Нет, я, конечно, понимаю, что каждый человек волен сам решать, во что верить, а во что нет. Это его личное право. Свобода человека и заключается в том, что за всё в жизни он расплачивается сам: за веру и сомнение, за чувства и разум. Всё, что он выбирает, имеет цену.

Я ведь тоже выбрал в своё время. Поверил другу, которого знал всю жизнь, доверился ему. А на деле оказалось, что и не знал его вовсе. И за этот урок я тоже заплатил. Своей жизнью.

Но зато теперь мне понятно, откуда ноги растут во всей этой истории со школой и кто этот «инвестор», которому земля понадобилась. Как пить дать, работа Ларина. Он всегда предпочитал действовать тонко. Частенько создавал образ благодетеля, а потом бил в спину. Со мной он провернул ровно такой же фокус.

Вот и сейчас, думаю, он припёрся в школу под видом спасителя, а на деле, поди, уже подготовил и согласовал планировку торгового центра и сдаёт в аренду помещения. После всего того, что я вспомнил, не поверю, будто он и впрямь захотел спасти школу и вложиться в невыгодный проект. Наверняка для финансирования Ларин подготовил ряд, скажем так, испытаний. Заведомо провальных, ага.

— Егор Викторович, — не переставая улыбаться, шепнул мне Игорь. — Егор Викторович!

— Что? — спросил я, не отрывая взгляда от Ларина и продолжая натянуто улыбаться.

— Руку можете уже отпустить, — всё так же шёпотом сказал он и натужно хохотнул. Ему эхом вторила и Елена Павловна, которая стояла возле Витали с приклеенной улыбкой на лице.

Я, наконец, оторвал взгляд от рожи Ларина и посмотрел на наши сцепленные руки. Даже не заметил, как крепко сжал его ладонь. Да так сильно, что аж кожа вокруг пальцев побелела.

— И правда, — приложив усилие воли, разжал я руку. — Просто не каждый день увидишь такого, не побоюсь этого слова, удивительного человека. Рад знакомству, Виталий Тимофеевич.

Ларин незаметно для всех потряс рукой и убрал её в карман брюк.

— Взаимно рад познакомиться с вами… — он сделал паузу, как бы вспоминая моё имя, хотя меньше минуты назад Игорь его назвал.

— Егор Викторович, — подсказала ему Павловна.

— Рад знакомству, Егор Викторович, — повторил Ларин. — Я крайне рад видеть так много молодых и перспективных специалистов в нашей школе. Буду счастлив посетить ваши открытые уроки. Уверен, будет очень интересно и увлекательно.

Ага, гад. Уверен он. Вмазать бы тебе по наглой роже, да вот не поймут сейчас остальные за что. Ментов ещё вызовут, заяву накатают и буйным окрестят.

Нет, горячку пороть в этом деле нельзя. Нужно собрать информацию, подготовиться. Выявить слабые места. И вот тогда нанести удар. Один-единственный, но фатальный. Такой, чтобы не смог оправиться.

Костьми лягу, но школу ему не отдам. Теперь дело не только в детях и брате, которым хотелось помочь изначально. Сейчас это уже дело принципа. Я порушу все его планы. Ведь он отнял не только мою жизнь. Ларин убил Мишку, лишил его семью мужа и отца. А парни, которые были на смене в тот день? А их семьи?

Нет, паскуда. Потерей одного потенциального торгового центра ты не отделаешься. Я заберу у тебя всё. Верну должок за пацанов и за себя. Теперь я точно знаю, где взять финансирование для школы. Хочет того «благодетель» или нет, но она получит свои деньги на ремонт и оборудование.

Меж тем Ларин продолжал улыбаться, а вот учителя переглянулись. По их лицам отчётливо читалось, что ни о каких открытых уроках они знать не знали.

— Да, коллеги, — прочистив горло, взял слово Игорь, выступив вперёд. — Ради этого я и назначил планёрку на утро. С сегодняшнего дня по каждому предмету пройдут открытые уроки. Спонтанные.

На последнем слове улыбка Игоря померкла и он, втянув голову в плечи, сделал небольшой шаг назад. Я мельком глянул на коллег и, несмотря на бушующие внутри злость и ненависть, не удержался от мысленного смешка.

Беги, братишка. Беги! А то, от переизбытка энтузиазма и радости, дружная команда разорвёт тебя на части. Ведь на их лицах так и написано, как они счастливы от такой новости. Любит дружный педагогический коллектив сюрпризы, сразу понятно.

— Что ж, — нервно хохотнул Игорь и демонстративно энергично тряхнул кулаками. — За работу! Нас ждёт интересный день. Как говорил…

— Постойте, — перебила его Елена Павловна, выступая из-за спины Игоря. — У нас с Виталием Тимофеевичем есть одно объявление.

Брат растерянно моргнул. В его взгляде мелькнула какая-то непонятная мне тревога. Мне тоже было непонятно, что здесь происходит и при чём здесь Павловна. А она как-то была связана с Лариным, по их гляделкам вижу.

— Да-да, конечно, — постарался придать своему лицу непринуждённый вид Игорь. — Озвучивайте объявление, Елена Павловна.

— Прошу прощения, Игорь Александрович, что вынуждена сообщить вам об этом вот так, вместе со всеми, но я сама узнала только утром. Не успела с вами связаться, — попыталась сгладить углы Павловна и елейно улыбнулась.

Я же взглянул на неё под другим углом. А ты у нас та ещё змея подколодная, да, Павловна? На место брата метишь? Или играешь в какую-то другую игру?

— Дело в том, — завуч убрала невидимую соринку с рукава блузки, — что у нас с сегодняшнего дня пополнение в коллективе. Мы же давно не могли найти учителя английского языка, ведь так, Игорь Александрович?

— Совершенно верно, — хмуро ответил брат. — Не было подходящих кадров.

— Так вот, — просияв, продолжила Павловна. — Наш уважаемый господин мэр решил и эту проблему. — Она посмотрела на Ларина с обожанием и тепло улыбнулась ему.

— Я надеюсь, это не станет проблемой? — Мягко поинтересовался Виталик у моего брата.

Игорь замотал головой и, как мне показалось, даже немного облегчённо выдохнул.

— Нет-нет, Виталий Тимофеевич. Никаких проблем. Оформим всё должным образом. Мы с удовольствием примем в наш дружный коллектив нового специалиста. Ведь так, коллеги? — Он глянул на остальных учителей, и те в ответ закивали головами. Мол, да, примем. Но, сдаётся мне, им было плевать на нового коллегу. Куда больше их интересовала тема открытых уроков.

Игорь же снова повеселел. Кажется, он ждал другие новости, менее приятные. А услышав о том, что одну из его головных болей решили без его участия, успокоился. Вот только на месте брата я бы, наоборот, напрягся. Ничего хорошего от протеже Ларина ждать не стоит. Да и усердие Павловны в этом вопросе тоже вызывает вопросы.

— Ну, — уже не так бодро хлопнул в ладоши Игорь, — теперь-то всё? За работу? — Он одёрнул рукав пиджака и посмотрел на часы. — Звонок на урок вот-вот. Или имеются ещё какие-то объявления?

— Никаких больше объявлений, — покачала головой Павловна. — О новом ученике я вам ещё вчера говорила.

— Да-да, — рассеянно кивнул Игорь. — Помню. Что ж, тогда приглашаю вас, Виталий Тимофеевич, на первый открытый урок — географию. Гавриил Степанович — изумительный педагог. Дети его просто обожают.

Слева от меня икнули. Я скосил взгляд и увидел давешнего страдальца, который обречённо смотрел на начальство. Потом он вздохнул и шагнул за широкую спину физрука. Отложив в сторону бутылку с минералкой, он достал из своего портфеля небольшой термосок, и пока все остальные смотрели в другую сторону, сноровисто отвинтил крышку. Сделав несколько больших глотков, он крякнул и блаженно прикрыл глаза на несколько мгновений. После этого он буквально на глазах повеселел. Всё понятно, похмелился Степаныч.

— Гавриил Степанович, а вы где? — шарил взглядом по учительской Игорь.

— Здесь я, здесь, — прижимая к груди портфель, географ стал огибать впереди стоящих. — Бесконечно рад дать первый открытый урок, — не очень убедительно соврал он.

— Вот и отлично. Знал, что на вас можно положиться, — так же не убедительно соврал брат и обернулся к той дамочке с каре, которая поздравляла меня с классным руководством. — Эльвира Сергеевна, я чуть не забыл. Будьте добры, проконтролируйте вопрос с девятым Б.

Сказав это, Игорь отвернулся и поспешил вслед за Лариным и географом. После ухода начальства остальные тоже потянулись на выход, а Эльвира Сергеевна подошла ко мне и смерила меня уничижительным взглядом.