— Хочешь побыть подушкой для иголок — пожалуйста, — фыркает Екатерина. — Я лучше съезжу куплю себе что-то приличное. Я могу идти? — вскинув подбородок, спрашивает она у Элен.

— Конечно, — равнодушно бросает Элен. — Я никого не держу. И, прежде чем выкатить еще какую бы то ни было претензию, будь добра, вспомни первое, о чем я говорила. Всем вам.

— Да пошла ты, — шипит Екатерина себе под нос.

— Что? — переспрашивает Элен, делая вид, что не услышала. Хотя, конечно, этот змеиный шелест услышали все.

— Пошла ты! — громко и зло повторяет Екатерина. — Ты прекрасно знаешь, почему кто-то вообще соглашается на эту работу!

— У меня не брачное агентство, — усмехается Элен. — И условием было только одно — не сближаться с клиентом. Назад не просись. Пока-пока.

Элен сгибает руку в локте и перебирает пальцами, а Катя, поморщившись и с опозданием поняв, что перегнула, выходит из салона.

— Элен, ну, может… — заискивающе мямлит третья.

— Да, Танюш, я тебя слушаю, — с улыбкой, от которой плечи девушки опускаются, произносит Элен. — Говори, не стесняйся.

— Ничего, — в третий раз вздыхает Таня, начав расстегивать пальто.

— Кофе? — пытаюсь я разрядить обстановку.

— Да! — громко отвечает Ира. — И капни туда чего-нибудь, — подмигнув, добавляет она.

— А мне чай, если есть, — робко просит Таня.

— С ромашкой? — заботливо уточняю я, принимая из ее рук пальто.

Клянусь, она выглядит настолько расстроенной и ранимой, что во мне просыпается материнский инстинкт.

— С антидепрессантами, — подкалывает ее Ирина.

— Эй, это моя фишка, — иронизирует Элен, сама вешая свой полушубок в шкаф.

— Ну хватит вам, — бурчит Таня, но, улыбается. — Я ее понимаю…

— Неужели? — иронично выгнув одну бровь, уточняет Элен.

— Ты поняла, о чем я, — укоряет ее Таня. — Сердцу не прикажешь.

— Только не говори, что ты тоже влюбилась в Бугрова, — морщится Элен.

— Ну, я…

— Таня, — нахмурившись, строго произносит Элен.

— Не в Сашу, — со страдальческим лицом признается девушка. — Во второго… — кается она, совершенно поникнув.

— Семейка, — раздраженно цедит Элен, закатив глаза.

— Да ладно тебе, — пожимает плечами Ира. — Хорошая партия, я бы тоже расстроилась, обломавшись. А вы, значит, встречаетесь? — спрашивает она уже у меня.

— Я пока не поняла, — увиливаю я.

— Ясно, — хмыкает она. — У нас с ним было несколько раз, надеюсь, это не проблема? Не хочу, чтобы ты меня сантиметровой лентой придушила.

— А у меня ничего! — тараторит Таня. — Честное слово! Но мы были на дне рождения Леши и еще паре мероприятий. Как пара, — добавляет она со значением и, затаив дыхание, ждет моей реакции. Я равнодушно пожимаю плечами, а она, расслабившись, сетует: — Как увидела стервеца, сердце замерло, не поверите. Я про Лешу, — конкретизирует она на всякий случай. — Вот почему мне такие нравится? Просто проклятие какое-то.

— Какие? — увлекаюсь я разговором.

— Потаскуны, — охотно дает характеристику Ира.

— Любвеобильные, — тактично поправляет ее Таня.

— Потаскуны, — стоит на своем Ира, а Элен, щелкнув пальцами, указывает на нее и соглашается:

— В точку.

— Зато у него красивая улыбка, — мечтательно произносит Таня, а я, с улыбкой покачав головой, иду готовить напитки.

Когда возвращаюсь с подносом, застаю Элен на диване, а девочек — прохаживающимися у стоек с мужскими костюмами. Я подхожу к ней и, пристроив поднос на столик, подаю в руки чашку черного кофе.

— Спасибо, дорогая, — приняв ее, с улыбкой говорит Элен. Она кивком указывает на диван рядом, а когда я сажусь, приближается ко мне и понижает голос. — Как по мне, тут все очевидно. Но это только мои девочки, так что ничего не доказывает.

— Я думаю, Макаров врет, — убежденно говорю я. — Мы с Сашей достаточно общались в эти дни, чтобы сделать выводы.

— Ну раз с Сашей, — ухмыляется она и делает глоток, хитро поглядывая на меня. — Смотри только не попади под раздачу, — напутствует она. — Если этот Макаров точит вилы, лучше держаться подальше от обоих.

— Да пока не получается, — морщусь я. — Потом расскажу, — покосившись на девушек, говорю я.

— Кофе очень хорош, — отмечает она. — Начни с моих красавиц. И, Даш, счет только мне. Это подарок для них.

— Ну какой счет, ты чего? — нахмурившись, бубню я.

— Не спорь, — строго произносит она. — И никаких скидок. Вообще забудь это слово. Цени себя и свое время, как это делал твой отец.

— Кстати, о времени, — осторожно вклинивается в разговор Ирина. — Уложимся в час?

Я справляюсь за полчаса, сняв мерки со всех. И когда я выношу в зал образцы тканей, в дверь неожиданно звонят.

— Это ты? — сразу же позвонив Бугрову, спрашиваю я.

— Нет, — встревоженно отвечает он. — Я еще на районе.

Элен, почувствовав неладное, подходит ко мне и забирает телефон из моих рук. Смотрит на экран и говорит Бугрову:

— Разберусь.

Чуть только Элен возвращает мне телефон, он начинает звонить. Увидев на экране «Евгений», я облегченно выдыхаю и отвечаю.

— Я немного занята, — сразу же предупреждаю я. — Перезвоню, ладно?

— Я по поручению, — быстро говорит он. — Вера Андреевна прямо у двери в ателье.

— Черт, — вырывается из меня. — Ладно, поняла. Спасибо.

— Увидимся вечером? — выпаливает он.

— Позже, — бурчу я и отключаюсь.

— Кто это? — любопытничает Элен.

— Водитель для Веры, — иронизирую я и, всучив ей образцы тканей, иду открывать.

Распахнув дверь, я немного удивляюсь, увидев Веру в компании еще одной женщины. Немолодой, — на вид ей в районе пятидесяти, хотя, уверена, по факту лет на десять больше — но ухоженной, с лаконичной прической, сдержанным макияжем и элегантно повязанным палантином кораллового цвета, выгодно подчеркивающим карие глаза и чуть смуглую кожу. Но особенно почему-то бросаются в глаза кожаные вставки на ее стильном пальто. Они будто намекают на непростой характер женщины.

— Здравствуйте. Вера, как приятно, что ты заехала! Так неловко, у меня клиенты, — сразу же предупреждаю я.

— Ах, мы ненадолго, — отмахивается Вера, проходя внутрь. — Элен! — восклицает она. — Какая приятная встреча!

— Кто еще может так беспардонно нарушать чужие границы? — саркастично посмеивается Элен, целуя Веру в щеку. — Привет.

— Прекрати, мы просто проезжали мимо, — беспечно заявляет Вера. — Правда? — Она поворачивается к своей спутнице и та, не сразу оторвав от меня взгляда, кивает.

— Да. Только взглянуть, — скупо произносит женщина, и уже в тот момент я чувствую подвох.

— Даша, познакомься, это моя давняя подруга, Елена Дмитриевна.

— Бугрова, — добавляет женщина, едва заметно ухмыльнувшись, а меня натурально бросает в жар.

Я растягиваю губы в нервной улыбке, но не успеваю произнести даже дежурного «рада познакомиться», как с дивана подскакивает Ирина.

— Вот это время летит!

— Да-а… — долго тянет Танюша, глядя куда-то в угол.

— Еще дел столько, кошмар, — тараторит Ирина, поднимая Таню с дивана за руку. — Совсем заболтались.

— Да-да, — вновь поддакивает Таня, едва поспевая за широким шагом подруги в своем облегающем трикотажном платье по щиколотку.

— Но… — мямлю я, совершенно не желая, чтобы они уходили.

— Все на твой вкус, — заявляет Ира и целует меня в щеку. — Созвонимся.

Девушки буквально эвакуируются из ателье, а в моей руке начинает трезвонить телефон. И когда я смотрю на экран, боковым зрением отмечаю, что там же пасутся все присутствующие.

— Извините, — неожиданно писклявым голосом говорю я и отхожу подальше. — Быстро. Сюда, — шиплю я в трубку.

— В чем дело⁈ — рявкает Бугров.

— Тут твоя мама, — не размыкая зубов, отвечаю я.

Бугров громко прыскает, а через секунду начинает гоготать так, что мне приходится отнять телефон от уха, чтобы не оглохнуть.

Я быстро сбрасываю вызов и с пылающими щеками разворачиваюсь ко всем.

— Так мы пройдем? — уже расстегивая пальто, спрашивает Вера.