Я шагнул вперёд и попытался схватить её за руку, но Фиора с поразительной ловкостью отдёрнула её.

— Нет!

— Никаких «нет», — отрезал я и снова приблизился к ней.

Только она была готова. Развернувшись, Фиора бросилась бежать. Я на мгновение замер, глядя на удаляющуюся спину, а потом, вздохнув, помчался следом.

Со стороны это выглядело жёстко, но на деле всё происходило в игровой форме.

Фиора выглядела взрослой девушкой, все относились к ней соответственно, в душе она оставалась озорной балбеской. Сейчас эта балбеска улепётывала со всех ног.

Казалось бы, догнать её — пара пустяков, но это было совсем не так. Она была на удивление быстрой.

— Стой! Не уйдёшь!

В ответ донеслось звонкое:

— А ты догони!

— Вызов принят.

Я вложил чуть больше силы в ноги, сокращая дистанцию. Ещё пара рывков, и я почти настигну.

Протянув руку, я схватил её за запястье. От неожиданности она потеряла равновесие, и мы вместе покатились по земле.

Мир завертелся в калейдоскопе зелени и неба. Мгновение я лежал на ней, в следующее — уже она была на мне.

Когда мы наконец остановились, ситуация стала пикантной. Она лежала подо мной, а я нависал сверху, упираясь руками в землю по обе стороны от её головы.

Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Я смотрел в её широко распахнутые глаза.

— Ты слишком озорная.

— Ты просто хочешь, чтобы я стала главой, — тяжело дыша, ответила она. В её голосе прозвучал упрёк, будто её заставляют делать что-то ужасное.

— Этого хочу не я. Если ты не хочешь, так и скажи. Главой могу стать я.

Фиора опешила.

— Что?

— Мне несложно, — пожал я плечами. — Поставлю клона, он будет править.

— Твоя способность… она слишком поразительна.

— Ну, с этим я спорить не буду.

Между нами повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь дыханием. В этой тишине Фиора медленно потянулась, её губы приблизились. Инстинкт сработал быстрее разума. Я тут же отстранил голову.

Она замерла, её взгляд потускнел.

— Ты не хочешь?

— Я… не знаю…– пробормотал я. — Наверное, нет…

Ситуация стала сложной. Всё произошло так внезапно, я не был к этому готов.

Фиора явно пыталась заполнить пустоту в своём сердце мною.

Возможно, это было неправильно — так прямо отказывать ей, но моё сердце даже не ёкнуло.

Может, потому что в нём и так уже было занято. Я просто хотел сказать ей правду, как бы тяжело это ни было.

— Прости, — тихо произнёс я, — я явно не тот, кто тебе нужен.

— Ммм…

Ей определённо не понравились эти слова.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь от травы. Она продолжала лежать, молча глядя на меня снизу вверх. Я не знал, что она чувствовала в этот момент. Наверное, отверженность.

— У тебя есть девушка?

Мне хотелось сказать, что у меня есть жена, но вываливать на неё такую информацию прямо сейчас было бы слишком жестоко.

Да и как бы я объяснил, что моя жена в другом мире, запечатана в банку. Объяснение этого, затянулось бы надолго. Поэтому я выбрал более простой ответ.

— У меня есть любимая.

На её лице промелькнуло огорчение. Не слёзы, не истерика, а именно разочарование. Она отвела взгляд.

— Отправь меня в Цитадель.

— Хорошо.

Я протянул ей руку. Она неуверенно приняла её, и я помог подняться. Затем, убрав с её лица выбившуюся прядь волос, я сказал:

— Всё будет хорошо, не переживай так.

Мне хотелось как-то успокоить. Между нами возникла неловкость, но она не должна была стать концом отношений.

Нас слишком многое связывало, и добавлять сюда ещё и любовную драму было бы лишним.

Отказ — это неприятно, но это не конец света. Я сам через это проходил. Моя первая помолвка была разорвана. И в прошлой жизни случались отказы.

Это просто часть жизни, которую нужно принять и двигаться дальше. Я хотел бы сказать ей всё это, но понимал, что сейчас та ничего не услышит.

Поэтому я просто сказал:

— Приготовься.

Она кивнула.

— Угу.

В следующую секунду мир вокруг нас исказился и собрался заново. Мы стояли посреди Цитадели. Нас ждали дела.

Спустя 1 год и 9 месяцев…

Внутри Цитадели номер 77, в кабинете правительницы. Ярослава Некрасова сидела за столом.

Как обычно, стол был полностью завален горами бумаг — буквально пачками. Но Ярослава за эти годы настолько к ним привыкла, что они больше не пугали её и не вызывали головной боли.

Наоборот, она словно уже не замечала их и смотрела на то, что открывалось перед её глазами. Она смотрела на свой статус.

⚔ СТАТУС ПЕРСОНАЖА ⚔

[Ярослава Некрасова]

[Профессия: Правитель]

[Возраст: 19 лет]

[Продолжительность жизни: 200 лет]

Уровень: 8 [ ▰▰▰▰▰▰▰▰▱▱▱▱ ]

Опыт: 189/3200

📊 ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила — 21

Ловкость — 22

Выносливость — 20

Интеллект — 24

Мудрость — 25

🎯 НАВЫКИ:

1. Лучший ученик (2 ур.)

2. Подчинение правителя (6 ур.)

3. Клан (8 ур.)

4. Казнь Предателя (5 ур.)

5. [+1 уровень] (1 ур.)

6. Перепробуждение (6 ур.)

7. Наследие Династии (4 ур.)

8. Резерв Власти (3 ур.)

9. Усиление (3 ур.)

10. Призыв (3 ур.)

Всего за каких-то несколько лет, Ярославе удалось достичь восьмого уровня. Это было не просто быстро — это было феноменально.

Её профессия «Правитель» давала огромный бонус к опыту за успешную политическую деятельность, а каждая победа, каждый присоединённая Цитадель становились мощным толчком к развитию.

В течение этих почти двух лет она вела неустанную кампанию, перемещаясь от одной цитадели к другой с единственной целью — укрепить и расширить свою власть.

У Ярославы была удивительная особенность: куда бы она ни приходила, власть сама текла к ней в руки. Впрочем, это лишь на первый взгляд казалось чудом.

В каждой цитадели уже были свои «правители», свои кланы и группы влияния, и никто не хотел добровольно отдавать то, что считал своим.

Но благодаря отточенным политическим навыкам, железной воле и стремительному росту личной силы, Ярослава подчиняла их одного за другим.

На данный момент уже пять соседних цитаделей находились под её прямым контролем, образуя мощный альянс.

Конечно, это было бы невозможно без одного таинственного фактора — Ефима Овсянникова. Этот вездесущий торговец и его сеть магазинов «Сад Чудес» стали её опорой.

В каждой цитадели, куда она прибывала, местный филиал магазина уже создавал для неё условия, и оказывала сильное давление на оппонентов.

Самое странное было то, что она ни разу не встречалась со своим тайным покровителем. Эта помощь была не только странной, но и крайне подозрительной.

СКРИП!

Тяжёлая дубовая дверь распахнулась без стука. В проёме показался Марк.

Хотя его лицо, как и всегда, было хмурой маской, Ярослава за эти годы научилась читать его.

Почти незаметная складка у бровей и напряжённая линия губ говорили о волнении.

Она отложила очередной документ и спросила:

— Что случилось?

Марк вошёл и прикрыл за собой дверь.

— Аларик Десмонд пришёл в движение.

Он говорил не только о Короле Нежити, но и о неисчислимой армии, что находилась в Городе Арахнидов. Огромная орда мертвецов начала свой поход.

— Он движется на юг, к ничейным землям, — продолжил Марк. — Наши разведчики докладывают, что он следует за звёздами, которые ведут его в ту сторону.

Услышав это, Ярослава испытала мимолётное облегчение. Огромная угроза, нависавшая над цитаделью, уходит сама по себе.

Но тут же возникла новая проблема, и Марк, видя блеск в её глазах, тут же её озвучил.

— Ярослава, вы точно хотите туда пойти? — спросил он с тревогой. — Наши дела идут превосходно. Ваша власть растёт, личная сила — тоже. Клан крепнет с каждым днём. Нам нужно лишь продолжать в том же духе, укреплять то, что мы уже имеем.