– Привет, - махнула мужчине рукой, приспуская масочку, чтобы он видел мои губы. - Как дела?

– С твоим приходом просто отлично, - последовал довольно двусмысленный ответ, пока сам Константин внимательно изучал моё лицо и фигуру. - Я уже обсудил с руководством возможность оборудования централизованного дежурного поста, который будет собирать данные со всего города и пригорода. Пока только наметки, но к этому уже давно шло, так что лишних вопросов не возникло. Предложил даже частичное финансирование проекта, что нашло горячий отклик в нужных сердцах. Думаю, к концу недели решим этот вопрос.

– Тебе денег девать некуда? - озадачилась и ляпнула, немного не подумав. Не как аристократка.

Но Волконский почему-то не удивился. Лишь усмехнулся, пожимая плечами.

– Можно и так сказать. А куда мне их девать, Лиза? Я буквально живу на заставе. С тех пор, как… - он осекся и шумно вздохнул, после чего глянул на меня чуть исподлобья. Поморщился, потер лоб, явно на что-то решаясь, и в итоге всё-таки сказал: - Три года назад я служил под Владимиром. Не знаю, в курсе ли ты, но согласно воле государя некроманты должны в обязательном порядке отслужить на заставах не менее семи лет, иначе можно схлопотать статью “за измену Родине”. Я с детства знал, что буду служить. Горел этим. Для меня это не бремя, а честь - защищать мирных граждан от проявления потустороннего. В тот раз… Подвел командир. Не поверил в мои слова, что разрыв будет мощным. А я чую их на глубинном уровне. И место, и мощь. Меня… сочли паникером. Командир не стал запрашивать усиление, заявил, что я трус, раз не способен идти в бой основным составом. Они…

Волконский вздохнул. Тяжело, протяжно. Прикрыл глаза, провел ладонью по лицу, словно силился стереть воспоминания.

– Погибло две трети состава. Просто потому, что мне не поверили. Три твари прорвались в город, там погибло ещё сто сорок жителей, пока мы их не догнали и не уничтожили. Командир предстал перед трибуналом, но отделался условным сроком и его даже с должности не сняли. - Некромант скривился. - Комиссариат заявил, что нельзя разбрасываться опытными бойцами, иначе воевать будет просто некому. Но знаешь что?

– Что? - спросила тихо, хотя Константин этого и не ощутил. Ни громкости, ни тональности моего голоса.

– Я убил его сам. - Хмыкнул, зло кривя губы. - Не открыто, нет. Просто не стал спасать, когда он подставил нас в следующий раз. Хотя мог. Мог, да… Был выбор: он или трое зеленых курсантов, присланных на замену погибшим. Я выбрал курсантов. Вот такой я мерзавец, Лиза.

– Глупости! - выкрикнула, взмахивая руками.

– Считаешь? - наклонил голову.

– Да!

– А комиссариат решил иначе.

– Почему? - нахмурилась.

– Это был мой старший брат. Наследник рода. Александр Волконский.

Растерявшись, я даже не пыталась сказать хоть что-то, ожидая продолжения, но некромант молчал. Просто смотрел на меня и молчал. Помедлив ещё немного, спросила:

– Тебя судили? Что было дальше?

– Официальная версия: Александр погиб героем, - скривил губы Волконский. - Награжден орденом Славы первой степени посмертно. Неофициально меня отправили в своего рода ссылку. На седьмую Рязанскую заставу, где каждый год гибнет до сорока служивых. Но знаешь что?

– Что?

– За все три года, пока я служу здесь, погибло всего десять ребят.

Боже мой…

Покачав головой, потому что услышала гораздо больше, чем прозвучало, не могла не спросить:

– А твоя семья? Они тебя тоже осудили?

– Знаешь, - качнул головой, - нет. Не особо. У нас не принято выносить сор из избы, но… Сашка был тем ещё самовлюбленным засранцем. К тому же я всё равно не стал наследником, некромантам это в принципе не грозит, если помнишь законы империи. Ну а Славка на меня тем более не в обиде. Валя его практически не знала, ей только в этом году исполнилось десять, ну а мать… - Константин тяжело вздохнул, - мать его любила. Просто потому что он был её сыном.

– А отец? - спросила ещё, потому что не услышала ни слова о главе рода.

– Мы с ним не общаемся, - скупо ответил Волконский. - Были причины.

Мы помолчали ещё и Костя, видя, что я не спешу задавать новые вопросы, преувеличенно бодро шлепнул себя по коленям.

– Вернемся к теме денег. Я не нищеброд, - усмехнулся, - как ты наверняка подумала. Просто действительно не вижу смысла их тратить, пока несу службу. Кстати, уже восьмой год. Мой официальный контракт истек по осени, но я продлил его сам. Знаю, что если уйду отсюда, то ситуация сразу ухудшится в разы, да ты и сама видела, какая хтонь периодически нас посещает. Да и куда мне идти? В городские службы? Там есть кому штаны протирать. А тут я нужен. Просто нужен. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Я кивнула, причем действительно с пониманием, а не просто так.

– Но я снова отклонился от темы. Зарплата офицера с моим стажем порядка трехсот тысяч ежемесячно. Плюс квартальные и годовые премии в размере ста процентов. По меркам аристократов - копейки, однако мы тут вроде как не за деньги служим, а на благо Родине. Но помимо этого у меня есть своя серебряная шахта - наследство по бабкиной линии. С неё мне капает на счет порядка пяти миллионов ежемесячно, так что миллионов триста за последние пять лет накапало, как я ею владею. Наведываюсь с инспекцией раз в году, в остальное время там трудится семейный управляющий. Как-то так.

– О, так ты выгодная партия! - усмехнулась иронично, но снова он не услышал мой тон, разобрав лишь слова.

– Верно, - кивнул абсолютно серьезно и посмотрел мне в глаза. - Только любимая девушка почему-то этого никак не замечает.

Будь я в теле, наверняка бы жутко смутилась и покраснела, ведь намек был более чем прозрачен, но так лишь попыталась перевести всё в шутку.

– О? У тебя есть любимая девушка? Здорово. Повезло ей.

– Думаешь? - приподнял одну бровь. - И почему же ты так думаешь?

Подловил, зараза!

– Волконские - древний и знаменитый княжеский род, приближенный к императору, - озвучила общеизвестный всем факт. - Любой повезет, если её выберет княжич.

– Какая же ты всё-таки ершистая, - покачал головой и снова посмотрел мне в глаза. - Лиза, я о тебе говорю. Не делай вид, что не поняла. Знаешь, мне… Обидно, что ты меня не помнишь. Но может и зря я придаю так много значения тем трем встречам десятилетней давности. Вот только их я запомнил надолго. Думал, подожду, пока подрастешь… Но не успел, Нарышкин подсуетился.

Константин неприязненно скривился, даже не пытаясь делать вид, что его это не задевает.

– Да и твой отец был против, я знаю. К некромантам в принципе относятся предвзято и он не исключение. С нами сотрудничают, нас охотно используют и привлекают к самой грязной и опасной работе, но когда речь заходит о дочерях, то прячут их под семь замков или выдают за таких, как Нарышкин. Но сейчас… Лиза, - он надавил тоном и буквально впился в меня взглядом, - я прошу дать мне шанс.

Грустно улыбнувшись, неопределенно качнула головой. Шанс на что? А ведь я даже не Апраксина…

Было безумно сложно даже просто продолжать разговор, но я смогла, хотя и не так, как хотел княжич.

– Дядя сказал, что мне нельзя рожать.

Волконского это почему-то не расстроило.

– Хочешь детей?

Пожала плечами, отводя взгляд в сторону.

– Можем усыновить. Не вижу проблемы.

Даже так?

– Моё касание смертельно.

– Не приукрашивай, - возразил, причем так жестко, что я вскинула на него удивленный взгляд. - Даже сущам необходимо больше тридцати секунд, чтобы выпить человека досуха. Подозреваю, что тебе понадобится намного больше времени. Или ты что-то скрываешь?

Ты не поверишь, Костя…

– Ты уже всё решил, да? - спросила вместо нового признания.

– Чего ты боишься? - спросил вместо ответа. - Лиза, я не обижу тебя.

Ох, если бы всё было так просто!

– А если… - я всё-таки решила пойти ва-банк, но оставив себе лазейку, - если я скажу, что я не Лиза. Не та Лиза, которую ты знал. Совсем не та…