При этом самочувствие моё, как ни странно, было более чем сносным. Травм я, насколько понимаю, не получала, так что тело не болело, и лишь энергетическое истощение давало знать о себе тяжелой слабостью, но и она была вполне терпима.

И совершенно не мешала думать.

Более того, прикрыв глаза и самостоятельно цепляясь за чужие воспоминания, доставшиеся мне вместе с телом, я потихоньку раскручивала их, словно просматривая любопытное кино одним глазком через замочную скважину.

Что-то было понятным и простым, что-то немного сложным, но всё равно понятным, а что-то даже пугающим и неприятным.

Например, воспоминания о пикнике. Оказывается, я отправилась туда не одна, а в компании с друзьями и женихом, Алексеем Нарышкиным, младшим княжичем, с которым была помолвлена уже больше пяти лет, с тех пор, как мне (то есть Лизе Апраксиной) исполнилось восемнадцать.

Но это были ещё цветочки…

Ягодкой оказалось полноценное предательство.

Когда стало ясно, что ребят атаковали не враги рода, а сущь, которую напрямую могли видеть только некроманты, менталисты и медиумы, а остальные только через маговизоры и с помощью мощных энергозатратных заклинаний, именно Лиза оказалась в числе тех, кто поделился силой с Глебом Каменским, который выставил щит против твари, пока самые слабые и трусливые бежали за помощью.

В числе последних был и Алексей Нарышкин. Именно трус. Трус и предатель…

А ведь сильный маг! Более того, огневик. Именно им под силу испепелить сущь. Понятное дело, для начала её ещё увидеть надо, что тоже не так уж и просто, но… Он даже не пытался! Просто бросил нас. Бросил Лизу!

Мразь…

Прикусив губу, когда поняла, что помощь подоспела, когда Глеб был уже мертв и сущь набросилась на Лизу, как наяву ощутила липкое касание невидимых щупальцев к шее и магическому средоточию. Вот как они питаются… Понятно.

Интересно, мои касания ощущаются так же? Липко? Мерзость, конечно. Никакому врагу не пожелаешь.

И всё же…

Почему я смогла занять чужое тело? И чем мне это грозит? А ведь магии во мне больше нет. Не ощущаю её совершенно. А вот неприятное сосущее чувство голода…

Медленно подняв руку, потерла грудину в районе солнечного сплетения, где ощущала не привычное моей предшественнице пушистое тепло, а ледяную черную дыру. Перехватила напряженный взгляд Натальи, которая, подозреваю, знала гораздо больше, чем говорила, и не могла не спросить:

– Я больше не маг, верно?

– Барышня… - рвано выдохнула сиделка и в её глазах мелькнула ничем не прикрытая жалость, - вы только не переживайте…

Ясно.

Криво усмехнувшись, вернула руку на место и прикрыла глаза. Апраксины были богатым и уважаемым родом. В основном целители, это было родовым даром, но встречались и стихийники, хотя и редко. Лиза имела стабильный целительский дар выше среднего и успешно отучилась в университете магии, последних два курса специализируясь именно в целительстве, и была… Скажем так, доброй девушкой.

Доброй для аристократки.

При этом четко знала, что чернь (так называли простолюдинов сами аристо) ей не ровня, как и те, у кого нет дара. Жениха не любила, это был договорной брак ради укрепления влияния. Сомневаюсь, что её любил он, запросто бросив на съедение сущи.

А вот к Глебу Лиза испытывала определенную приязнь, хотя и не спешила никому об этом говорить… Именно поэтому без раздумий бросилась на помощь. Именно поэтому и умерла.

Бедная девочка…

Рвано выдохнув, не смогла сдержать слезы. Будучи призраком, я не могла испытывать слишком ярких эмоций, да и не стремилась. Сомневаюсь, что вообще могла плакать. Разве что эктоплазмой?

Но сейчас слезы сами текли по моим щекам, но я не спешила их вытирать. Рыдать, впрочем, тоже. Я просто тихо оплакивала всех, кому не повезло. Глеба, Лизу. Себя. Я ведь тоже умерла. Там, в озере.

Одна ли я? Или Валера тоже? Я не видела его. Пытались ли ребята меня найти? Или не рискнули? А может та тварь сожрала всех? Может… Может я не одна такая неприкаянная душа, согласившаяся на сделку с этим дьяволом?

– Барышня, ну полно, - предельно деликатно обратилась ко мне Наталья лишь минут десять спустя, сама вытерев с моих щек слезы влажной салфеткой и дав попить минеральной воды без газа. - Поспите лучше. Всё наладится. Всё будет хорошо.

Прекрасно понимая, что она лжет и аристократка без дара - обесцененный товар, тем не менее не спешила протестовать и возражать. Наоборот, предпочла коротко кивнуть, лишь бы она перестала изображать нянечку, которой доверили неразумное дитя, и постаралась уснуть. Лишь время покажет, как всё будет на самом деле.

Лишь время.

Вот только…

Какого черта?!

Стоило мне уснуть, как в тот же миг я ощутила себя уже не лежащей горизонтально, а парящей вертикально. Более того, открыв глаза, тут же выяснила, что я снова призрак, а Лиза Апраксина лежит рядом и… вроде как спит. Но при этом её дыхание едва ощутимо, а пульс замедлился до минимума, что тут же зафиксировали аппараты, начав истошно мигать и противно пищать.

Уже задремавшая сиделка тут же переполошилась и сама нажала ряд кнопок, после чего убежала из палаты, а вот я, быстро догадавшись о причинно-следственных связях, поспешила снова коснуться девичьей руки…

И меня снова всосало в тело!

В итоге, когда палату наводнил медперсонал, включая дежурного врача и реанимационную бригаду, я уже была живой, пульс и дыхание выровнялись, аппаратура не пищала, и ничто не напоминало о том, что тут происходило минуту назад.

– Но как же… - растерянно пролепетала Наталья, переводя ничего не понимающий взгляд с меня на технику и обратно. - Мне же не привиделось…

– Спокойно, - властно приказал всем целитель, которого я ещё не видела, но прочла на бейджике, что его зовут Егор Иванович. - Разберемся.

Годам к сорока, невысокий, плотненький, но не толстый, а скорее коренастый. Темноволосый, кареглазый, с опрятной бородкой и небольшими усиками, одетый в короткий белоснежный халат с логотипом клиники на кармане и светло-зеленые форменные брюки. В целом он выглядел, как типичный профессор или врач, а ещё чем-то неуловимым напоминал Антона Павловича Чехова. В общем, приятный интеллигентный мужчина, которому так и хотелось довериться.

Пока я его рассматривала, целитель жестом выгнал всех лишних, в том числе сиделку, а сам подошел ко мне. Убедился, что я настороженно наблюдаю за ним, доброжелательно улыбнулся и первым делом представился:

– Добрый вечер, Елизавета Андреевна. Меня зовут Бестужев Егор Иванович, я дежурный целитель по вашему отделению. Ну-с, что же вы нас всех так пугаете, барышня? Ещё и на ночь глядя. Позвольте вашу ручку.

Немного не понимая, зачем, тем не менее протянула мужчине руку и сразу поняла, что он хочет. Всё верно, простейшая магическая диагностика. Его собственные пальцы едва заметно засветились нежно-зеленым светом и стоило нашим рукам соприкоснуться, как он… Тут же отдернул свою.

И очень странно на меня посмотрел.

Я тоже озадаченно приподняла брови и даже уточнила:

– Что такое?

– Нет-нет… - торопливо качнул головой целитель и снова протянул руку.

На этот раз касание продлилось ещё меньше, а целитель тут же нахмурился и задал крайне подозрительный вопрос:

– Елизавета Андреевна, понимаю, я сейчас спрошу… Нехорошую вещь. Но ответьте честно, это очень важно.

Напряженно кивнула, ожидая уже практически что угодно, но только не того, что прозвучало.

– Незадолго до происшествия вы использовали запретные заклинания?

Мои брови медленно поползли на лоб, а глаза стали минимум по пять копеек.

Кажется, реакция была правильной, потому что сам Егор Иванович поспешил извиниться и даже пояснил причину, по которой заподозрил меня в нарушении законов империи.

– Видите ли, в чем дело, Елизавета Андреевна, ваше касание, как бы так сказать… Вытягивает из меня силы. Понимаю, непреднамеренно, но это… Крайне опасно. И для вас, и для окружающих.