая ещё сильнее. Они были как живая сеть: чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее запутываешься.
Голем понимал, что ситуация плачевная и с каждой секундой становится только хуже. Это было видно по изменившейся речи.
— КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ! ОБНАРУЖЕНО: ПАРАЗИТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!
Пауза.
— ПОТЕРЯ ЭНЕРГИИ: 2%… 4%… 8%…
Короткая пауза, во время которой слышался скрежет металла.
— ЗАПУСК АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА: «ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ». ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ВСЕХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ РЕЗЕРВОВ В ЦЕНТРАЛЬНОЕ ЯДРО.
Пока он говорил, кристалл в груди начал пульсировать всё быстрее и ярче. Руны на теле вспыхнули ослепительным светом.
Тем временем, из формации, начало появляться нечто новое. «Пасть». По-другому я это назвать не могу, так как у неё не было ничего: ни глаз, ни ушей, ни носа.
Только зияющая пасть, заполненная несколькими концентрическими рядами зубов, изогнутых внутрь, и голова, на которой она держалась. Это существо вылезло сбоку от прижатого к земле голема.
Она присосалась к боковой части торса голема. Прекрасно было слышно, как зубы скребут по металлу, издавая ужасный звук.
Оставляя за собой мерзкий след из слизи, она медленно «ползла» по телу. Её целью был не просто бок. Она двигалась к груди. Точнее — к кристаллу, к источнику энергии.
Пасть заняла позицию прямо над ним и начала присасываться, выгрызая металл вокруг кристалла. Это было ещё более ужасное зрелище.
Металл, который, раньше казалось, не треснет ни при каких обстоятельствах, теперь скрежетал, трещал и рвался под натиском челюстей.
Казалось, вот-вот это существо доберётся до ядра, и всё будет кончено. Победа останется за Алариком.
Только у голема было своё мнение:
— АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПОДТВЕРЖДЕНА.
…
— ПРОЩАЙТЕ.
Я слушал, и последнее слово прозвучало так по-человечески. Знаю, люди любят многое одушевлять, но в тот момент хотелось очеловечить этого голема.
Ведь руны на теле одновременно вспыхнули в последний раз. Кристалл в груди начал стремительно перегреваться, меняя свой цвет: от небесно-голубого к чистому белому, а от белого — к ослепительно-золотому.
Осьминог почувствовал неладное. Монстр уже хотел отступить, но было слишком поздно.
Кристалл на груди голема треснул.
Невообразимое количество энергии вырвалось наружу в виде волны, которая с одинаковой скоростью распространилась во все стороны.
В радиусе нескольких километров произошёл взрыв, сопоставимый по мощи с ударом атомной бомбы.
Щупальца обугливались и рассыпались в прах от чудовищного жара. То же самое произошло и с головой — её пасть и вовсе разорвало изнутри.
Магическая формация на земле треснула, её линии погасли, словно все соединения были оборваны и разрушены.
Что уж говорить о пустоши и обо мне. Хоть я и наблюдал с приличной высоты, мне пришлось экстренно переместиться на ферму.
Иначе не было никакой уверенности, что моё тело, даже облачённое в полную защиту, смогло бы пережить такую атаку.
Я исчез на пару минут, подождал, пока всё успокоится, и вернулся, чтобы посмотреть на результат.
А результат был таков. Кристалл в груди голема был уничтожен, там зияла дыра. Сам он был покрыт толстым слоем чёрной копоти, став даже чернее, чем был раньше. Он был повержен.
Но меня больше интересовал Аларик. Лич стоял неподвижно. Несмотря на взрыв, он пережил атаку — вокруг него всё ещё сиял магический барьер, на котором не было ни единой трещины.
Он выставил посох перед собой, но не спешил выходить из-под защиты, пока разрушительная энергия полностью не рассеялась.
Через некоторое время пыль осела, жар ослаб. Аларик снял барьер. Он медленно осмотрел неподвижное тело голема и с триумфом произнёс:
— Идеально… Беглец «пойман»!
А затем он откинул голову назад и рассмеялся. Безумный смех эхом разнёсся по мёртвой пустоши:
— АХАХАХАХАХА!
Ему явно всё это доставило дикое удовольствие. Он медленно шёл к своей цели. За ним, тёмная волна, следовало то, что осталось от некогда огромной армии.
Сам лич двигался без спешки. Казалось, все важные дела уже были сделаны, и торопиться было некуда.
Цель была очевидна — дыра в груди поверженного голема. Видимо, он принял её за вход и собирался пройти внутрь.
Что там, за этой дырой, я не знал. Когда смотрел на неё, видел лишь оплавленные, почерневшие края, а за ними — тьма.
Я чувствовал напряжение. Колебался, не в силах решить, что выбрать: действовать или бездействовать?
Внутри голема определённо было что-то ценное, по крайней мере, для Аларика. Что-то, что оправдывало бы такие колоссальные потери.
С одной стороны, я понимал, что должен вмешаться, чтобы не дать ему стать ещё сильнее. Но с другой — я понятия не имел, во что именно ввязываюсь.
Аларик сейчас был невероятно силён, даже несмотря на то, что противник после такой битвы должен быть ослаблен. Моя «чуйка» буквально кричала об опасности.
