— А как насчет ночлежки? Разве новые работники не приедут на выходные? Я думал, Тейлор тоже сможет все это организовать? Я могу ей помочь.

— Это может сработать. Митч сказал, что заберет их в воскресенье, так что у нас есть несколько дней на то, чтобы все уладить.

Тейлор подходит к нам с тарелкой, на которой лежит еще несколько пирожных, овсяная каша, от которой еще идет пар, и нарезанное яблоко. А также полезные для здоровья продукты.

— Я одолжу тебе на сегодня свою любимую шляпу «Стетсон», Тейлор. Она предназначена для особых случаев. Или, в данном случае, для особых людей.

Тейлор кивает и улыбается, а Джесси смотрит на Маверика так, словно он только что предложил девушке прокатиться на его члене.

***

Через полчаса мы выезжаем и седлаем Таффи, нашего мерина паломино. Он сладкий, как конфетка, и идеально подойдет для новичка. Он сын жеребца Джесси, Бристоля, и они отлично ладят. Я люблю кататься на нем верхом и часто делаю это за компанию.

Тейлор приготовила корзинку с вареной курицей, холодным картофельным салатом и запас выпечки. Сока, воды и термоса с горячим кофе хватит на то, чтобы все были сыты и напоены большую часть сегодняшнего дня.

Мы едем позади Джесси и Маверика и бежим рысью в удобном темпе. Тейлор напряжена от сосредоточенности.

— Ты можешь расслабиться. Он хороший конь. Ты можешь ему доверять. Постарайся сидеть спокойно, если это имеет смысл. Ты и так прирожденная спортсменка. — Она, кажется, не совсем убеждена, но опускает плечи, поднимает подбородок и пытается сосредоточиться.

— Так лучше? — она расслабляется, становясь единым целым с лошадью. И со мной. Когда мои ноги обхватывают ее бедра, а ее попка трется о мой член, трудно сосредоточиться. Я держу поводья, но и она тоже держит их. Это хороший способ приучить ее к верховой езде, и в следующий раз она может попробовать покататься на Таффи одна.

— Да. У тебя получилось.

— Он хороший мальчик, правда, Таффи? — напевает она.

Он хороший.

Когда мы, кажется, вошли в ритм и она начинает любоваться пейзажами на нашем пути к внешним пастбищам, я заставляю себя задать ей несколько вопросов, шепча прямо в ухо. Аромат ее нового шампуня такой сладкий, что мне хочется зарыться носом в ее волосы, как я это делал прошлой ночью.

— Рецепты, которые ты используешь, — это семейные секреты?

— Немного. У меня была работа в пекарне в городе, где я живу. Жила. Я многому там научилась, но меня долгое время интересовала еда. — Она поправляет шляпу, защищаясь от солнца. Оно просто расположено не под тем углом, когда мы направляемся на восток, в сторону от ближайших к ранчо пастбищ.

— Значит, дома ты их не готовила? Я подумал, может быть, твоя мама была хороша на кухне с такими навыками.

Тейлор пожимает плечами, но по-прежнему молчит. Это оказывается сложнее, чем я думал. Может быть, это потому, что я закрылся от неё в приюте. Может быть, я заставил ее насторожиться. Черт. Джесси следовало бы попросить Маверика поиграть в детектива. Он покорил бы ее одной-единственной улыбкой.

Я прочищаю горло.

— Мои родители никогда не готовили особо изысканных блюд. Знаешь, это всегда были простые блюда.

Я рассказываю об этом, надеясь, что это вдохновит ее открыться. Даже упоминание о моей семье для меня как удар ножом в спину. После того, что случилось, они отвернулись от меня с такой легкостью, как будто кто-то выбил почву у меня из-под ног. Хотя, в этом не было ничего такого, чего бы я не заслуживал.

Тейлор кивает, но не раскрывает никакой информации и не задает мне никаких вопросов.

Она гладит Тэффи осторожными и нежными пальцами.

— Он привыкнет к этой ласке. У тебя будет друг на всю жизнь.

— Я люблю животных, — говорит она. — Я всегда хотела собаку. Или кошку. Даже рыбку... Но мой папа, ну…

— На мой десятый день рождения мне подарили щенка, и я назвал его Мутт.

— Это то, что побудило тебя стать ветеринаром?

— Возможно. Мне нравилось ухаживать за ним. Однажды он поранил лапу колючкой. Я вытащил её пинцетом. Это была моя первая операция.

Тейлор поворачивается, чтобы посмотреть на луг слева от нас, утопающий в цветах.

— В этом году они появились рано. Погода стоит теплая.

— Они красивые, особенно двухцветные. Они такие прекрасные. Жаль, что я не могу сделать несколько снимков.

Я решаюсь.

— В следующий раз захвати свой телефон. У тебя ведь есть телефон, не так ли?

Тейлор колеблется, но есть что-то такое в том, что мы находимся рядом, но не смотрим друг другу в глаза, что облегчает разговор.

— Да.

Я не отвечаю, потому что знаю, что затронул что-то деликатное. Я хочу оставить ее одну, чтобы она могла заполнить тишину. Кажется, она раздумывает, как продолжить начатое, но передумывает. Когда Тейлор молчит больше минуты, я снова встреваю в разговор.

— Ты уже звонила своей семье?

Ее плечи напрягаются, и Таффи поднимает голову, как будто она сжала его ногами. Он чувствует ее напряжение, поэтому я похлопываю его по бедрам, чтобы подбодрить.

— Мне позвонила моя подруга Натали. Моя младшая сестра Молли сейчас с моим отцом и будет скучать по мне. Я связалась с Натали, чтобы узнать, не видела ли она ее, но она не видела, — голос Тейлор становится тише, ее беспокойство ощутимо.

— Почему бы тебе просто не позвонить своему отцу? Или твоей сестре?

Прежде чем она успевает ответить, появляются два детеныша Сэди, встревоженные нашим приближением.

— Смотри, — громко шепчу я и показываю на случай, если Тейлор не заметила. Она поворачивает голову и ахает от волнения. — Дети Сэди.

— Она скоро будет готова?

— Я надеюсь.

Мы едем дальше, но Тейлор не возвращается к нашему разговору, и момент, когда можно было бы расспросить побольше о ее отце и сестре, прошел. На фотографии она не упомянула ни свою маму, ни бабушку. Я знаю по опыту, что иногда секреты лучше спрятать так глубоко, чтобы никто никогда их не нашел. Если она захочет рассказать мне о своей жизни, это ее дело, но я не собираюсь давить, просто поощряю. Если Джесси хочет узнать больше, ему придется копать самому.

Когда мы подходим к тому месту, где спешились остальные, Тейлор смотрит прямо перед собой. Ее шея уже порозовела на солнце, а веснушки стали более заметными. Маверик и Клинт привязали Бристоля и Марва к самому тенистому столбу и наслаждаются долгим глотком прохладной воды. Взгляд Тейлор задерживается на том, как оба мужчины снимают рубашки. Я привык к этому зрелищу, но для Тейлор оно в новинку. Она напрягается у меня между ног, закаленные работой тела моих друзей оказывают определенное воздействие. Я спешиваюсь первым и протягиваю руку Тейлор, затем веду Таффи к другим лошадям. Когда я снимаю свою рубашку, внимание Тейлор переключается на меня, ее глаза скользят по моей коже, словно пальцы.

— Ты молодец, Тей, для своего первого раза в седле, даже с Клинтом в качестве поддержки. — Маверик проводит растопыренной ладонью по всей длине своего пресса и грудных мышц, прихорашиваясь перед Тейлор. Он снимает шляпу и обливает голову водой, пропуская ее через волосы и растирая по телу.

— Это не стриптиз-шоу, — ворчит Джесси. Я бы на его месте так не поступил, но в такую жару вода выглядит просто великолепно.

Тейлор расстегивает пуговицы, обнажая белую плоть и выпуклость в декольте, от которой я пытаюсь оторвать взгляд. Она обмахивается рукой, чтобы создать легкий ветерок, и когда ловит мой взгляд, в ее глазах вспыхивает тепло, как и прошлой ночью. Она достает корзину с едой и ставит ее в тень.

— Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем она испортится, — в ее голосе звучит беспокойство, но Джесси уверяет ее, что мы можем поесть пораньше, чтобы сохранить энергию.

— В начале следующей недели у нас клеймение бычков, и нам нужно убедиться, что ограждения и стойла справятся с этой задачей. Это мощные животные. — Джесси уже направляется к главному загону.