Зачем они мне?

Когда спросят, а в том, что спросят, не было сомнений, я смогу предоставить доказательства своей правоты.

На шум сбежалось всё поместье.

— Что вы делаете?

— Глава семьи!

— Они мертвы! Убийцы!

Они плакали, кричали, некоторые пытались атаковать, но одного вида знака Инспектора Внутренней Безопасности хватало, чтобы остановить их.

Клоны холодно отвечали одной фразой:

— Всё происходит согласно закону Цитадели!

В доме Каменевых на всё про всё ушло около тридцати минут.

…

Следующая семья — Рогачёвы. У них ситуация была предельно странной. Кто-то спал, кто-то бодрствовал, но я не думал, что они ждали сигнала.

Всё потому, что когда я явился к главе семьи лично, тот был в одном халате. Он стоял у окна, смотрел на дыру в барьере и просто наблюдал, ничего не делая.

Это не было запрещено законом, но всё равно выглядело подозрительно.

Он испугался моего внезапного появления.

— А-а-а-а… Кто ты такой⁈

— Инспектор внутренней безопасности.

— Что тебе нужно в моём доме?

— Ищу предателей.

— Их здесь нет! — тут же выпалил он.

— Тогда почему ты здесь? Чего ждёшь?

— А где мне быть⁈

— У прорыва!

Он сначала молчал, а потом, всё же признался, что просто не хотел рисковать семьёй.

Он выбрал стратегию труса — спрятаться, переждать бурю, а уже потом, когда всё закончится, принести извинения.

Его нельзя было назвать полным трусом. Скорее, расчётливым. Но я подумал, что в таких расчётах была просчёт.

Не окажись здесь меня, у Леонида всё бы получилось, и вся цитадель, включая семью Рогачёвых, просто погибла бы.

Но, как говорится, если бы у бабушки были колёса, она была бы мотоциклом.

Я вообще не люблю думать о том, «что могло бы быть». Есть объективная реальность, и с ней нужно считаться. Она такая, и никакая другая.

Поэтому я просто сказал:

— Хорошо. Тогда сиди здесь тихо и не высовывайся.

Глава рода Рогачёвых сглотнул и кивнул.

…

Так — одна семья за другой. В каждой были уникальные обстоятельства, грехи и страхи.

Если подвести итоги этой ночи, то я побывал в «гостях» по двенадцати адресам.

Пять семей были полностью «зачищены». Четыре — частично. А три оставлены в покое. За эту ночь было уничтожено восемь алтарей.

Убито двести двадцать три предателя. Среди них были и обычные люди, кто готовился стать падшим и уже ими ставшие.

Также было спасено множество людей, которых я записал в своём отчёте как «невинных». Всё же жёны, дети и младшие члены семьи не должны отвечать за грехи отцов.

Множество ценных вещей было конфисковано и перенесено на личный склад фермы. Эти вещи станут частью силы, либо моей, либо других людей.

Переходя от одной семьи к другой, я не мог не задаться вопросом:

«А оно тебе вообще надо?»

Эта работа не была лёгкой. Она не была приятной. У меня не возникало мыслей о том, какой я молодец, и что я делаю всё на сто процентов правильно. Сомнений было много.

Просто я понимал, что если не сделаю это сейчас, то не сделает уже никто. Все остальные связаны по рукам и ногам.

Кто-то слишком добр. Кто-то скажет, что это не его дело. Кто-то просто живёт своей жизнью и следит только за собой.

Я же до сих пор видел перед глазами умирающее тело Дениза. Признаю, мы не были с ним близки, но это не значит, что я им не восхищался.

Он пожертвовал собой, чтобы защитить цитадель. Не знаю почему, но когда я думаю об этом, меня до сих пор пробирает. Особенно эти последние слова: «Присмотри за ней».

Всё это — попытка присмотреть за Фиорой. Сделать грязную работу, чтобы потом у неё не было таких проблем.

Я остановился, только когда увидел первые лучи рассвета. Теперь можно было немного расслабиться.

Я просто сидел на скамейке недалеко от ратуши. В руке был список. Я что-то записывал, что-то вычёркивал. Мои руки были в крови, но я достал чистую тряпку и тщательно вытер их.

После этого посмотрел на барьер, что всё это время окружал ратушу. Он несколько раз моргнул, а затем исчез, показывая настоящий облик.

Из прекрасного здания она на глазах превратилась в ужасающие, почерневшие руины. Я сразу понял:

«Сейчас они придут…»

Теперь нужно вернутся немного назад. К тем событиям, что происходили до трагедии в ратуше, до «чистки».

Главы союз и семей взмыли вверх. Их было не меньше десяти тысяч человек. Далеко не все из них могли летать.

Многих пришлось доставлять до дыры, чтобы уже оттуда они могли выйти за пределы защитного барьера.

Там по-прежнему царила непроглядная тьма. Мне пришлось с помощью барьеров создать инфраструктуру для предстоящей битвы: парящие в пустоте «островки», служившие плацдармами, и «дороги» между ними, по которым можно было передвигаться и занимать позиции.

Без таких барьеров сражаться в воздухе огромному войску было бы невероятно тяжело.

Когда же все заняли места, у нас ещё оставалось немного времени до начала. Первый стоял на главном «острове» отдельно, вместе с главами Союзов.

Он указал на ближайшую белую маску, видневшуюся в темноте.

— Вот этот Дух Погибели прибудет первым.

— Через сколько?

— Минуты две, три…

Они тут же начали оживлённо обсуждать план действий, как лучше выстроить оборону.

Воинов выставили вперёд, разделив их на десять больших отрядов. Их задача была проста — сдержать первые, самые мощные атаки Духов Погибели.

Можно было бы задаться вопросом: а как обычные воины могут сражаться с бестелесными духами?

«Костыли» в виде священных растений были нужны рою. У цитадели же был свой, куда более надёжный инструмент — жрецы.

Священной силой они могли на время наделять другие профессии способностью сражаться с нежитью и духами.

Поэтому щиты воинов тут же засияли светом, обретая способность блокировать призрачные атаки, а стрелы лучников и заклинания магов наполнились священной энергией.

— Он пришёл!

— Быть наготове!

Сначала один — Дух Погибели. Огромный, бесформенный гигант, сотканный из тьмы.

Здесь он был гораздо сильнее, ловчее и быстрее, чем на свету. Он двигался в этой пустоте, как в привычной среде, словно хищная рыба в воде.

Пока он был только один, у всех было одно желание — убить как можно быстрее.

Логика была проста: пока он один, а они на пике сил, шанс на быструю победу максимален. Сложность будет возрастать с каждым новым врагом.

Воины приготовились. Когда Дух Погибели приблизился на расстояние удара, они выставили вперёд стену из щитов, а из-за их спин ударили лучники и маги.

Тух! Тух! Тух!

Стрелы огненным дождём обрушились на монстра.

Дух Погибели принял всю мощь одновременной атаки тысячи лучших бойцов цитадели.

— ГРАРГХ!

Он взревел, призрачное тело не выдержало такого напора. Оно взорвалось, распавшись на сотни мелких, но всё ещё опасных частей.

В таком состоянии справиться с ним будет проще. Если бы из тьмы не выполз второй Дух Погибели, а за ним и третий. Биться стало в разы сложнее, и на поле боя воцарилась суматоха.

— Держимся, не отступать!

— Есть!

Клоны тут же начали создавать новые платформы из барьеров, расширяя поле боя.

Другие же, те, что были жрецами, продолжали читать «Наказ Света», а боевые маги пытались сковывать и уничтожать мелкие частицы Духов, что летали повсюду.

…

Так продолжалась битва. Когда последний, десятый Дух Погибели был повержен, а его последний осколок развеян светом, за барьером внезапно стало тихо и спокойно.

На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина. А затем один из воинов, не в силах сдержать эмоций, крикнул во всю мощь лёгких:

— ПОБЕДА-А-А-А!

Этот крик разлетелся по всей округе. Тысячи людей с ликованием в голосе ответили ему единым рёвом:

— ДА-А-А-А-А!

Они радовались, и было чему. Несмотря на тяжёлые потери, они выстояли.