Жанна затянула тугую повязку на плече Пьера. Тот поднялся, пробуя ногой пол. Боль была острой, но терпимой.

— Когда выступаем? — спросил Шрам, потянувшись к своей «Ультиме».

— Через два часа, — Маркус ударил кулаком по столу. — Соберите всё серебро, что осталось. Проверьте ПНВ. Мы нанесем удар в сумерках. К рассвету от этой базы ликанов останется только пепел.

Пьер посмотрел на иконы, взирающие на них со стен собора. Ему показалось, что лики святых стали еще печальнее. Впереди была самая долгая ночь в его жизни.

Под куполом заброшенного собора больше не пахло ладаном. Старый камень, веками впитывавший молитвы, теперь пропитывался едкой смесью запахов: ружейным маслом, озоном от работающих серверных стоек и тяжелым химическим душком от реагентов, которые готовил Ахмед. В этой гулкой тишине каждый щелчок затвора отдавался многократным эхом, напоминая о том, что время дипломатии истекло.

Пьер сидел на низком ящике с маркировкой «Серебро — Тип С», позволяя Жанне закончить тугую обмотку его плеча эластичным бинтом. Его **MP-155 Ultima** лежала на коленях, разобранная до последнего винтика. Он методично протирал направляющие затвора ветошью, смоченной в «Брейк-Фри». Дисплей на прикладе ружья, запитанный от свежей батареи, тускло мерцал в полумраке, отображая синюю сетку готовности. Пьер один за другим загонял в патронташ тяжелые гильзы с серебряными дротиками **S-DART**, чувствуя их весомую, холодную надежность. Рядом, аккуратной стопкой, лежали три магазина для «Вектора», каждый на тридцать патронов.45 калибра, где носики пуль были вручную залиты серебряным припоем. Артефактный нож в черных ножнах был закреплен на бедре — последний аргумент, который не должен был подвести в ближнем бою.

Ахмед в это время возился у импровизированного верстака, снаряжая кассеты для разведывательных дронов. Он осторожно укладывал в крепления капсулы с «Серебряным туманом» — взвесью мелкодисперсного серебра и раздражающего газа.

— Пьер, держи, — Ахмед протянул ему три гранаты странной, граненой формы. — Это «S-Mist». Три секунды задержки. В радиусе пяти метров создают облако, которое для ликанов равносильно вдыханию битой стеклянной крошки. Для нас — просто едкий кашель.

Связист тут же переключился на проверку «глушилок». Массивные антенны РЭБ уже были вынесены к оконным проемам колокольни. План Ахмеда был прост: в момент атаки деревня должна была погрузиться в полный информационный вакуум — ни радиосвязи, ни мобильных сетей, ни шифрованных пакетов, которыми обменивались ветераны «Гаммы».

Коул у дальней стены собора готовил свой основной инструмент, напоминая в полумраке какого-то алхимика из преисподней. Он закачивал в баки огнемёта новую смесь: вязкий напалм, в который Ахмед добавил порошкообразный нитрат серебра.

— Если эта дрянь попадет им на шкуру, они не просто сгорят, — Коул хищно оскалился, проверяя давление в системе. Манометр медленно полз вверх, замирая на красной отметке. — Они будут гнить заживо быстрее, чем успеют закричать. Серебро вплавляется в мясо, блокируя регенерацию.

Он также подготавливал связки термитных шашек, проверяя запалы. Его задачей было выжигание укрепленных точек — чердаков и подвалов, где враг мог устроить засады.

Жанна, закончив перевязку Пьера, переключилась на свою винтовку. Она аккуратно чистила линзы прицела мягкой кисточкой, проверяя поправки на влажность карпатского воздуха. На столе перед ней лежали две коробки патронов.338 Lapua Magnum. Каждая пуля была помечена красным маркером — серебряная оболочка, стальной сердечник. Она работала молча, с той сосредоточенностью, которая бывает только у людей, знающих цену одного выстрела.

Маркус в это время развернул на планшете тактическую карту, помечая сектора зачистки.

— Идём двумя группами, — чеканил командир, водя пальцем по экрану. — Я и Коул накрываем северный и восточный выходы автоматическими миномётами. Цель — загнать их в центр, к трактиру. Пьер, Жанна и Ахмед — заходите с юга, через сады. Двигаемся тихо до первого контакта. Ионеску остается здесь, на связи и у тяжелого пулемета. Капитан, если увидите движение в сторону собора — косите всё без предупреждения.

Пьер поднялся, пробуя ногой пол. Боль в бедре притупилась, сменившись знакомым ощущением сжатой пружины. Он проверил, как сидит бронежилет, поправил лямки рюкзака и перехватил «Ультиму». В соборе повисла тяжелая, предгрозовая тишина. Слышно было только, как снаружи ветер бьёт по куполам, принося запах близкой грозы и холодного леса.

— Все готовы? — Маркус обвел группу тяжелым взглядом.

— По коням, — негромко отозвался Пьер, первым направляясь к выходу.

Группа начала грузиться в машины. Впереди была деревня, полная профессиональных убийц, ставших монстрами, и ночь, которая должна была расставить всё по своим местам. Кровь и серебро — это была единственная валюта, которую принимали в этих горах.

Сумерки окончательно поглотили долину, превратив густой карпатский туман в непроницаемую серую вату. Две машины с выключенными фарами остановились в полукилометре от окраины, скрытые за выступом скалы. Пьер первым выскользнул из салона, коснувшись подошвами раскисшей земли. В лесу стояла неестественная, давящая тишина — даже птицы замолкли, словно чувствуя приближение большой крови.

— Эфир чист. По моей команде, — раздался в наушнике едва слышный шепот Ахмеда.

Пьер поправил ремень «Вектора» и перехватил «Ультиму». Его группа — он сам, Жанна и Ахмед — начала движение через старые яблоневые сады, заросшие высокой, жухлой травой. Они шли «змейкой», перекатываясь с пятки на носок, почти не тревожа ветки. В приборах ночного видения мир был залит фосфоресцирующим зеленым светом, в котором каждое движение казалось замедленным.

— Внимание, — голос Маркуса прорезал канал связи. — Время пошло. Ахмед, гаси их.

Связист, оставшийся чуть позади у мощного передатчика, нажал на кнопку. Пьер не услышал звука, но почувствовал, как по коже прошла легкая вибрация — это «глушилка» на полную мощность ударила по частотам, превращая цифровую связь ветеранов «Гаммы» в бесполезный белый шум. В ту же секунду с северного склона донеслось глухое, ритмичное «тух-тух-тух».

Через несколько мгновений небо над деревней разорвали вспышки. Это не были обычные взрывы. Автоматические минометы Маркуса и Коула накрыли окраины кассетами с белым фосфором и серебряной пылью. Ослепительно яркие зонтики огня расцвели над крышами домов, медленно опускаясь вниз и превращая туман в сияющую преисподнюю.

— Пошли, — скомандовал Пьер.

Они рванули вперед, когда в деревне поднялся первый крик — пронзительный, звериный вой, полный боли. Серебряная взвесь, попавшая в легкие ликанов, действовала мгновенно. Из крайнего дома выскочила тень в камуфляже, лихорадочно пытаясь сорвать с лица респиратор, который забился едкой пылью. Пьер не стал тратить время. Он вскинул «Ультиму», и дисплей ружья тут же выхватил цель в рамку.

*Бам!*

Тяжелый серебряный дротик вошел ликану в грудь, швырнув его обратно в дверной проем. В ту же секунду с холма над их головами сухо хлопнула винтовка Жанны. Пулеметчик «Гаммы», пытавшийся развернуть ствол на чердаке трактира, кувыркнулся вниз, проломив гнилой козырек.

— Сектор юг, контакт! Трое на одиннадцать часов! — крикнул Ахмед, вскидывая «Зиг».

Ликаны-ветераны среагировали быстро. Несмотря на отсутствие связи, они начали перегруппировываться. Из-за каменного забора ударил автомат. Пули запели над головой Пьера, выбивая каменную крошку из старого фундамента. Пьер пригнулся, выхватил граненую гранату «S-Mist» и с силой забросил её за забор.

Глухой хлопок — и из-за камней повалило густое фиолетовое облако. Стрельба мгновенно прекратилась, сменившись натужным, захлебывающимся кашлем. Пьер выскочил из-за укрытия, на ходу переключая «Вектор» в режим автоматического огня.

— Зачищаю! — рявкнул он, врываясь в облако дыма.

Он двигался на инстинктах, подстегнутых годами муштры и ледяным спокойствием. Внутри тумана метались багровые тени. Короткая очередь в одну, перекат, выстрел из дробовика в другую. Серебро делало свою работу: ликаны падали, не успевая даже трансформироваться, их тела дымились, а раны запекались черной коркой.