Я заснул. Проснулся с ощущением, что во мне теперь — Монблан. Осторожно выбрался в подвальную комнату.

— Мата! Еды! — прошептал я. — А то сдохну.

Вскоре она появилась с ворованным рюкзаком.

— Шеф, что с тобой? Наружно тот же, но внутри… там термоядерный котёл?

— Уже не рванёт, — заверил я, жадно поглощая пищу. — Но трогать пока не буду.

— Вы этот мир не изучили, а уже лезете в чужой.

— Чужих нет, — ответил я. — Всё наше. И то, что за светом.

Пока я приходил в себя, Алиса, анализируя медицинские данные, выдала гипотезу: бозонная вселенная была создана для появления разума, но в ней не хватило некой константы. Жизнь не возникла. И теперь, соприкоснувшись с нашей фермионной вселенной, она слепо и неумело пытается взаимодействовать с биологической жизнью, порождая мутантов. А я — один из тех, чей разумный потенциал она смутно чувствует, но понять не может. Для неё разница между мной и трилобитом пока слишком мала.

Позже, вернувшись в Щель, я стал свидетелем феномена: гигантские волны бозонной материи катились по пустоте и… проходили сквозь меня, не причиняя вреда. Я был существом иных констант.

— Это мне и не нужно было, — пробормотал я. — Но что мне взять? Как память о контакте?.. Дай мне силы, чтобы я шёл и выполнял ТВОИ задумки!

Мир исчез, я повис в пустоте. А потом меня ослепил свет, и я увидел бозонную вселенную в цветах и звуках, которые мой мозг смог интерпретировать. Я не всё понимал, но я ощутил. Я выжил. Я установил контакт.

Теперь мне все чаще кажется, что странная мощь бозонного мира входит в меня и оседает в каждой клетке тела, а вот обнаружить или просто ощутить не могу. Нет во мне никаких ядер, нитей или непонятых науке скоплений. Да, тело стало крепче и выносливее, регенерация чуть ли не мгновенная, кожу могу на время превращать вообще в нечто непробиваемое, но это было и лишь усилилось из-за резко сменившейся обстановки, организм реагирует и подстраивает тело.

В то же время у магов существует четкая классификация, мне о ней поведали в первые же дни в Лицее. Человек, в котором едва-едва обнаружено присутствие магии, пусть самые следы, именуется Новичком, это уже ставит его на голову выше остальных: простолюдинов, дворян и высших аристократов, что живут без присутствия магии.

Выше Новичка идёт Адепт, дальше Младший Маг, Средний Маг, Старший Маг, Магистр, Архимаг и Великий Маг. Ещё выше Властелин и Защитник, но это чисто теоретические изыскания, никто не добирался до Властелина, даже Защитников никогда не существовало, а в старых летописях сказано, что в роду Долгоруковых был Великий Маг, но был ли на самом деле, или же Долгоруковы такими слухами добавочно укрепляют род, никто не знает. Поговаривают, что при императоре находится как минимум, Архимаг или Магистр, но и это не точно: церковь очень не одобряет магию, и все данные о ней стараются не то, чтобы засекречивать, но не разглашать.

Позиция церкви мне понравилась, но всё-таки половинчатая. Можно бы запретить магию полностью, но патриарх на последнем Общецерковном съезде заявил, что магия не преступление, а грех. Потому заслуживает не наказания, а осуждения, так что существует, но слишком уж себя не афиширует.

Вернувшись, я понял главное. Магия этого мира — это слепые, неумелые попытки бозонной вселенной взаимодействовать с нашей. А я, возможно, стал первым, кто начал осознанный диалог между двумя мирами. Цена этого диалога — невыносимая боль и риск сойти с ума. Но на кону — сила, способная изменить всё.

Третий левел, стукнуло в голове радостно-тревожное. Шанс, что он окажется похожим на второй, был ничтожен. Но я уже почувствовал его. На втором уровне я ощущал мощную силу, магию, как одну из фундаментальных величин — как гравитацию или пространство. Теперь, играя на геометрии тёмной вселенной, я учился растягивать и усиливать защитные барьеры, менять их свойства. Это был ключ.

Мои размышления прервал грубый звук нескольких моторов во дворе. Наконец прибыли долгожданные станки. Я вышел на крыльцо как раз к тому моменту, когда из кабины первого грузовика выпрыгнул Элеазар.

— Ваше благородие, разрешите доложить? — гаркнул он, вытягиваясь в струнку.

— Давай.

— Ваше поручение выполнено. Я отыскал госпиталь для инвалидов войны. Переговорил с начальником. Он передал нам двадцать семь человек на полное обеспечение. Бумаги оформил.

— Служить все готовы? — уточнил я.

— Согласились, но не понимают, как могут служить в таком виде.

Я усмехнулся.

— Вспомни, мы по одному-два человека гвардию собирали. Устраивай их в казарме. Лечение начну завтра. Но сперва — Клятва Крови. Кто принесет — попадает в элиту. Кто нет — будет на достойных работах, их я тоже подлечу.

— Все сделаю, ваше благородие!

— И мы победим, — сказал я твёрдо. — У нас будет много славы, золота и… возможностей для роста.

Увидев Тадэуша, я подозвал его и отдал приказ:

— Завтра отвезешь в Разлом Джамала. Но добычу — не Анрылу, а сюда, в имение.

Он посуровел, мгновенно поняв важность поручения.

— Он знает, в какой?

— Да. Там есть то, что нам всем понадобится. А сейчас проследи за разгрузкой. Чтобы быстро, но аккуратно.

Грузчики выгрузили тяжеленные ящики, я расплатился лично, с этим заказом Сюзанну не хочу беспокоить, а когда снова забрались в уже опустевший кузов тяжёлого автомобиля, я вздохнул и, приподняв крышку, заглянул в ящик.

Сверкающий металлом новенький станок для слесарных работ. Помесь токарного станка со сверлильным, а в соседнем ящике, как догадываюсь, шлифовальный или фрезерный, а ещё я заказывал строгальные и инструменты для пайки.

В последнем ящике аккуратно сложены металлические щётки, два монтёрских ножа, масло, даже мел и много разных мелочей.

Тадэуш тут же оказался рядом, браво вытянулся.

— Ваше благородие, дозвольте перетащить в мастерскую?

Я ухмыльнулся, как же тебе не хочется заниматься физподготовкой!

— Дык это ж муштра, — сказал он обиженно. — Столько лет шагал на плацу, как дурак!

— Муштра, — согласился я, — но в этот раз нужная для тела муштра… Ящики пока оставь, рабочие перетащат и расставят, где что нужно.

Он козырнул и убежал, я проводил его взглядом. Ну да, рабочие перетащат в мастерскую в подземный этаж, а там я через тайную дверь, о которой никто не знает, перенесу в Щель, где трудится смирная и безответная Лапочка.

Сам поработаю и ей покажу, как и что делать, а дальше останется только снабжать её материалами, теперь с патронами перебоев не будет.

Станки для слесаря это не только зажимной верстак со струбциной, это и сверлильные, токарные, шлифовальные, фрезерные, строгальные, инструменты для пайки и так далее. Сопутствующими средствами называют такие материалы, как металлическая щётка, инструмент для разметки, материалы для чистки, мел, масла и смазки, монтёрский нож, зубило, слесарные молотки, выколотки, напильники, развертки, плашки, ручные тиски, отвёртки, струбцины, захваты, молотки с круглым и квадратным бойками, зубила, крейцмейсели, ножницы, кусачки, бородки, напильники, шаберы, гаечные ключи, ножовки, и многое другое.

Слесарных верстаков заказал сразу три, это основной инструмент шлоссера, так сперва называли слесарей, все три разных размеров с разными дополнительными навесными прибамбасами, так что я не только скорострельные винтовки смогу мастерить, но и пулеметы, хотя, конечно, делать такую дрянь не буду.

Ночью перенёс в Щель и показал Лапочке, что всё ещё каждый патрон делает вручную, как ускорить работу в сто раз. Хотя здесь, где времени не существует, либо оно подмёрзло, вроде бы и неважно, но станки вообще приобретал не для такой ерунды, дирижабль уже начинает сниться!

Что значит столица: удалось купить верстак с алмазными резцами, инструмент ювелиров, что наносят сложные узоры в виде родовых гербов на перстни аристократов высшего звена.