Артефактный клинок вошел как в масло, разрезая плоть, сухожилия и ломая кость. Ликан взвыл, его лапа безжизненно повисла. Пьер, не теряя ни секунды, провернул лезвие и резким движением вспорол твари горло.

Чёрная, густая кровь фонтаном ударила Пьеру в лицо. Он оттолкнул обмякшую тушу и поднялся, тяжело дыша.

В трактире воцарилась тишина, нарушаемая только шипением горящего мяса в очаге и хрипами умирающего «техасца». Пьер подошел к нему, вытирая лицо от крови.

— Группа «Гамма», — Пьер посмотрел в гаснущие желтые глаза ликана. — Ты был хорошим солдатом. Жаль, что стал паршивой собакой.

Он дослал патрон в «Глок» и коротким выстрелом в голову прекратил мучения бывшего коллеги.

— Пьер! Снаружи движение! — голос Ахмеда в рации был напряженным. — Тут еще человек десять, и они достают пулемет из грузовика!

Пьер подобрал «Вектор» и «Ультиму». На его губах застыла жесткая, недоброя ухмылка.

— Ионеску, вылезай, — бросил он, не оборачиваясь. — Шоу продолжается. Ахмед, готовь машину. Мы уходим с боем.

Пьер вышиб дверь трактира ногой, и в тот же миг воздух над его головой превратился в гудящий поток свинца. Пулемёт ПКМ, установленный в кузове старого фургона на другом конце площади, начал свою адскую работу. Крупный калибр кромсал древесину стен, превращая дверной проём в облако щепок и вековой пыли.

— Ахмед! Дави их! — проорал Пьер, вжимаясь в холодный камень фундамента.

— Работаю! — донёсся хриплый голос связиста из-за корпуса «Хайлакса».

Ахмед высунулся из-за капота и выдал серию из «Зига», заставляя пулемётчика на секунду пригнуть голову. Этой секунды Пьеру хватило.

— Ионеску, за мной! Рвем дистанцию!

Пьер схватил капитана за шиворот и рванул к ближайшему укрытию — массивной телеге с дровами в десяти метрах от крыльца. Грязь разлеталась из-под подошв, пули высекали искры из брусчатки прямо у них под ногами.

В тумане слева мелькнули тени. Трое ликанов-ветеранов, двигаясь низко, почти на четвереньках, заходили с фланга. На них были серые армейские дождевики, скрывавшие их истинную суть, но тактические шлемы с ПНВ выдавали их с головой.

— Ну давайте, «Гамма», покажите мастер-класс! — Пьер вскинул «Вектор».

Короткая, хирургическая очередь на три патрона..45 калибр с серебром ударил ведущего ликана в грудь. Тварь не просто упала — её буквально вывернуло наизнанку, когда серебро вступило в реакцию с магическим метаболизмом. Вторая очередь — по ногам следующего. Ликан взвыл, заваливаясь на бок, и Пьер добил его одиночным в голову.

— В магазине десять! — Пьер сменил позицию, перекатываясь за каменный колодец. — Ахмед, дымы!

Над площадью с шипением расцвели два серых облака. Плотная химическая завеса скрыла «Хайлакс» и пространство перед ним. Пулемётчик в фургоне занервничал, начав поливать дым веером, вслепую.

— Беги к машине, Ионеску! Быстро! — Пьер толкнул капитана в сторону дымовой стены.

Сам он остался прикрывать. «Ультима» в правой руке, «Вектор» на ремне. Из тумана, всего в пяти метрах, вынырнул ликан с топором — огромный, заросший серой шерстью ублюдок. Его глаза горели безумием и профессиональной яростью.

Пьер не стал стрелять. Он ударил прикладом «Ультимы» снизу вверх, ломая твари челюсть, а затем, крутанувшись на месте, всадил серебряный дротик в упор в живот.

*Бам!*

Ликана отбросило назад. Фиолетовое марево окутало его тушу, разъедая плоть.

— Шрам, в машину! — заорал Ахмед.

Пьер рванул сквозь дым. Он слышал, как пули звенят по броне «Хайлакса», словно тяжёлые капли дождя по жестяной крыше. Один патрон рикошетом задел его шлем, едва не сбив с ног, но он удержал равновесие.

Одним прыжком Пьер влетел на водительское сиденье. Ахмед уже был на пассажирском, поливая лес из окна, а Ионеску скулил на полу сзади.

— Держитесь!

Пьер врубил заднюю, с силой выжимая газ. Тяжёлый внедорожник взревел, сминая старый забор и вылетая на главную дорогу. Пулемётчик попытался довернуть ствол, но Ахмед точным выстрелом в лобовое стекло фургона заставил его укрыться.

— Уходим! — Пьер крутанул руль, пуская «Хайлакс» в занос на раскисшей глине.

Машина неслась прочь из деревни. Сзади, в зеркале заднего вида, Пьер видел, как на дорогу выходят серые фигуры. Они не выли вдогонку. Они просто стояли и смотрели вслед уходящему внедорожнику, как профессиональные охотники, которые знают, что их дичь всё равно заперта в лесу.

— Пьер, плечо… — Ахмед указал на его куртку.

Ткань была пропитана кровью. Пуля прошла по касательной, но рана была глубокой. Пьер только скрипнул зубами.

— Ерунда. Твой кофе бодрит лучше любого наркоза. Главное — мы знаем, где их гнездо. Ионеску, живой?

Капитан только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

— Хорошо, — Пьер выжал педаль в пол, направляя машину к силуэту собора, маячившему на холме. — Теперь наша очередь расставлять капканы.

Бронированный «Хайлакс» влетел на территорию собора, взметая каскады липкой грязи. Внедорожник выглядел так, словно прошел через шредер: лобовое стекло в паутине трещин, борта иссечены пулями, а одно из зеркал заднего вида безвольно болталось на проводах.

Как только стальная гермодверь с лязгом отсекла их от внешнего мира, Пьер заглушил двигатель. В наступившей тишине был слышен только треск остывающего мотора и тяжелое, прерывистое дыхание Ионеску.

— Приехали, капитан. Можете вылезать, — хрипло бросил Пьер, толкая дверцу плечом.

Он буквально выпал из салона. Левая штанина полностью пропиталась кровью, плечо горело, а лицо было брызнуто темной, почти черной кровью «техасца». К нему тут же подбежала Жанна, подхватив под здоровую руку.

— Опять? — в её голосе сквозил упрек, смешанный с облегчением.

— Это был… познавательный тур, — Пьер криво усмехнулся, опираясь на её плечо.

Маркус не ждал их с расспросами. Он уже превратил пространство перед алтарем в полноценный оперативный центр. На массивном дубовом столе, где когда-то лежали священные тексты, теперь была развернута топографическая карта деревни и окрестностей. Вокруг стояли ящики с маркировкой «Огнеопасно» и новенькие пусковые установки для дронов.

— Вижу, вы весело провели время, — Маркус даже не поднял головы от монитора, на котором крутилась 3D-модель поселения. — Ахмед, живой?

— На мне ни царапины, командир. Но Пьер устроил там настоящий Вьетнам, — Ахмед уже садился за свой терминал, сбрасывая данные с планшета, который они «позаимствовали» у Гаммы.

Маркус наконец выпрямился и посмотрел на Пьера. Его взгляд был тяжелым, как свинец.

— Садись, Шрам. Жанна, займись им. Но слушай внимательно. Мы заканчиваем играть в прятки.

Маркус ткнул пальцем в центр карты — тот самый трактир, где Пьер только что проливал кровь.

— Деревня — это не просто поселение. Это их логистический узел. Там склады, там их связь, там они держат заложников из местных, чтобы те работали на них. Пастырь думает, что мы будем оборонять собор до последнего патрона. Он ошибается.

Маркус переключил экран. Пять красных точек окружили деревню.

* **Первая фаза:** Ахмед запускает «глушилки». Мы полностью обрезаем им радиосвязь и мобильную сеть.

* **Вторая фаза:** Коул и Маркус выставляют автоматические минометы на северном склоне. Цель — не жилые дома, а их укрепленные точки и транспорт. Мы запрём их внутри.

* **Третья фаза:** Зачистка.

— Пьер, — Маркус посмотрел ему прямо в глаза. — Ты видел их вблизи. Ты видел «Гамму». Скажи мне, они будут стоять до конца?

Пьер, морщась от того, как Жанна разрезает окровавленную ткань на плече, ответил не сразу. Он вспомнил взгляд «техасца» — холодный, лишенный страха, чисто профессиональный.

— Это не волки, Маркус. Это фанатики с подготовкой оперативников. Они не побегут. Они будут использовать каждый подвал, каждый чердак. Если мы пойдем туда, это будет резня в каждом доме. У них есть ПКМ и, скорее всего, ПТРК.

— Поэтому мы не пойдем туда просто так, — Маркус хищно оскалился. — Мы выкурим их. Коул подготовил «подарки» с белым фосфором и серебряной взвесью. Мы превратим эту деревню в филиал ада на земле. Если Пастырь хочет войны по нашим правилам — он её получит.