Пробежав по лестнице, выбежал в контору, в которой никого, кроме охранника в отключке, больше не было.

Выскочив на улицу, я услышал далёкий вой полицейских машин. Может, это не к нам — пронеслось в голове, а потом я увидел, как дрогнула занавеска в доме напротив. Кто-то поспешил спрятаться за ней. Вот же суки бдительные!

Я помчался к машине.

— Валим! Валим! — заорал я. — Кто-то ментов вызвал.

Тамара Дмитриевна засуетилась, руки затряслись, и она не с первого раза сумела завести машину.

— Деньги собрали? — Спросил я у Толяна.

— Да, — нервно ответил он. — Но всё в сумках не поместилось.

— Да и плевать, — махнул я рукой. — Ну, чего вы копаетесь? Поехали уже! Или хотите сдаться полиции с чистосердечным?

— Машина заглохла, — пропыхтела Тамара Дмитриевна.

— Писец, — констатировал я, глядя на то, как из дверей вылетает полусогнутый серун. Видать, оклемался первым.

Он остановился, поводил бешеным взглядом по сторонам, а когда увидел нашу машину, нацелил на нас пистолет.

Женщины завизжали, Толик стал читать Отче наш, ну а я потянулся за ружьём, хотя понимал, что это бесполезно и как минимум один выстрел пропущу.

Но тут взревел мотор, наша ласточка ожила, и мы во всю прыть помчали прямо на серуна. Тот ещё секунду-две целился, но потом, видя, что мы не тормозим, запрыгнул в помещение.

— Твою мать! — орал Толян, когда мы уже мчались по городу. — Твою ма-а-ать! Я не верю, что мы это сделали!

Он открыл окно, высунул голову и заорал:

— Ю-ху-у!

— Тише ты, малахольный! — осадила его Наталья Михайловна. — Деньги-то мы взяли, а куда их везти? Где хранить такую сумму будем?

— Дома не вариант, — проговорил я. Если начнётся шмон и эти гаврики всё же заподозрят нас, то к нам придут в гости менты. А если найдут деньги, то никакие отмазки про сбережения не помогут.

— Вот и я об этом же, — проговорила Наталья Михайловна.

— Может, в школу? — с сомнением в голосе предложила Алёнушка.

Наталья Михайловна глянула на неё испепеляющим взглядом, и девушка сникла.

— Я знаю, куда повезём, — вдруг сказал Тамара Дмитриевна и резко развернулась.

— Куда? — поинтересовался я, хватаясь за поручень.

— К Камелии, — ответила Тамара Дмитриевна, и с заднего сиденья послышался сдвоенный стон.

Я обернулся и посмотрел на Алёнушку и Наталью Михайловну, которые почему-то не очень обрадовались, услышав предложенный вариант. Но при этом они и не возражали.

— А кто такая эта Камелия? — полюбопытствовал я, но ответ услышать мне было не суждено, потому что прямо по курсу своим полосатым жезлом приветливо нам помахивал товарищ гаишник.

— Приехали, — тихо проговорила Тамара Дмитриевна, вцепившись в руль мёртвой хваткой.

Новочепецк. Отделение полиции.

— Эй, новичок. У тебя сегодня первое дело. Собирайся на выезд.

Молодой человек оторвался от рапорта, который с утра безуспешно пытался довести до ума и вопросительно посмотрел на старшего сержанта Кротова, стоявшего в проёме двери. Кротов был грузным, непробиваемым человеком, с лицом, на котором годы смен и ночных дежурств высекли полное равнодушие ко всему на свете.

— Что за дело? — спросил Василий, подхватывая со спинки стула куртку. Ну наконец-то. Уже месяц, как его перевели в этот город и посадили за бумажки.

Его — опытного оперативника и за бумаги! Как будто мало было того, что его из Москвы попёрли из-за его принципиальности, так ещё и работать нормально не дают. Будто нарочно держат подальше от внутренних дел города!

— Ограбление конторы микрозаймов.

Услышав это, Василий внутренне даже похвалил грабителей, потому что не любил этих дельцов, которых считал мошенниками чистой воды. Но он тут же отогнал эти крамольные мысли. Каким бы ни был мотив, но преступление есть преступление.

— «Деньги и точка», на Производственной, — продолжал Кротов. — Ночью. Часть потерпевших в больнице. Охранник с сотрясением, четверо «сотрудников» с разной степенью красоты. Те, кто обошёлся без больнички, ждут оперативников на месте. Поедешь со мной, — Кротов бросил на стол ключи от служебной «девятки». — И не сияй ты так. Это тебе не приключенческий блокбастер. Это говно, в котором придётся ковыряться.

Но для Василия это был самый настоящий блокбастер после месяца бумажных работ. Для него это было самой настоящей пыткой, потому что он с детства мечтал пойти работать опером, как его отец. Он не просто хотел служить — он хотел быть полезным обществу, ловить настоящих преступников, делать мир чище и лучше.

Дорога до Производственной улицы заняла не больше десяти минут. Кротов молчал, изредка покрякивая, когда машина проезжала ямы на дорогах. Василий смотрел в окно на проплывающие панельные дома, магазинчики, детские площадки. Обычный спальный район.

У конторы дежурила машина ДПС. Жёлтая лента оцепления хлопала на ветру. Дверь в помещение была открыта настежь, внутри мелькали силуэты — народ уже работал вовсю.

Кротов, тяжело ступая, прошёл внутрь, кивнув знакомому эксперту.

— Ну, что тут у вас? Цирк гастролировал?

Высокий, сутулый мужчина в очках, усмехнулся.

— Почти. Охранник, некий Геннадий Степаныч, уже в сознании, дал показания. Говорит, напали какие-то клоуны. Сначала выманили на улицу. Яйцами швырялись, — он рукой указал на мутные потёки на дверях. — Охранник сначала подумал, что подростки шалят. Вышел, прикрикнул, а ему прикладом в нос прилетело. Потом ещё раз. А дальше стали пистолетом угрожать.

— А почему клоуны? — поинтересовался Василий. Мужчина вопросительно глянул на Кротова. Тот отмахнулся, мол, новичок.

— Охранник говорил, что маски смешные были. Из мультика детского «Смешарики». Тот, что главный у них был в маске Лосяша, например.

Василий не удержался и фыркнул. Кротов бросил на него убийственный взгляд.

— Смешно? А тому верзиле с проломленным лицом в больнице, наверное, не до смеха. И тому, у которого… кхм… семейные ценности от травмата пострадали, тоже не смешно, наверное, — эксперт скривился. — Действовали чётко. Выманили, нейтрализовали, обчистили сейф. Часть денег не взяли почему-то. Потом кто-то из нападавших спустился в подсобку, где сидели местные «активчики». И устроил там бучу. Ну по камерам потом посмотрите. Трое из пострадавших, кстати, здесь.

— Свидетели? — спросил Кротов, осматривая разбросанные по полу осколки яичной скорлупы.

— Соседка из дома напротив. Она и вызвала полицию. Услышала крики, подошла к окну и увидела, как некто в маске убегает, а трое нападают на охранника. И машину описала. Говорит, старенькая иномарка, цвет «серебро», но номер не разглядела.

— А марка какая? — поинтересовался Василий, разглядывая окна дома напротив.

— Она не знает, — развёл руками мужчина. — Говорит, не разбирается. А по описанию каждая вторая подходит.

— Мотив?

Кротов и эксперт переглянулись.

— Мотив, сынок, обычно один — деньги, — процедил Кротов.

— Не совсем, — возразил ему мужик. — Тут похоже на разборку, как в старые добрые. Один из молодчиков рассказал, что главный клоун перед тем, как вырубить его, что-то говорил про «долг Азамату» и что «прошлое идёт за ним».

— Азамат — это Азамат Бикбулатов, — пояснил Кротов Василию, видя его вопросительный взгляд. — Хозяин этой и ещё пары таких же контор. Фигура в городе известная и уважаемая.

Василий кивнул, оглядывая помещение. Его взгляд упал на розовый лоскут, торчащий из-под развороченного стула. Он надел перчатку и поднял его. Ткань ярко-розовая, в горошек. Не мужское. Совсем не мужское.

— Что это? — спросил он, показывая находку Кротову.

Тот взял лоскут, покрутил в пальцах.

— Похоже на ткань от сумок или портфелей. Наверное, порвали, когда деньги грузили. Или ещё что. Отправь на экспертизу.

Василий снова кивнул, но в голове у него не складывалась картинка обычного ограбления. Нутро подсказывало, что здесь было что-то ещё и нужно копать в разных направлениях.